郑蝎子一双眼珠子死死焊在对面那小人儿的脸上，又黏又毒，阴瘆瘆笑道，“小浪蹄子，钻天入地的本事倒不小哇！叫爷爷一顿好找！”

这小娘们虽穿着粗布衣裳，那张脸蛋子却活脱脱是玉碾的胚子，精致得教人牙根直发痒，真真是狐狸精托生的！

他喉头咕嘟一响，心头那簇邪火蹭地又蹿高了三寸！

只可惜了这块肥羊肉，油光水滑地吊在眼前，偏生只能闻着香，却半滴也沾不了唇：他这等做脏活的，撑死了也就能闻闻腥气儿。

郁芍听他这口气，心里当即雪亮：这厮分明是识得她的，定是那老阉狗派来的獠牙！

她压根不接他茬，扭身便跑，可腿还没撒开，就听背后脚步声蹚蹚追上，心道完了，“救命”两字还在舌尖打滚，后颈已遭了记刀劈！

女子身子一软，软塌塌便倒下了，连点声响都没溅起。

郑蝎子用麻核塞了她嘴，再拿布袋罩头，囫囵个儿塞进酱菜桶，悄没声便将人带走了。

车过辕门时，守军查验，郑蝎子笑着道，“军爷行个方便，方才给伙房送了桶酱菜。”

那门卒正要放行，忽闻桶中传来闷响，郑蝎子立即掐紧了布袋，赔笑道：“新腌的酸菜，胀坛哩！”

腌菜车酸腐呛喉，那门卒又困得眼缝黏丝，胡乱摆手喝令，“快走快走！”

马车转瞬便没入了晨雾，半片人影都未惊动。

*

花开两朵，各表一枝，那边厢风云突变，这边厢却另有一番光景。

这日午时，元帅大帐内灯火通明，沈乾石设下筵席，特备了全羊宴，为李莲芝接风。

帐中密密匝匝置了十几张梨木八仙桌，桌上铺着猩红锦缎，角落鎏金狻猊香炉吐着龙涎香。众人案前层层叠叠码着金黄油亮的烤全羊、浓油赤酱的炖肘子；外带四碟八样的小菜：酱瓜儿、卤豆干、醋芹、酱闷茄条、糖渍梅子...

红红绿绿摆了一桌。

沈乾石端居主位，左首坐着绯袍太监李莲芝，右首十余位将领按品级分坐。

中间独独有个席位虚悬着。

沈乾石尚未发言，那太监也一言不发，众军汉们都不敢动箸，只把拿眼珠子剜那空座，压着嗓子窃窃私语。

“那主儿是...?”

“啧！你眼珠子白长了！自然是屯骑营那位...”

“他果真不来了？”

“他那脾性你还不知道？向来是见首不见尾的。”

李莲芝捏着腕间念珠，耷拉着眼皮，似睡非睡。

沈乾石眼风似有若无地一扫，正正掠过那阉人两只兰花指，但见十指尖尖，指甲上裹着层胭脂皮儿，凤仙花汁染得跟血点子一般，红艳艳地颤着。

他喉头一紧，登时似被一团蛛网糊住了，方才咽下的美酒，此刻仿佛也沾了股秽气。

他平生只好男风不假，偏生见不得这等不男不女、不阴不阳的浊物。

“公公一路辛劳。”

沈乾石城府极深，他笑着将酒盏斟满了，躬身朝李莲芝递了过去，“末将知公公不惯烈酒，此乃特寻来的十五年梨花白，虽不敢比宫中玉液，然其性温味甘，最是滋养...”

“还请公公浅尝。”

李莲芝漫不经心接过玉盏，嘴角似笑非笑，却并不就唇，反将酒盏随手搁在了案上。

他拖长了尾音，扎得人耳蜗发痒，“杂家在京里便常听闻边关将帅事迹，今日一见，果然风采不凡，今儿既得空，还真想寻几位说说体己话，也好将诸位英姿上报天听。”

沈乾石闻言暗自一凛：这阉竖素来只认黄白之物，何以骤然对他麾下之人生了兴致？

他心下瞬息万变，面上却是春风不改，“公公法眼如炬，末将麾下儿郎众多，不知哪位竟得了您的青眼？”

李莲芝将念珠往腕上一缠，忽地倾身道，“咱家倒是听得一桩趣事，说贵军中有位了不得的人物，这骁将仅凭数千铁骑，孤军深入漠北，杀入那靺鞨腹地，竟于万军之中将数百王孙贵胄生擒而还？”

沈乾石眸光骤然一凝。

这阉奴...

为何偏偏便问起了霍枭？

霍枭乃不世出的奇才，多年来被他深藏匣中，功绩尽数压，外界只当是寻常将领，京城知其能耐者寥寥无几。

此獠究竟所图何为？

正思忖间，忽闻帐外亲兵高唱：“霍将军到——”