两个三米高的战斗机器人从烟尘中走出，猩红的光学镜头扫过隧道。民用型号，但被改装过，手臂上焊接着重型脉冲炮。

“叛军残党？”林焰拔出手枪。

“更像是‘清理工’。”楚羿已经抽出腰间的能量刃，“有人不想让任何东西离开这里。”

战斗机器人的炮口开始充能。林焰扣下扳机，脉冲弹在机器人的装甲上炸开一朵蓝花，但只留下一道焦痕。楚羿冲了出去，动作快得几乎留下残影。能量刃划出弧光，精准地切进第一个机器人的关节处。

林焰这才意识到楚羿有多强——那些训练场的记录不是假的。

第二个机器人转向楚羿，林焰抓住机会射击它的光学镜头。命中，机器人动作一滞。就是这一秒，楚羿的能量刃刺穿了它的核心。

战斗在十秒内结束。楚羿微微喘息，能量刃的嗡鸣在寂静中格外清晰。

“改装过的矿业机器人。”他检查着残骸，“有人设置了自动防御协议。”

林焰看着地上的机械残骸，突然注意到机器人肩部有一个褪色的标志——不是叛军，不是帝国，是一个环绕星球的藤蔓图案。

“星环集团。”他低声说。

楚羿立刻抬头。“你确定？”

“我在别的废墟见过这个标志。”林焰蹲下身，用扫描仪记录数据，“战争期间，他们向两边卖武器。战争结束后，他们消失了。”

“也许没完全消失。”楚羿关掉能量刃，“左岔路的能量读数更强了。去看看？”

他们谨慎地前进。左岔路尽头是一扇厚重的防爆门，门上赫然是星环集团的标志。门禁系统已经失效，楚羿用突击队的破解工具轻易打开了它。

门后的空间让两人都屏住了呼吸。

不是实验室，不是储藏室，而是一个完整的、仍在运作的生态穹顶。人造天空投射着虚假的蓝天白云，中央甚至有一片小湖。但最引人注目的是穹顶中央的纪念碑——黑色金属构成的螺旋结构，上面刻满了名字。

“纪念在‘大撕裂’中逝去的人们。”林焰读着基座上的文字，“星环集团员工及家属长眠于此。”

楚羿走向纪念碑旁的控制台。屏幕亮着，显示着一行字：

“最后的避难所。能源剩余：0.7%。生命维持：已关闭。信息记录：完整。”

他按下播放键。

全息投影在空气中展开，一个穿着星环制服的老人出现，面容憔悴。

“如果有人在看这段记录，那么计划失败了。”老人的声音沙哑，“我们以为能在这里躲过战争，等到和平来临。但战争没有结束，它只是换了个形式。食物昨天耗尽，氧气系统后天会停止。我们决定打开穹顶，让辐射结束一切。”

影像晃动，老人身后出现其他人——男人、女人、孩子，大约三十多人。他们的眼神空洞，已经接受了命运。

“但有一件事必须被记录下来。”老人继续说，“‘火种’从来不是跃迁引擎设计图。那是星环集团最大的谎言，一个吸引所有人注意的诱饵。”

林焰和楚羿对视一眼。

“真正的‘火种’是基因库。”老人说，“保存了战争前地球全部生物种系的完整基因序列，包括人类的所有遗传多样性。我们以为能在战争后重建，但……我们等不到了。存储单元就在纪念碑基座下，密码是我女儿的生日：0315。”

影像闪烁了几下，最后定格的画面是老人拥抱一个哭泣的小女孩，然后一切归于黑暗。

楚羿第一个走向纪念碑。基座有一块可移动的面板，后面是生物识别锁——但已经失效了，面板本身可以用力推开。

里面是一个银色的圆柱形容器，表面结着霜。透过观察窗，能看到排列整齐的基因存储单元，像微缩的星河。

“这才是他们真正想隐藏的东西。”林焰轻声说，“一个重建文明的希望。”

“也是一个武器。”楚羿的声音很冷，“想象一下，如果有人掌握了全人类的基因库，能做什么。”

外面传来更多的爆炸声，这次更近。帝国巡逻队正在系统性地拆解整个废墟。

“我们必须带走它。”林焰说。

“然后呢？”楚羿看向他，“交给谁？帝国？联盟？还是某个出价最高的买家？”

“总比让它在这里被埋掉好。”

楚羿沉默了很久。隧道里的震动越来越频繁，灰尘不断从穹顶落下。

“我的飞船在东侧三公里处。”他最终说，“能避开巡逻队的扫描。”

“你早就计划好要带走某样东西。”林焰说，“无论是不是‘火种’。”

楚羿没有否认。他小心地取出基因库容器，装进专用的防护箱。“我们有相同的目的，林教官。只是方式不同。”

他们原路返回，但主隧道已经被坍塌堵死。楚羿带着林焰拐进一条更狭窄的支线，这里显然不是矿道，而是某种应急通道。走了大约二十分钟，前方出现了光亮——出口。

出口外是一片荒原，远处是废墟城市的剪影。黄昏降临，天空中两颗月亮已经开始显现。楚羿的飞船就隐蔽在岩石后面，是一艘经过改装的帝国快速侦察艇，涂装被换成了不起眼的灰褐色。

就在他们奔向飞船时，天空传来引擎的呼啸。

不是一艘，是三艘帝国突击艇，呈战斗队形俯冲下来。探照灯锁定他们，广播声在荒原上炸开：

“楚羿队长，立即放下武器和携带物品。你因违抗命令、擅离职守被逮捕。重复，立即投降。”

楚羿停下脚步，把防护箱塞给林焰。“上船，启动引擎。密码是学院成立日。”

“你——”

“他们暂时不会对我开火。”楚羿转身面对逼近的突击艇，“但他们会毫不犹豫地击落一个叛逃者。快走。”

林焰看到楚羿眼中那种熟悉的固执——和当年那个一次次从训练场爬起来的学员一模一样。他想说什么，但突击艇已经开始着陆，全副武装的士兵涌出舱门。

“找到我。”楚羿最后说，然后迎着帝国的枪口走去。

林焰咬紧牙关，冲向飞船。舱门感应到防护箱里的基因库，自动开启。他跳进驾驶座，启动引擎。系统提示输入密码，他键入“1024”——帝国军事学院成立的日子。

引擎轰鸣。外面传来喊叫声，有人朝飞船开火，但能量弹被偏导护盾弹开。林焰拉起操纵杆，飞船垂直升空。从后视屏幕上，他看到楚羿被士兵包围，但没有反抗，只是抬头看着升空的飞船。

然后屏幕被防空火力照亮，林焰不得不全力加速，冲进云层。

当飞船进入近地轨道，设定好跃迁坐标后，林焰才允许自己喘息。防护箱静静躺在副驾驶座上，里面装着能重建或毁灭一个文明的火种。

而楚羿在下面，独自面对帝国的审判。

林焰打开通讯记录仪，沉默了几秒，然后开始录音：

“任务日志，第一天。我找到了‘火种’，但它不是我们以为的东西。我有了一个合作伙伴，或者说，曾经的学员。现在他可能已经是囚犯。”

他停顿，望向舷窗外逐渐远离的星球。

“我会找到他。在这一切结束之前。”