直到云岫的声音从远处传来：“姑娘，王爷，娘娘让小厨房炖了冰糖雪梨羹，请过去用些呢。”

顾停云这才收回手，神色如常：“走吧。”

沈清歌点点头，两人并肩朝着栖云苑走去。

栖云苑的暖阁里，皇后正看着宫女摆弄一瓶新插的桃花，见他们进来，脸上露出促狭的笑意：“本宫还说这羹汤要凉了，原来你们在药圃里‘忙’着呢。”她特意在“忙”字上加了重音，目光在两人之间转了转。

沈清歌脸一红，顾停云却面不改色，上前行礼：“让娘娘久等了。”

皇后笑得更开怀，招手让他们坐下：“快尝尝，这雪梨是庄子里后山老树上结的，清甜润肺，最是适合这时节。”

三人围坐，宫女奉上晶莹剔透的冰糖雪梨羹。清甜的香气弥漫开来，气氛温馨。

皇后舀了一勺，状似随意地问道：“停云，京中那赌坊的案子，可算结了？”

顾停云放下勺子，颔首道：“四司会审已结案，定性为‘疑为妖异作祟，盗匪趁机行事’，罚没部分钱财，草草了事。”

皇后轻叹：“如此也好，总算是平息了。只是那赵嵩……怕是不会就此罢休吧？”她看向顾停云和沈清歌，眼中带着关切。

“兵来将挡，水来土掩。”顾停云语气平淡，却自有一股沉稳的力量，“他若安分，暂且相安无事。若再生事端，臣也不会客气。”

沈清歌安静地吃着雪梨羹，没有插话。她知道，顾停云这话既是说给皇后听，也是说给她听，让她安心。

皇后点点头，也不再深究朝堂之事，转而说起了山庄里的趣事：后山发现了一窝刚睁眼的小狐狸，厨房管事娘子养的狸花猫又偷吃了晾晒的鱼干，庄子里的老花匠培育出了几株颜色奇异的山茶……

暖阁里笑语晏晏，其乐融融。

用过羹汤，皇后有些乏了，便回房歇息。

顾停云和沈清歌走出暖阁，沿着回廊慢慢散步。夕阳西斜，将两人的影子拉得很长。

“方才娘娘提起赵嵩，”沈清歌开口道，“王爷可是有了应对之策？”

顾停云负手前行，声音沉稳：“赵嵩经此一事，短期内明面上不敢再有大动作。但他睚眦必报，必会暗中谋划。我已让影七加派人手，盯着他和他那些明里暗里的势力。此外，陈观、周文焕他们那边，我也提醒过了，让他们近期谨言慎行，加固门户。”

他顿了顿，看向沈清歌：“你最需要小心的，是他可能针对你个人使出的阴招。山庄防卫我已再三检查，固若金汤。但你自己出入，务必带上侍卫。若察觉任何异常，立刻通知我。”

“我会的。”沈清歌应道。她知道顾停云的安排已尽可能周全，剩下的，便是她自己保持警惕。

“还有一事，”顾停云忽然停下脚步，从怀中取出一枚小巧的、非金非玉、触手温润的黑色令牌，递给沈清歌，“这个你收好。”

沈清歌接过，令牌正面刻着一个古朴的“顾”字，背面是繁复的云纹。她认得，这是顾停云贴身信物之一，代表着他在军中和王府的绝对权威。

“这是……”

“见此令牌，如我亲临。”顾停云看着她，目光深沉，“山庄内外所有侍卫、暗哨，皆听此令调遣。若遇紧急情况，我不在时，你可凭此令指挥他们，或向附近任何一处驻军、驿站求援。”

他将如此重要的信物交给她，意味着他将自己的部分身家性命和权力，毫无保留地托付于她。

沈清歌握着那尚带着他体温的令牌，心头震动，一股暖流夹杂着沉甸甸的责任感涌上心头。她抬眸，迎上他信任的目光，缓缓点头：“我明白了。此物，我会妥善保管，非到万不得已，绝不轻用。”

“我相信你。”顾停云唇角微扬，露出一丝极淡却真实的笑意。

夕阳的余晖为他的侧脸镀上一层暖金色，柔和了冷硬的轮廓。沈清歌看着这样的他，心中那根弦被轻轻触动，一种前所未有的安宁与笃定感，悄然弥漫。

或许，这便是相依相守的感觉。

前路或许仍有风雨，但携手同行，便无所畏惧。

两人继续沿着回廊漫步，谁也没有再说话，却有一种无声的默契在空气中流淌。

远处，西山轮廓在暮色中渐渐模糊，山庄的灯火次第亮起，温暖而静谧。