正怔忡间，身后苍老声音传来，带着迟疑与激动：“可是……三姑娘？真的是您吗？”

湘云心头一惊，猛地转身，见满头白发、衣衫褴褛的老者颤巍巍望着她。老者身形佝偻，满脸沟壑，双手冻得通红开裂，破棉袄补丁摞补丁，棉絮外露，脚穿湿透草鞋沾着泥雪，可湘云还是认出，是昔日史家管库房的旧僚李忠。当年李忠衣着整洁、精神矍铄，如今这般模样，令人心头发酸。

“李伯？”湘云又惊又疑，忙压低声音，左右瞥了眼渡口行人稀少，快步上前，“您怎会在此？怎落得这般光景？”

李忠见真是她，老泪纵横，扑通跪倒，哽咽道：“三姑娘，老奴可算寻着您了！自府中光景不济，老奴放心不下您，遍寻江南各州府，今日偶遇，真是天可怜见！”

湘云连忙扶起他，见他膝头沾雪，心酸不已，递过一方干净手帕：“李伯快起，天寒地冻仔细伤身，先擦脸，慢慢说，家中叔伯，近来还好吗？”

李忠接过手帕拭去泪与泥污，手帕转瞬沾脏，哽咽着断断续续道：“姑娘放心，二位老爷身子尚好，只是上头催着依规矩，不肯便要拿产业说事，府里田庄铺子被查抄了大半，日子过得紧巴，下人也走了不少。可二位老爷半点不肯松口，只说史家世代传下来的规矩不能破，宁可粗茶淡饭，也不能失了分寸。他们日日惦念您，四处派人寻您，只求您回去团聚，哪怕吃苦，也好过您孤身在外担惊受怕啊！”

湘云闻言，眼圈一红，泪水在眶中打转，心头又暖又酸。叔伯果然还是旧日模样，纵使身陷困厄，也不肯丢了家门根本。可她若回去，万一被上头的人盯上，反倒给叔伯惹祸，只能咬牙不回。她强压泪水，轻声道：“难为叔伯记挂，我在外一切安好，只是眼下回去，恐给家中添乱，暂且避些时日，也好让他们少些顾忌。”

李忠急得直跺脚，含泪劝道：“姑娘说的哪里话！骨肉至亲，哪有团聚反成祸的道理？老奴还听闻，京城荣国府也不大安稳了，老夫人近来身子欠安，常卧病榻，府中用度拮据，下人多有偷懒散漫，宝二爷心绪郁结，常闭门不出，府里已是乱象丛生，不比往日风光。这世道越发难行，您一个姑娘家孤身在外，太凶险了，跟老奴回去吧！”

“荣国府……也这般了？”湘云喃喃自语，泪水终是落了下来，心头最后一丝安稳念想也碎了。她原以为荣国府根基深厚，贾母福寿安康，宝玉哥哥、黛玉妹妹们尚能安稳度日，是这乱世里仅剩的暖意，竟也这般光景。望着滔滔江水，卷着残雪泥沙东逝，恰如这浑浊世道，处处皆是倾轧，连安稳府邸、守矩人家都难保全，她悲愤难抑，抬首对江疾呼：“世事至此，竟无一寸干净土么！”

呼声在江畔回荡，凄厉决绝，引得茶寮客人与船头王老汉纷纷侧目。湘云深吸一口气，胸口剧烈起伏，抬手抚向怀中银壶，这母亲遗物、家门印记，此刻重逾千斤。她念及翠缕遗言、叔伯坚守、大观园旧景，念及乱世之中守矩之人处处受困，悲愤与决绝愈烈，猛地将银壶高高举起，用尽全身力气掷向岸边巨石！

“哐当”一声脆响，银壶碎裂，残片四溅，或落江中随波，或散雪地泛银。一块锋利碎片弹中她指节，划开深口，鲜血汩汩渗出，滴在冻土与残雪相融，红得刺目。这一掷，是对乱世苛规的愤然抗争，是对自身初心的立誓明志，是宁折不弯的决绝，亦是记着家门分寸、不随浊流的坚守。

李忠大惊失色，忙攥住她的手，声音发颤：“姑娘何苦！这是老夫人遗物，是老爷亲笔题字的念想啊！”

湘云用力抽回手，拭去泪水，指节鲜血滴落却浑然不觉，望着残片眼神愈发坚定，语声冰冷却铿锵：“李伯，我掷的不是念想，是要断了苟且之心！我虽是女子，亦是史家人，家门传下的分寸不能丢，立身之本不能改！今日我不回去，是不拖累叔伯，来日我必守得本心，不负家门，不负逝者！”

说罢转身便走，脚步坚定不回头，毡帽下侧脸满是孤烈，江风掀衣，宛如傲雪寒梅，于寒风中挺立不屈。李忠望着她的背影，老泪纵横，长叹一声，捡起几块银壶残片小心收好，黯然离去。他晓得，三姑娘性子刚烈，既已拿定主意，便不会更改，只盼她前路平安，不负二位老爷教诲。

船头王老汉看在眼里，捋须低叹：“这般世道，竟有这等刚正儿女，难得，难得啊！只是世道险恶，孤身漂泊，前路堪忧啊！”说罢摇橹，乌篷船缓缓驶离，没入江雾。