她先用束胸掩了女儿身，再取青黛膏抹匀了小脸，末了取出个软胶就着颈项处细细贴妥，指腹轻揉慢捻，将四围的边际徐徐抹平...

不过三两下，竟把个娇娇女儿改作朗目疏眉的少年郎。

端的巧夺天工。

她对镜端详了一番，自觉浑无破绽，这东亚改头换面的绝活纵使放在千年前也是顶好的手段...

收拾利落，原是要捧匣回营，忽地心觉不妥，她驻足四下张望，转而拨开荒草，就着断砖挖了个浅坑，将匣子埋严实，这才将肥大戎装抻平，一路缩颈低头地往回赶。

回到营盘时，大伙都睁了眼，一个个呵欠连天，正慢腾腾往身上套号衣。郁芍逢人便打招呼，叔伯兄长叫得亲热。她年岁最小，生得俊俏，更兼一张蜜糖嘴，做事透着股伶俐劲儿，才几日工夫，伙房上下没有不疼她的。

一个须发花白、佝偻着背的伙头兵正哑着嗓子分派各人活计，营里都称他张伯。

张伯转头见郁芍主动上前搀扶，展颜笑道，“阿果，你刚来不利索，且去那厢水槽边将今日菜蔬洗净便是。”

这已是最省力的差事了，旁人分的都是丈把高的柴垛，抡斧头抡得胳膊都抬不起来。

“好嘞，张伯！”

郁芍笑盈盈应了声，依言走到那口青石砌的大水槽旁，挽起袖管便忙活起来。

虽已入夏，井水还冰得紧，菜蔬却是堆积如山：菘菜荠菜带着泥、冬葵蘘荷沾着露，另有油渍斑斑的碗盏木盘。她弯着腰一遍遍搓洗，不过几盏茶功夫，十指纤纤便浸得惨白，指节阵阵发麻，后腰更是又酸又胀。

她心下暗忖，这活儿看着轻省，竟是这般累人！眼下才入夏，若到数九寒天，双手浸在那带冰碴的水里，怕是要冻烂见骨。

不过横竖再熬几日。

按那书中记载，霍枭不日便要南下，等他带着这队兵马离了营盘，那阉人寻她不见，便可伺机脱身。

正忙得汗透罗衫，忽听得背后冒起个怪声怪气的腔调，“咄！这洗的甚么菜？根上还带着泥，你小子莫不是想让兄弟们啃泥巴！”

郁芍闻声抬头，姜疤瘌趿拉着双破鞋，一瘸一拐地蹭来，男人一双鼠目往筐里一扫，正阴恻恻地瞅着她。

行伍间鱼龙混杂，自是少不了一干泼皮鼠辈，姜疤瘌正是这路货色。

此人生得獐头鼠目，一对吊梢眼滴溜溜乱转，偏生左腿还短了几寸，走起路来一颠一簸，因着这残疾，上不得阵杀不得敌，故而发配到伙房，专司些烧火劈柴的杂役。

这泼才在营中厮混多年，早成了滚刀肉，惯会看人下菜碟。他眼见郁芍入营不过三五日便将那些炊卒哄得团团转，管事的张伯更是偏心，尽拣些松快活计助她躲懒，胸中如泼了酸浆，一股子邪火噌噌直往卤门冒——

一个刚来的雏儿倒比他这老兵油子还有脸面，若不给些厉害瞧瞧，来日怕是要骑到他头上来屙屎！

郁芍知他故意找茬，却也不急，只低眉顺眼道：“姜爷指点的是，我这就再洗一遍。”

“再洗？”

姜疤瘌把眼一瞪，陡然拔高嗓门，“说得轻巧！你当这水是白挑来的不成？眼看就要下锅了，等你磨蹭完，误了放饭时辰，怪罪下来，是你担待还是俺担待？！”

那唾沫星儿几乎溅上她面门，郁芍心头不耐，却深知此等刁徒最是难缠，不宜硬碰，便只埋头装乖。

旁边一年长的炊卒看不过眼，插嘴劝道：“老瘸，你少说两句，他初来乍到，手脚慢些也是常情。”

那泼才却似被踩了尾巴，登时炸将起来，“放你娘的屁！甚么常情？营规森严，误了时辰就要掉脑袋！你们这般护着他，莫非得了甚么好处？”

这一顶大帽子扣下，那炊卒也只得闭了嘴，摇头走开。

郁芍不与他争辩，又将一大筐菜吭哧吭哧地重新洗了遍。

姜疤瘌瞧这雏儿屁都不敢放一个，心中好不得意，只道是自己手段高明，当即抱起膀子，歪倒在柴火堆上，吊着双细目死死觑着她，嘴里还不干不净地念叨，“再有一星半点的泥，仔细你的皮！”

郁芍好容易把菜洗完，已是腰酸背痛，姜疤瘌竟又吩咐她挑水。院里本有现成的甜水井，他偏不许她沾边，定要她绕远去河边担水，还扯什么“河水活泛”。

但那河距此颇远，两大桶水挑将回来，纵是个壮小伙也得费好大劲，更何况她这风吹就倒的身子骨？

郁芍见张伯不在跟前，旁人又都不敢吱声，心知这泼皮定有来头，当下不敢撕破了脸，只得拎起空桶深一脚浅一脚往河边摸去。

她咬紧牙关，一步一挨捱回来，到得院中已是汗透衣衫，两眼发花，双肩更是针扎似的痛。

姜疤瘌又吊死鬼似的挨近身来，伸着黑黢黢的指爪往桶里一蘸，咂摸了一下，“呸”地啐了口，跳脚嚷道，“这挑的甚么水！一股子腥臊味！如何做得饭食？定是你半路偷懒，取了浑水来充数！”

“倒了重挑！”

郁芍抬眼看去，见他脸上扬起狞恶的笑，更衬得面目腌臜不堪，满嘴黄牙焦黄腥臭。