他挪不开眼，嘴里竟慢慢长出了尖锐的獠牙！

千雪心中惊骇，猛地屏住呼吸。

皓月的喘息变重，胸口剧烈起伏，像一头饥肠辘辘的狼盯着渴望已久的猎物。

下一瞬，疼痛霎时袭来。

千雪倒抽一口气，身子绷紧，双手紧握他后背，冷汗瞬间浸湿鬓角。

“嘭——”的一声，碗碟和点心碎落一地——

巴墨出现在门口，猛地睁大双眼。

千雪已被他死死压制。

挣扎着，却毫无反抗之力，任凭血液一点一点流逝。

血液涌入口中，好似一道灼热的业火在他五脏六腑间炸开，迅速燃烧——

皓月猛然松口，整个人好像在顷刻间被火焰吞噬。

獠牙尽退，眼中邪气一瞬熄灭。他用手按住自己喉咙，看似万分痛苦。

千雪亦是惊愕不已，完全顾不上自己的伤，直直盯着皓月，红了眼眶。

皓月看着满脸神伤的千雪，发现了她颈侧血淋淋的伤口，瞳孔大震，踉跄起身后退。

他不住摇头，像被彻底击溃，眼中尽是懊悔与惊惶。

“不是我！这不是我……对不起……！”

他一步步退到门口，猛地转身，仓皇逃离。

“皓月！”千雪惊呼，却来不及阻拦。

千雪扶着床沿，艰难撑起身体，对巴墨说道：“巴墨……快……快去跟着他！”

巴墨焦急，正要去追，又回头看她，眼中含泪。

“我没事……你快去……跟着他！”

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夜深以后，密室更静了。

石壁隔绝了风声，也隔绝了外界所有动静，仿佛整个世界都暂停了下来。

千雪坐在床榻上打坐，已经整整一日一夜。

脖颈上的伤口早已结痂，血迹干涸，只留下浅浅的痕迹。她的呼吸平稳而缓慢，像是刻意将所有波动都压回体内。

良久，她终于缓缓睁开眼，轻轻呼出一口气。

皓月刚离开的时候，她是想追的。

她甚至已经站起身来，几乎就要迈出那一步。她知道自己追得上，也知道只要她开口，他未必不会停下。

可是，她忽然停住了。

她发现自己不知道，追上去之后，还能说些什么、做些什么。

是让他留下？还是告诉他不要害怕？

又或者，告诉他：没关系，我不痛？

千雪很清楚，这些话，没有意义。

她第一次意识到——

或许，正因为她的存在，他才会如此痛苦。

如果皓月的目光里没有她，如果他的选择不必时时顾及她的安危、她的看法、她的身份——他也许不会如此胆战心惊。

一个人，若心中没有牵挂，便能无所顾忌。

心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖。

这句话，她曾无数次讲给旁人听。

可这一次，她却在心里一遍遍地默念，像是在说给自己听，又像是在努力为自己的退让寻找一个足够正确的理由。

她很清楚，皓月如今的恐惧，并非源自外敌。

他所畏惧的，从来不是罗刹鬼，不是堕化，不是死亡。

他害怕的，是自己有一天，会站在她的对立面。

如果她不会再出现呢？

如果她不再成为他必须顾虑、必须保护的那个人——

他是否，可以更加自由、更加无惧无畏？

这个念头一旦浮现，便再也压不下去。

千雪安静地坐着，没有回避这个答案。

她知道，自己并非无情。

恰恰相反，正因为在意他，才会选择在这个时候离开他。

她身为护法，拥有神力，却第一次如此清晰地感受到自己的无力。

人间自有人间的定数，命运亦有它不可逆转的轨迹。妄想凭一己之力去改变一切，不过是错上加错。

她不是救世主。

皓月也不是。

她曾以为，只要站在他身前，便能替他挡住所有暗流。只要守着他，便能替他承受那些本该落在他身上的苦与痛。

直到这一刻，她不得不承认——

她可以守护他，却无法替他承受他的命运。

那是只属于他的路。

千雪缓缓垂下眼睫，指尖微微收紧，又很快松开。

她没有起身，也没有再向门口望去。

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寒衣节如期而至。

城中白幡再起，香火更盛。

连日阴雨过后，沙州迎来了久违的晴日，街巷被洗得干净，青石路泛着温润的光。

御史中丞白文礼，于辰时入城。

百姓夹道相迎，敲锣打鼓，口中皆是“清官”“天听”。

刺史古道忠亲自出城相迎，神情肃穆而疲惫，父女并肩而立，衣冠齐整。

三日后，复核结果张榜示众。

——地宫一案，定性为邪僧昙鸾一人妄行妖术。

——摩罗神教，查无实证，仅封禁部分分支。

——其余官员，皆“证据不足”，无从追责。

城中议论纷纷，却很快平息。

人们习惯了这样的结局。

只要日子还能继续，只要事不关己，真相便不那么重要。

封锁多日的摩罗神教重新解封，香火不断，信徒鱼贯而入。

卖糖人的摊子前依旧围满孩童，笑声清脆。

仿佛那些失踪的人，从未存在过。

千雪站在城南高坡，远远望着沙州。

城墙之内，烟火人间。

城墙之外，荒山连绵，风声如泣。

她身旁唯有一猫。