男子收起铜印，笑意温和：“举手之劳罢了，梅公子不必多礼。在下姓谢，不过是个替东家跑腿的账房，不值当公子记挂姓名。”他目光落在梅商琀鬓角的沙尘上，语气带着几分体恤，“燕地边境条件艰苦，公子一介世家嫡孙，却亲自来盐场核验账目，倒是难得。”

梅商琀闻言，脸上露出几分怅然：“梅家管理燕数年有余，营燕地盐铁，既食朝廷俸禄，便该守好本分。只是近年盐价波动，盐场工人生计艰难，账面上的数字看着光鲜，底下的苦楚却少有人知。”他说着，指尖划过账册上的工人薪资记录，“就像这页记的，工人们辛苦一月，所得仅够糊口，遇上风沙坏了盐田，更是雪上加霜。”

谢知懿——此刻的“谢先生”——闻言眼神微动，指尖轻轻敲击着案沿：“公子所言极是。盐铁乃国之根本，牵一发而动全身。燕地偏远，盐税既要上缴国库，又要兼顾民生，难就难在平衡二字。依在下之见，与其苛扣工人薪资，不如从盐场管理的冗杂开销入手，削减不必要的损耗，反而能两全其美。”

他寥寥数语，却正中要害。梅商琀眼中闪过一丝亮光，连日来的困惑仿佛被点透：“先生说得有理！我此前只想着核对收支是否有误，却未想过从管理上节流……听先生一席话，胜读十年书。”他望着眼前的男子，只觉此人虽自称账房，见识却远超寻常官吏，言谈间的通透与格局，绝非普通幕僚所能拥有。

谢知懿笑了笑，并未多言，只是看向窗外渐渐沉下的暮色：“天色不早了，盐场附近杂乱，公子还是早些歇息为好。在下还要去别处核查，先行告辞。”他转身欲走，又回头补充了一句，“若再有方才那般麻烦，公子可去盐场西侧的驿馆找我，在下今夜暂居于此。”

“多谢谢先生。”梅商琀再次拱手，目送男子的身影消失在风沙中，指尖仍残留着账册的粗糙触感。他望着案上被护住的账目，心中对那位“谢先生”充满了感激，只当是偶遇了一位仗义疏财、见识不凡的江湖幕僚，却不知这青衫之下，藏着的是皇子的龙章凤姿，更藏着一份欲将他纳入麾下的深沉算计。

而走出土坯房的谢知懿，拢了拢长衫领口，眼底的温和褪去几分，取而代之的是审度与盘算。梅商琀的温润正直、对民生的关切，以及梅家在燕地的根基，都让他心中的拉拢之意愈发清晰。燕地盐铁案牵扯甚广，丞相势力盘根错节，若能将梅家争取过来，无疑是多了一把利刃。再者若是以梅家为跳板。进一步收拢燕地旧贵族，谢瑾策便不得不向着他，再加上前些日子的试探，楚家也只有支持的份儿了，那便真是再好不过。他翻身上马，风沙卷着马蹄声远去，只留下一个模糊的背影，与燕地的暮色融为一体。

“七皇兄待人温和，你不必紧张。”谢瑾策说着，对梅商琀露出一个安抚地笑，但他并不觉得这是巧合，不过他不便说就是了。