掐着点儿走近廊下的时候，女眷们已陆续起身往宴上走了。

贺云章满怀期待地过来相见却扑了个空，难免失落，不好再赖下去，只能怏怏告退。

贺氏便低声宽慰，“别气馁，待会赏荷花时多加留意，只要你诚心，总能如愿的。”

这般吩咐完，瞧魏窈不紧不慢地走过来，贺氏又有点烦躁，在她靠近时抱怨道：“这是什么场合，许你这般闲逛！待会若迟了，那可是在皇后娘娘跟前失礼，还不快走！”

说着，携女儿匆匆入席。

宴席倒是乏善可陈。

待歌舞毕，最后一道糕点上完，夏皇后便由宫人们搀扶着，由几位常往来的命妇们相陪，登上备好的大船，往湖面深处去赏荷花。

余下男客女眷们则就近赏玩。

这万壑湖水面极广，南北绵延有近十里地，因湖对岸紧邻山脚，倒映出千峰万壑之姿，故而得名。

皇后凤驾去的是湖深处荷花最盛之处，贵女们则在近处乘舟游赏就行——这时节正当花期，沿湖绵延不绝全是接天的莲叶菡萏，便是有几百只小舟驶进去也容得下。

魏窈饭后小歇片刻，果然见贺氏带着魏淑云走了过来，道：“你难得有机会来这里，又人生地不熟的，就跟着淑云去瞧瞧，既能开开眼界，也好体沐浩荡皇恩。”

“多谢夫人。”魏窈施礼告辞。

姐妹俩选了条小船上去，魏淑云莫说带旁人，就连两人的贴身丫鬟都被留在岸边，只让船娘往荷叶深处划去。

魏窈只当瞧不出魏淑云那点小心思，就着盛夏天光，细嗅荷叶清芬。

水巷纵横，不时有小舟彼此相遇，在摇动的水波里嬉笑着错过。渐渐的，小舟在魏淑云的指使下越划越远，迂回曲折地穿过层层莲叶后忽而眼前一亮，却是一处颇为开阔的水面。

这地方离赏花的贵女们有点远，妙在前方水面开阔，旁边是新月般蜿蜒的荷花丛——她和魏淑云在月牙尾巴上，旁人则在月牙尖上。

如此距离，这边但凡有动静，旁人没法及时来相救，却能隔着水面将这边动静瞧得清清楚楚。

想来这船娘早就被贺氏给买通了。

魏窈只作不知，魏淑云为吸引旁人视线，还故意挥着锦帕跟远处的表姐喊话笑闹，引得不少人遥遥围观。

闹了片刻，她才笑着坐回去。

“这船上的糕点真是不错，姐姐——”她难得这样唤魏窈，主动坐到魏窈旁边，道：“你也吃点垫垫肚子，待会咱们再去远处瞧瞧。”

魏窈配合着吃了两块。

魏淑云见她听话，心中甚喜，东拉西扯了一回，便拽着魏窈起身，故意往远处指指点点，“那边还有好些荷花，也很好看，听说底下还有鲤鱼呢，咱们去瞧瞧吧！”

话音未落，趁着魏窈分神望远的间隙，猛地伸手往她腰间一推。

这一推几乎用了吃奶的力气，要不是魏窈早有防备，定要被她给推进水里去。

魏窈怎会轻易如她所愿？

自是轻轻闪开。

魏淑云带着力气的尾音不自觉变了调，见魏窈晃了晃后仍站在船上，诧然向她瞧过来，心中不由慌了。眼见远处女眷的船只陆续往这边划来，她心里愈发着急——

听母亲说，外祖父已跟许家说定了婚事，若今日不能坏了魏窈的闺誉，迫使许家答应换人，往后她可真就没机会嫁给状元郎了！

眼见魏窈离了她往船另一侧走，魏淑云咬了咬牙，拼着可能被人瞧见动作，竟自赶上两步，死命将魏窈往前一推。

魏窈“惊慌”回头，牢牢拽住她还没来得及收回的胳膊，任由身体往后仰躺下去。

噗通一声，两人竟是齐齐摔进了水里！

远处似有女眷惊呼，喊人赶来营救，不远处的荷花荡里，贺云章面色骤变，生怕魏窈被水呛着，一个猛子扎进水里赶紧去救。

水底船下，魏窈却已松开魏淑云的手臂，朝另一个方向迅速游去。

若不然，但凡动作慢些，怕是又要像前世似的，明明她自己已经浮起来够到船边了，愣是被惊慌来救的贺云章沾上身子，从此再难甩脱。

水底嫩草摇曳，水音儿里夹着嘈杂人声。

魏窈懒得管魏淑云如何收场，只朝早就选定的方向一路潜游，在耗了半身力气后，终于看到记忆中的那棵老树。

此处离女眷游玩处很远，寂无人声。

她湿漉漉地爬上岸，见树底下的箩筐中果然放着个半旧的斗篷，赶紧披在肩上遮住身体，往近处的一座院落走去。

那院落是供不爱热闹的贵客休憩用的。

前世她避过人群泛舟至此，登岸欣赏近处花圃时，曾两度遇见过避开人群偷闲的穆景初。

而今日……

她不清楚穆景初会不会来屋中，只能揣着碰运气的心思推开院门。见里头没什么人，便自进了主屋，反手掩上屋门。

且等等吧，若穆景初稍后会来，那一切皆能如她所愿。

若他今日不来，就只能唤仆妇帮她取来衣裙，回头再想旁的法子了。

她捋了捋湿漉漉的头发，将那半旧的斗篷随手搭在桌边，想拧一拧被水浸透的湿哒哒的衣裙，才刚弓腰，忽听背后传来一声轻咳。

魏窈被惊得一颤，回头细瞧了瞧，这才发现垂落的帘帐里有个人影。

此刻，他正挑起帘帐，半坐起身来。

没有四目相对。

她意外地看向忽然出现的穆景初，而穆景初的视线却正落在她被湿衣裙包裹着的身上。

水滴滴答答地落下，夏日薄裙被打湿之后贴在她的胸脯腰腿，里头的风光若隐若现。

穆景初午睡才起，陡然瞧见这活色生香的场景，呼吸不由一紧。