皓月缓缓睁眼，目光沉沉地落在她侧脸上。
那一瞬间，他的渴望毫不掩饰。
“我……还想要。”
这像是从心底最深处发出的气声。
千雪转过身，与他对视片刻。
只是静静地看着他，仿佛在权衡某种风险，又为他整理衣襟。
良久，她才开口：“一个月一次。”
皓月愣住。
他花了几息时间，才确认自己没有听错。
“……？”
不等他回过神，千雪已翻身上马。
“一个月一次。”
她扬鞭策马，勾起嘴角：“一年一次，也未尝不可。”
马蹄声踏碎晨雾，很快便走远了。
皓月站在原地，没有立刻追上去。
一个月一次，少得几乎残忍。
可那句话里，分明还有下次！
皓月望着她渐行渐远的背影，目光追随了很久，直到那道身影彻底融进天光里。
他唇角慢慢扬起。
那笑意很浅，带着三分无奈两分甜蜜。
——至少，她没有后悔，也没有拒绝。
对皓月来说，有一个确定的下次，就已经是偏爱了。
即使这份偏爱被切割得如此节制，他仍旧愿意，用短暂的一生去守候。
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两人继续策马向东，朝九华山而去。
行至沙州城时，天色已近黄昏。乌云低垂，雷声滚过城廓，雨意逼人。
他们在沙州主街旁的一处别院落脚。这是封神阁在城中的一处据点，院落清幽，四进格局，常年有人打理，供往来法师暂歇修整。
入夜后，雨果然落了下来。
别院后山有一处温泉。千雪泡过之后，回房休息，很快便沉入梦中。
皓月却迟迟未睡。
他在前院张开一道结界，将从魇陀城带回的逐日剑置于阵中，独自修炼。
剑意流转间，气息起伏，夜雨拍打在结界之外，声声入耳。
沙州城罕见的雨，像是一次性倾尽了积攒多年的阴云。
细雨敲窗，白日昏暗，他们只好暂留几日。
就像在逍遥居一样，每日清晨与傍晚，会有早课与晚课。千雪会指点皓月修炼逐日剑，极少多言，却从不敷衍。
有时皓月会因疲惫牵动体内鬼气外泄——
鬼气与灵力的融合依旧危险，调伏体内罗刹鬼之事，仍旧势在必行。
千雪会在他气息失衡时抬手制止。
他们也会切磋。
输的人，负责早食与午斋。
千雪自然不会输。皓月也乐意为她下厨。
她常常坐在后院的亭子里喝茶，翻阅古籍，试图从只言片语中寻找与罗刹鬼有关的线索。
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深秋渐凉。
皓月每次路过，都会顺手替她披上一件斗篷。
她从不回头，也从未拒绝。
他喜欢看她专注时的模样。眉目清冷，神情内敛，仿佛万事皆在掌控之中。
面对这样的人，他的情感始终克制。不是压抑，而是节制——而是一边积蓄，一边释放，他把这当成另一种修行。
有一日午后，雨势稍歇。
皓月忽然将千雪从亭子里拉起来，带到饭桌前按下。
“吃饭。”
千雪低头看了一眼桌上的饭菜，“……可以不吃吗？”
“不可以。”皓月语气坚决，“我要你陪我一起吃。”
她想了想，认真问道：“味道会不一样吗？”
“当然——”
他话说到一半，停住了。
“……一样？”千雪接过话头。
“不一样！”皓月瞥她一眼。
“好吧。”她坐下，“那你多吃点。”
皓月忍不住笑了。
这样的日子，对他来说，温和而恬淡。
不是热烈的欢喜，也不是刻意的靠近，而是一种极其新鲜、却令人安心的感觉——
是他想象中，与“家人”相处的模样。
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街市喧嚷，店铺林立，吆喝声与铜铃声此起彼伏。
沙州的主街上熙熙攘攘，车马不息。
十二年未至，一切光景都已不同了。
千雪静静地走在人群中，身上衣裳素净、神情淡漠，与四周热闹的人流格格不入。她偶尔驻足看看摊上的纸鸢、香料、糖画，也只是看看，嘴角的笑意若有似无。
前方路口分出两条小巷，一条人声鼎沸，一条冷清安静。
她不假思索地转向人少的那一条。
这条街阴影较多，两侧阁楼高耸，阳光只能从瓦缝中斜落。
空气中弥散着淡淡的焚香气。
千雪记得，巷底当是一座庙宇，旧名护国金刚寺。此殿原本供奉四大天王，专为护城除厄而设，可如今却门楣大书“摩罗殿”三字，笔迹扭曲如蛇。
她脚步一顿，心头微沉，“……摩罗殿？”
正琢磨，径直走入殿中，想看个究竟。
殿中香火鼎盛，香烟缭绕，数十信众前前后后烧香叩首，低语如潮。然而，空气中却透着一种难以言说的阴邪之意。
前殿空地上忽然爆出连声惊呼：“快看呐——摩罗神显灵了！”
人群骚动，一时间众人齐刷刷走出大殿，朝大殿的上空望去，纷纷跪地朝拜。
千雪抬头看了一眼，原是空中浮现一团赤色云气，隐约呈现冠珥金焰之形，似有日轮升腾。
她眼神平静，只淡淡地吐出一句：“……冠珥罢了。”
这自然是不跪的。
在那满院叩拜的身影中，唯她一人独立，显得极为突兀。
“小娘子！”身旁一位年长妇人轻轻拉住她袖子，低声劝道：“快跪下，万不可亵渎摩罗神呀！会倒霉的！”
千雪抽回袖子，轻笑着敷衍道：“我命硬，不怕。”
看他们如此虔诚又如此畏惧，千雪心中不解。既然信他，为何惧他？既然惧他，为何信他？如果不敬他便会招感厄运，这与邪魔外道有何区别？
真是愚昧。
她转身欲走，却在不经意间，瞥见远处一株古槐下，有人正望着她。
那是一位年轻男子，气质高贵，眉目如画。
他的轮廓泛着微弱白光，半透明，仿若虚影。
男子没有动，只远远地看着千雪，带着一种淡淡的悲伤。
千雪心头微动，快步追了上去。