秦汐云九岁入翰林书斋，转眼已是三年。

这三年里，镇国公府的海棠开了又谢，谢了又开。蒙执从六岁长到九岁，个头窜得飞快，已到秦汐云耳际。他不再像小时候那样整日黏着姐姐，可每日黄昏时分，总会雷打不动地站在府门前，等着书斋的马车归来。

这日傍晚，雨下得正急。

蒙执撑着伞立在阶前，秋雨斜斜打湿了他的衣摆。周嬷嬷几次来劝，他都不肯回屋，只说：“姐姐没带伞。”

酉时三刻，马车终于出现在巷口。

车帘掀开，秦汐云抱着书箱下车。她今日穿着月白色襦裙，外罩一件淡青披风，头发绾成简单的双螺髻，发间簪着那支白玉海棠簪。三年时光，她身量长开了些，眉眼间的稚气褪去，取而代之的是少女特有的清丽与书卷气交织的韵味。

“姐姐！”蒙执撑着伞跑过去，雨点打在油纸伞上噼啪作响。

秦汐云见他半个肩膀都湿了，忙接过伞将他拢入伞下：“不是说了下雨不必等我？”

“怕姐姐淋着。”蒙执接过她的书箱，沉甸甸的，“今日怎么这么晚？”

“颜师姐留我讨论《楚辞》的注疏。”秦汐云与他并肩往府里走，“对了，祖母说今日有客人？”

“嗯，礼部尚书姚大人来了，算是你的表舅公。”蒙执顿了顿，“还带了位公子，叫姚文璟，说是明年也要入书斋。”

秦汐云脚步微顿。姚铮是她祖母的侄子，按辈分确实该叫表舅公。只是姚家与蒙家这些年往来不多，突然来访，恐怕不只是叙旧那么简单。

正厅里灯火通明。

姚淑娴坐在主位，右手边坐着一位年约五旬、面容清癯的文官，正是礼部的尚书姚铮。他下首坐着个十二三岁的少年，穿着宝蓝色锦袍，眉眼与姚铮有七分相似，只是神情拘谨，坐姿端正得有些僵硬。

见秦汐云进来，姚铮起身行礼：“臣姚铮，见过公主。”

“表舅公不必多礼。”秦汐云还礼，目光落在姚文璟身上。

少年连忙起身，规规矩矩作揖：“文璟见过公主。”

“表哥好。”秦汐云微笑还礼，在姚淑娴身边坐下。

蒙执将书箱交给丫鬟，也在秦汐云下首坐下，眼睛却一直盯着姚文璟。

不知为什么，他不太喜欢这个突然冒出来的“表哥”。又不懂得收着情绪，眼里便全是那种对想抢自己糖吃的仇怨。

寒暄几句后，姚铮说明了来意：“文璟明年要入书斋，这孩子性子内向，学问上虽还过得去，却怕他到了书斋不适应。听闻公主在书斋二年，颇得山长和夫子们看重，便厚颜想请公主平日多照应些。”

秦汐云看向姚淑娴。老夫人轻轻点头，

“不行！

表哥都这般大的男孩子了，怎么还要阿姐照看。”

还不待秦汐云发声，蒙执便表达了自己的不满，惹的秦汐云连忙拉住蒙执。

“小执，只是照看一二，没事的。”秦汐云手在他小脸上摩挲过去，蒙执便不那么偏见了。

“可…”蒙执还欲争论，却被秦汐云一把拉到自己怀里。“小执乖！”秦汐云在蒙执耳畔轻声哄了，他这才彻底噤声。

却仍依是嘟着个唇，将整个身子埋进秦汐云怀里，贪心的去嗅着她肌肤上的棠花味。

见蒙执安宁后她这才温声道：“表舅公言重了。文璟表哥既入书斋，便是我的同窗，互相照应是应当的。”

姚铮面露喜色，又说了些场面话，这才转入正题：“还有一事……不知公主可曾听闻，西戎使团下月要来长安？”

厅内气氛微微一凝，就连笑眯着（zhuo）眼，目光直盯蒙执的姚老夫人都正了脸色。

秦汐云点头：“书斋里已有议论。说是西戎新王继位，派使团来朝，意在修好。”

“修好是假，探虚实是真。”姚铮压低声音，“西戎这些年一直在西北边境滋扰，虽未起大战，小冲突却不断。这次派使团来，一是看看我大周国力，二是……”他顿了顿，“听闻有求亲之意。”

“求亲？”秦汐云蹙眉。

“正是。”姚铮神色凝重，“西戎王想求娶一位大周公主，以结秦晋之好。陛下子嗣中，适龄的公主只有两位，一位是贤妃所出的安平公主，另一位……”他没说下去，但目光已说明一切。

秦汐云握紧了茶杯。她是前皇后所出的长公主，身份最尊贵，若西戎真要娶公主，她确实是最可能的人选。

“姚铮，你多虑了。”姚淑娴忽然开口，声音平静，“云儿身子弱，常年需汤药调理，此事朝中皆知。西戎求亲是为了结盟，不会娶一个病弱的公主回去。”

姚铮恍然：“是了，臣竟忘了这一层。还是老夫人思虑周全。”

话题又转回书斋课业。姚文璟一直安静听着，只在秦汐云提到书斋诗会时，眼睛才亮了一下，小声问：“公主也参加诗会吗？”

“偶尔。”秦汐云温和道，“书斋每月十五有诗会，不拘身份，只论才学。表哥若喜欢诗词，到时候可以看看。”