祁明远眉头紧锁，神色沉了下来：“县丞大人，我奉命缉拿作恶多端的林晚星，你为何阻拦？”

县丞搓着两手，语气谄媚却带着几分强硬：“祁大人息怒，林姑娘乃是良家女子，不过是一时糊涂，毁苗污蔑之事，未必是真，何必小题大做，伤了邻里和气？”

“一时糊涂？”祁明远冷笑一声，抬手举起手中的青布屑和枯苗草，“证据确凿，她挑唆无赖刘风恶意破坏温小姐的小食摊，故意毁坏红薯苗、污蔑村民、恩将仇报，桩桩件件，皆是罪责，何来一时糊涂之说？”

他眼底的冷意愈发浓重，“县丞大人这般阻拦，莫非是想徇私枉法？”

县丞脸色一沉，笑容僵在脸上，语气也硬了起来：“祁大人从外地而来，怕是不知其中内情。林姑娘与张记粮铺颇有交情，而张掌柜在咱们这，尤其是这个时间点不好得罪，此事若是闹大，怕是会引起张记粮铺记恨，如果没粮，百姓饿死，恐怕于大人前程不利啊！依我之见，不如大事化小，小事化了，从轻处置便可。”

“你这是在威胁我？”祁明远眼神微闪，表情严肃的看向县丞，脸上带着皮笑肉不笑的表情，“一个小小的粮铺竟然敢这么嚣张？背后怕是有人撑腰吧。”

县丞轻笑一声，神色淡淡的道，“既然祁大人都明白，就不要为难下官了。”

“为难？”祁明远的表情更加难看，“如果我今天就一定要‘为难’于你呢？”

“那就不要怪我没提醒大人您啦。”县丞对着身后的随从使了个眼色，随从们立刻上前，挡在了门口，与祁明远带来的衙役对峙起来。

双方剑拔弩张，腰间的兵器碰撞声、众人的呼吸声，混着呼啸的寒风，气氛瞬间凝固到了极点。

周辰熙往前一步，高大的身影挡在祁明远身侧，眼神冰冷地盯着县丞和他的随从，周身的寒气逼得人不敢靠近：“县丞大人，祁大人秉公执法，你却百般阻拦，莫非你与林晚星、张记粮铺之间，也有不可告人的勾当？今日若是你执意阻拦，我们便直接上京告御状，不信没有说理的地方！”

村民们也纷纷怒声附和：“对！告御状！我们就不信，天下没有王法了！”

“县丞大人徇私枉法，我们要联名举报你！”

“快让开！别耽误我们缉拿坏人！”

怒骂声、斥责声混着寒风，几乎要把林晚星的家门掀翻，县丞的随从们面面相觑，脚步不由得往后退了退。

县丞看着群情激昂的村民，看着神色坚定的祁明远和周辰熙，又想到祁明远的身份，终究是怂了，脸色一阵青一阵白，摆了摆手，让随从们退下：“罢了罢了，祁大人执意如此，本官也不便阻拦。只是此事若是得罪了不能得罪的人，还请祁大人自行承担后果！”

说罢，悻悻地站到一旁，满脸不甘。

祁明远不再看他，对衙役下令：“破门，缉拿林晚星！”

衙役们立刻上前，一脚踹开破旧的木门，木门“哐当”一声倒在地上，扬起一片尘土，呛得人连连咳嗽。

众人涌入屋内，却发现屋内空无一人，只有满地的碎瓷片、几滴暗红的血珠，还有墙角一处新鲜的攀爬痕迹。

墙面的枯草被蹭落，砖缝里卡着半片锦缎碎片，正是林晚星裙摆上的料子。

更令人心惊的是，屋后的小窗虚掩着，窗台上沾着湿泥，窗外的田埂上，还留着两行浅浅的脚印，脚印旁隐约有马蹄印，早已被寒风卷去几分痕迹，却依旧能看出是刚留下不久。

“她不是临时逃窜，是早有准备！”

周辰熙目光锐利，弯腰捡起那半片锦缎碎片，又走到窗旁，指尖拂过窗台上的湿泥，“这泥是后山的黄泥，和村外小路的泥土不一样，她应该是提前摸清了退路，还有人在屋后接应。”

老农凑上前来，看着窗外的马蹄印，脸色凝重：“这马蹄印看着不一般，不像是村里农户家的瘦马，倒像是官府或是粮铺那边的好马，莫非是张记粮铺的张掌柜派人来接应她了？”

这话一出，村民们顿时炸开了锅，纷纷议论起来，语气里满是愤慨与担忧：“肯定是！不然她怎么跑得这么快！”

“这毒妇果然和张记粮铺的掌柜勾结在一起，真是太歹毒了！”

“万一他们联手再来毁苗地、断粮路，咱们可怎么办？”

祁明远神色愈发阴沉，指尖攥得发白，眼底满是冷意：“看来她早有预谋，一边在小院撒泼拖延时间，一边让同伙在外接应。”