码头另一侧，原本寂静的货堆后，骤然亮起数十支火把！火光跳跃，映出一张张冷硬的面孔，和出鞘的、寒光闪闪的兵刃！为首一人，身形瘦高，眼神阴鸷，正是前几日在栖霞山庄外监视时，险些被韩昭手下跟踪的那个青衣人！他身边，站着一名面白无须、眼神锐利、作富商打扮的中年人，正是那位严皇商！

他们竟然早埋伏在此！是守株待兔，还是走漏了风声？

“沈大人，恭候多时了。”青衣人开口，声音嘶哑，带着一种猫戏老鼠般的戏谑，“高公公的货，你也敢动？胆子不小。”

严皇商也冷冷一笑：“本想着借林如海的手，让你这漏网之鱼多蹦跶几日，没想到你倒自己送上门来了。正好，新账旧账，今日一并了结！”

话音未落，他身后数十名黑衣劲装的汉子已扇形散开，封死了沈玉书几人所有退路，刀光映着火把，杀气腾腾。

沈玉书心中凛然。对方人数远超己方，且显然是有备而来，武功不俗。硬拼绝无胜算。他目光扫过身后运河，和那辆载着证据的骡车。

“东西留下，或许能给你留个全尸。”青衣人一步步逼近，手中不知何时多了一对泛着幽蓝光泽的峨眉刺，显然淬了剧毒。

沈玉书没有说话，只是缓缓抬起手中软剑，剑尖斜指地面，微微颤抖——不是恐惧，而是伤势与体力严重透支的反应。他低声对身边影卫道：“我拖住他们，你们驾车，从西面缺口冲出去，能走一个是一个，东西必须送到！”

“大人！”影卫低呼，眼中闪过决绝，“属下等誓死护您……”

“这是命令！”沈玉书厉声打断，语气不容置疑，“东西比命重要！”

就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，运河上游方向，忽然传来一阵急促的马蹄声和嘹亮的号角声！声音迅速逼近，火把的光亮连成一片，竟有不下百骑，甲胄鲜明，刀枪如林，朝着码头疾驰而来！当先一面旗帜，在晨风中猎猎展开，赫然是一个“林”字！

是林如海！他竟然亲自带兵来了！

青衣人和严皇商脸色骤变，显然没料到林如海会来得如此之快，且带了这么多兵马！

“按察使司办案！闲杂人等退开！”一声中气十足的厉喝传来，正是林如海的声音。他一身官服，端坐马上，面色沉凝，目光如电，瞬间扫过码头上的对峙双方，尤其在看到沈玉书和那辆骡车时，瞳孔几不可察地收缩了一下。

“林大人来得正好！”严皇商反应极快，抢先一步，指着沈玉书喝道，“此人乃朝廷通缉要犯沈玉书！竟敢在此劫掠官船，杀人越货！还请林大人速速将其拿下！”

林如海目光转向沈玉书，眼神复杂，并未立刻下令拿人，而是沉声问：“沈玉书，你有何话说？”

沈玉书强撑着站直身体，迎着林如海审视的目光，声音不高，却字字清晰：“回林大人，下官并非劫掠，而是查案。骡车之上，乃是江宁织造局督办太监高禄，勾结北地奸商，盗卖贡品，贪墨国帑，乃至涉嫌走私禁物的铁证！人证物证俱在，请林大人明察！”

“你血口喷人！”严皇商厉声道，“分明是你这钦犯伪造证据，构陷朝廷命官！”

“是否构陷，一查便知。”林如海不再犹豫，挥手道，“来人，将双方暂且看管，骡车上的东西，全部封存，带回按察使司，本官要亲自查验！”

“林大人！”青衣人踏前一步，眼中凶光闪烁，“此人乃钦犯，证据岂可轻信？高公公那边……”

“本官行事，自有法度！”林如海断然打断，目光锐利地看向青衣人，“你是何人？在此作甚？”

青衣人语塞。严皇商连忙道：“这是本商号的护卫，护送货船至此……”

“既与本案无关，便请退开！”林如海不再给他分辩的机会，示意兵士上前。

眼看兵士围拢过来，青衣人与严皇商交换了一个眼神，皆知今日事已难为。硬抗林如海的官兵，无异于造反。

“我们走！”严皇商咬牙低喝，狠狠瞪了沈玉书一眼，带着手下和青衣人，迅速退入码头阴影，消失在晨雾之中。

林如海并未下令追赶，只是命人严密看守现场，并将沈玉书“请”上另一辆马车，连同那辆载着证据的骡车，在一队精干兵卒的押送下，朝着江宁城方向而去。

沈玉书坐在马车中，靠着车壁，缓缓闭上眼，长舒了一口气。腰间伤口传来阵阵撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。但他知道，最危险的一关，暂时过去了。

林如海的出现，究竟是巧合，还是早有安排？是韩昭那边“风声”放出的效果，还是这位林副使自己嗅到了不寻常？无论如何，证据暂时保住了，也交到了相对“中立”且有权力的林如海手中。

接下来，就看这位以“刚直”闻名的林副使，是否有足够的胆魄和智慧，在江宁这潭深不见底的浑水中，撕开一道口子，将真相大白于天下。

马车辘辘，碾过扬州城外的官道。东方天际，第一缕晨曦刺破了浓重的雾霭，将天地万物染上一层淡淡的金红色。

黑夜即将过去，但黎明之后，是否就是晴天？沈玉书不知道。他只知道，手中的剑，心中的火，仍未熄灭。而通往最终真相与清算的路，依然漫长而艰险。