胡铭音瞳孔骤缩，惊诧还没从脸上褪去，身体已先一步做出反应。他想立刻撤回灌注在秀皇剑上的武神神力，转而护住胸口的破绽，可指尖刚一动，就发现体内的神力竟像被无形的锁链捆住，半点也调动不了！

胡铭音又惊又怒，却见子颜嘴角勾起一抹决绝的笑，胸口的伤口还在汩汩流血，声音却带着不容置疑的狠劲：“现在想护自己？晚了。我们就耗在这里，看谁先抵不住，先死！”

“覃子颜，你疯了吗！” 胡铭音终于慌了，他能清晰感觉到，君临剑上的三股神力正一点点碾压着神骸的防御，剑刃在缓慢却坚定地往里刺，而他的凡人躯体早已撑到极限，喉头一阵腥甜涌上，一口鲜血 “噗” 地喷了出来，溅在子颜染血的衣襟上。

他这才后知后觉地明白，没有 “武神神识” 的支撑，没有白虎之皮的认可，神骸与肉身的连接越来越松散，金色的光泽在一点点黯淡，像是在主动剥离他的躯体，任由君临剑的神力撕裂防御。

子颜看着他慌乱的模样，只有一片冰凉的清醒，今日若不能让胡铭音灰飞烟灭，只要神骸还有一丝残力留在他体内，将来必定会卷土重来。

“子颜，我…” 腾青在一旁看得心如刀绞，看着子颜胸口不断涌出的鲜血，看着他苍白却强撑的脸，喉咙像被堵住，连一句完整的话都说不出来。

“清哥，我没事。你别松劲，等胡铭音死了，我就没事了。”

这句话轻飘飘的，他怎么会不知道这是骗他？可他不敢戳破，只能死死咬着牙，将剩下的所有炙天神力都注入君临剑，让剑刃刺得更深些，让这场煎熬快点结束。

胡铭音的挣扎越来越弱，神骸彻底放弃了抵抗，他的身体突然剧烈颤抖起来，神骸与肉身彻底剥离，那具武神黑色的神骸突然从胡铭音体内崩出，掉落在地上，而君临剑也失去阻碍，瞬间刺穿了他的躯体。

子颜看着胡铭音的尸体，紧绷的身体终于垮了下去，他想再对腾青说些什么，却只觉得力气在快速流失。腾青连忙扔掉剑，伸手扶住他，却只接住了一个越来越沉的身体，和子颜最后一句轻得几乎听不见的话：“清哥，对不起…”

九月初三。

这一天离他第一次见到“他”正好一年！

奄城南门外，阳光将地面晒得发烫，平州牧言明硻身着藏青官袍，西威军首领秋清河则披着重甲，两人领着一众文官武将，齐齐跪在尘土里。远处的官道上，一阵密集的马蹄声由远及近，扬起的尘土遮天蔽日，不用看也知道是圣驾到了。

人马还未到近前，言明硻已率先叩首在地，身后众人紧随其后，声音整齐划一，带着几分敬畏的颤音：“臣等参见吾皇陛下！”

为首那匹乌骓马上，锦煦帝端木暇悟一身玄色皇袍，金线绣的麒麟在阳光下泛着冷光。那是去年子颜寿诞时，他亲自为子颜挑的神兽纹样，多日来他只盼这麒麟能护着子颜平安。

马队在跪着的人群前停下，暇悟勒住缰绳，两日来从平州东面县城昼夜兼程赶来，连片刻修整都没有，眼下眼底的红血丝重得像染了血，只剩满心的急切。

他低头看向最前面的言明硻，四年未见，这位平州牧的鬓角又添了些白发。象城破后，他即下旨调言明硻赶赴范启国。祗项在此地的文官中，唯有言明硻的品级最高，能镇住场面。没想到言明硻竟只比他早到奄城一天。

至于身侧的秋清河，是在象城破后接了旨意，从那里赶回来处理起州军务的，两人也是在奄城刚遇上，就接到了圣驾将至的消息。

周遭静得能听见风卷尘土的声音，所有人都等着皇帝开口，却见暇悟的目光扫过众人，最终又落回言明硻身上，陛下只问了三个字：“子颜呢？”

言明硻与秋清河不敢耽搁，当即翻身上马，一左一右跟在锦煦帝身后，引着队伍往奄城深处去。言明硻小心翼翼地在前方指引方向，目光时不时瞟向身侧的皇帝 。端木暇悟的脊背依旧挺直，可乌骓马的步伐都透着几分急切，全然没了往日帝王的从容。

街道两侧早已跪满了奄城百姓，原本都是听闻祗项皇帝驾临，想来一睹这位陛下的绝世风度。可此刻见圣驾行色匆匆，连片刻停留都无，百姓们也不敢喧哗，只敢偷偷抬眼，望着那玄色皇袍的背影，低声议论着陛下此行的急切。

言明硻四年未见陛下，倒没觉出端木暇悟的容貌有什么变化。依旧是那张继承了皇后绝色的脸，眉眼间却少了几分早年的清贵疏离，多了些肉眼可见的疲惫与焦灼。他心中不由得感慨：世人皆说，自四神立国以来，从未有过这般天赋异禀的凡人，出生便应是祗项储君，文武双全，任何东西 “过目即会”，登基后更是在泾阳朝堂的纷繁势力中运筹帷幄，既能将各方奇才牢牢掌控，又能让他们尽数发挥所长，这样的帝王，本是天生的 “天下之主” 模样。

可这一切，似乎都在一年前玄武神守出现后，悄悄变了。那个比皇帝年轻、更聪颖，连容貌都更胜一筹的少年，带着玄武大神的神力降临，让世人第一次觉得，端木暇悟的光芒悄悄分去了几分。

可言明硻心里清楚，子颜与皇帝，终究是不同的。皇帝身处朝堂中枢，为了均衡势力、稳固江山，难免要做些 “落人口舌” 的权衡之事；而子颜不同，这少年虽也周旋于朝堂与神宫之间，心中却始终装着万民，每一件事都做得坦荡赤诚，没有半分帝王的 “权衡”，只有纯粹的 “守护”。