赵老四走上前，火把举高，照着王大川的脸。

“药我的狗？”赵老四开口带着狠劲，“还想跑？”

王大川没说话。

赵老四抬手，一巴掌扇过来。

“啪！”

力道极大，王大川被打得偏过头，半边脸立刻肿了起来。

“带回去。”赵老四收回手，对身后的人说，“按规矩办。”

两个男人上前，一左一右架住王大川的胳膊，他没挣扎，任由他们拖着，踉踉跄跄地往回走。

火把的光在眼前晃动，男人们的哄笑声、议论声、咒骂声，混成一片嗡嗡的噪音，像无数只苍蝇在耳边飞。

他忽然想起那个鸡蛋。

蛋白他喂了狗了，蛋黄混进了水碗里，如果赵老四喝了那碗水……

这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。

不会的，赵老四那么谨慎，一定会发现，早知道自己吃了。

他扯了扯嘴角，想笑，可脸肿得厉害，笑不出来。

回到村子时，天已经快亮了。

打谷场上立起了火把，插了一圈，把中央照得亮如白昼。全村能走动的都来了，男男女女，老老少少，围成一个大圈，像看大戏。

王大川被剥光了上衣，反绑在中央的木桩上。那根根木桩有些年头了，表面黑乎乎的，不知道浸过多少血。

赵老四提着鞭子走到场子中央，环视一圈。

“人都齐了？”他问。

“齐了。”赵老爷子拄着拐杖站在最前面，“老四，你说，怎么处置。”

赵老四转身，看着被绑在木桩上的王大川

“这‘货’，我买来花了钱，养了这些天，没短他吃喝。”赵老四开口，声音洪亮，确保每个人都听得见，“可他呢？药死我的狗，半夜逃跑，想把我们都当傻子耍。”

人群里响起嗡嗡的议论声。

“今天这顿罚，不光是为我自己。”赵老四继续说，“也是给全村的‘货’提个醒，咱们赵庄的规矩，不是纸糊的！谁敢动歪心思，这就是下场！”

他扬起鞭子。

“这一鞭，是教他认主！”

“啪！”

鞭子抽在背上，皮开肉绽的声音混着压抑的闷哼。一道血痕立刻浮起来，在苍白的皮肤上狰狞地蜿蜒。

“这一鞭，是教他听话！”

第二鞭抽在腰侧，力道更大，鞭梢甩到胸前，又添一道血痕。

“这一鞭……”赵老四顿了顿，“是让全村的‘货’都看看，逃跑是什么下场！”

第三鞭抽在肩颈处，王大川整个人往后一仰，头撞在木桩上，“咚”的一声闷响。

他死死咬着牙，牙齿咯咯作响。

鞭子没停。

一鞭接一鞭，抽在背上，腿上，胳膊上。计数声从人群里响起来，开始是零星的，后来越来越整齐：

“四！五！六！……”

每数一声，鞭子就落下一记。王大川开始还能站着，到第十五鞭时，腿软了，整个人吊在绳子上，全靠绳子勒着手腕撑着。血从无数道伤口里涌出来，染红了衣服。

“二十！二十一！二十二！……”

数到二十五时，王大川终于忍不住惨叫出声，声音嘶哑，混着血沫，像野兽垂死的哀嚎。

“二十八！二十九！三十！”

最后一鞭落下，赵老四喘着粗气，扔下鞭子。王大川被绑在木桩上，头耷拉着，已经昏死过去。背上、腿上几乎没有一块好肉，全是纵横交错、皮开肉绽的鞭痕，有些地方深可见骨。

赵老四走上前，用冷水泼醒他。

王大川费力地睁开眼，视线模糊，只能看见眼前晃动的人影和火光。

“挂牌。”赵老四说。

赵虎拿来一块木板，上面用烧红的铁条烙了四个字：逃跑下场，但木板覆着深色的污渍，不是很能看清。木板用细铁链穿着，赵老四亲手把它挂在王大川脖子上。

“挂牌三天。”赵老四对人群说，“三天里，谁想用，一天五块，或者吃的喝的，都行。但丑话说前头，别弄死，弄残了，得赔。”

人群又嗡嗡起来，有人交头接耳，有人眼神闪烁，有人被迫睁着眼看下场，长教训。

李寡妇和赵木匠家的那个极短暂的眼神交汇一瞬，又立刻分开。

赵老四不再多说，挥挥手：“散了吧。”

挂牌第一天，来了三个人。

赵虎是第一个，他扔给赵老四五块钱，就把昏昏沉沉的王大川拖到打谷场边的草垛后面。半个小时后，他提着裤子出来，对等在外面的赵老四咧嘴笑：“四叔，这‘货’不错，明天还来。”

第二个是邻村的老光棍，赶了十里山路来的。他没给钱，给了一小坛自酿的土酒。赵老四闻了闻，点头，放他进去了。

第三个是村里开小卖部的胖老板，他给了包最便宜的烟。

第二天，来了六个。

第三天，来了八个。

王大川记不清那三天是怎么过来的。大部分时间他都昏沉着，偶尔清醒，能感觉到身体在被摆弄，被侵入，疼痛已经麻木了。

只有一次，他稍微清醒时，看见草垛缝隙外，站着一个年轻女人。

赵麻子家的，她静静地站在那儿，看着他，眼睛很黑，很深，像两口古井。她家男人来了，她突然开始唱着歌跑开，但还是被放在旁边的鞭子抽了一下。

挂牌第三天傍晚，赵老四把王大川从木桩上解下来。木板被赵老四随手扔在柴堆旁，上面“逃跑下场”四个字已经被血和泥糊得更加模糊不清。

“回去养伤。”赵老四拖着他往家走，“伤好了，接着干活。”

王大川走不动，几乎是被拖回去的。扔进砖房时，赵老四扔进来一小罐黑乎乎的药膏，还有一身更破的衣裳。

“自己抹。”赵老四站在门口，“明天开始，你有新活了。”

门关上，落锁。

王大川躺在稻草上，想起那三天的经历。那些粗糙的手，浑浊的呼吸，还有那些扔给赵老四的钱、酒、烟。

原来这就是他从前在操作指南里写的：“必要时可允许别人使用，适当收费，既能创收，也能进一步摧毁其人格。要让货觉得自己不是人，是东西，东西就不会跑。”

现在，他是那个被使用的东西，他闭上眼睛，把脸埋进稻草里。

稻草有股霉味，还有血味，汗味，以及那些陌生人的味道，混在一起，像一具正在缓慢腐烂的尸体。

同一时间，几百里外。

王晓晞蜷在高速公路护栏外的排水沟里，浑身湿透。她已经在山里走了四天，鞋子早就磨穿了，脚底板全是血泡和伤口。衣服被荆棘划得破破烂烂，手臂上、脸上全是划痕。

但她不敢停。

身后那片山林像张巨大的、黑色的嘴，随时会把她吞回去。她必须往前走，走到有光的地方，有公路的地方。

不知道走了多久，她终于看见了高速公路。

灰色的沥青路面，白色的分道线，偶尔有车辆呼啸而过，车灯划破暮色。她趴在草丛里，看了很久，才鼓起勇气爬上去。

有车从她身边飞驰而过，带起的风几乎把她刮倒。没人停车，甚至没人减速，一个衣衫褴褛、赤着脚的人，看起来太像疯子或乞丐。

天快黑透时，她终于看见远处有闪烁的警灯。

是一辆巡逻的警车。

她用尽最后力气跑过去，脚底的血在路面上留下一个个暗红的印子。警车停下，两个交警下车，看见她时都愣住了。

“救……救我……”王晓晞抓住其中一个交警的胳膊，声音嘶哑得像破风箱，“有人……绑架……还有人在山里……”

说完这句，她眼前一黑，晕了过去。