沈清歌只觉得一股暖流自心底涌起，瞬间弥漫四肢百骸。她轻轻点了点头，喉间微哽，一时竟不知该说什么。

千言万语，最终只化为一抹沉静而坚定的微笑。

“我会小心。”

翌日清晨，一辆没有任何王府标识、却异常结实舒适的青幄马车，悄然驶离了西山别院。

沈清歌换上了一身符合“被召入宫女子”身份的浅碧色衣裙，样式简洁大方，料子却不普通，是江南进贡的软烟罗，透气柔滑，行动间隐有流光。发髻挽得简单利落，只簪了一支素雅的玉簪，脸上未施粉黛，却因伤势大好和修为精进，肌肤莹润，气度沉静，自有一番清雅风姿。

顾停云亲自送她至别院门口。他没有再说什么，只是在她登上马车前，将一个小小的、冰冷的金属物件塞入她手中。

沈清歌低头一看，是一枚打造得极其精巧的乌金指环，环身刻着极其细微的、类似麒麟鳞片的纹路，内圈似乎还刻有一个小小的符文。

“戴着。”他只说了两个字。

沈清歌没有多问，默默将指环套在左手食指上，尺寸竟恰好。指环微凉，却很快沾染上她的体温。

她最后看了一眼西山别院，看了一眼紫竹林，看了一眼檐廊下那个空了的石凳，以及角落那丛在晨光中挺立的绿芽，然后弯腰钻进马车。

车帘落下，隔绝了视线。

马车缓缓启动，沿着山道驶向京城方向，驶向那巍峨肃穆、象征着无上权力却也隐藏着无尽秘密的皇城。

顾停云站在原地，直到马车消失在道路尽头，才缓缓转身。玄色的衣袍在晨风中微微拂动，他的脸上没有任何表情，只有那双望向京城方向的眼眸，幽深如古井，暗流汹涌。

马车内，沈清歌闭目养神，手指无意识地摩挲着那枚乌金指环。她能感觉到，这指环绝非凡品，恐怕不仅是信物，或许还有别的用途。顾停云……总是想得如此周全。

一路无话。马车顺利通过京城门禁，直奔皇城侧门。

有皇后懿旨在手，又有内侍省提前打过招呼（想必是安远伯府或顾停云暗中运作的结果），入宫手续办理得异常顺利。一名中年太监验看过懿旨和沈清歌的“身份文书”（自然是精心准备过的），便引着她和一名允许带入宫的、扮作侍女模样的暗卫（由顾停云安排，表面身份是安远伯府拨给的人），换乘宫内专用的青顶小轿，一路沉默地向深宫内院行去。

高高的宫墙投下巨大的阴影，隔绝了外界的喧嚣与阳光。轿子穿行在漫长的甬道中，两旁是朱红的高墙和琉璃瓦顶，每隔一段便有身着甲胄、面无表情的侍卫肃立，气氛压抑而森严。偶尔有宫人低头快步走过，步履轻盈得几乎听不到声音，空气中弥漫着一种特有的、混合了檀香、灰尘和某种难以言喻的沉闷气息。

这就是皇宫。天底下最尊贵的地方，也是最寂寞、最危险的牢笼。

不知过了多久，小轿终于在一处宫苑前停下。引路太监尖细的声音响起：“沈姑娘，凤仪宫到了，请下轿。”

沈清歌深吸一口气，定了定神，掀开轿帘。

眼前是一座巍峨华丽的宫殿，飞檐斗拱，雕梁画栋，匾额上“凤仪宫”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。宫门前站着数名宫女太监，皆屏息静气，低眉顺眼。

她刚站稳，便见一名穿着体面、年约三十许、面容端庄严肃的女官迎了出来。

“可是沈姑娘？”女官声音平稳，目光快速而仔细地打量了沈清歌一眼。

“正是。”沈清歌微微颔首，依礼应答。

“奴婢是凤仪宫的掌事女官，姓严。”女官语气客气却疏离，“皇后娘娘正在殿内礼佛，吩咐奴婢先带沈姑娘去安置。姑娘一路辛苦，请随奴婢来。”

“有劳严姑姑。”沈清歌态度恭谨。

严女官不再多言，转身引路。沈清歌带着那名“侍女”，跟随她步入凤仪宫。

宫内更是极尽奢华，却又在富丽堂皇中透着一股庄重与冷清。穿过正殿前的庭院，绕过回廊，来到一处相对僻静的偏殿。殿内陈设清雅，用品齐全，打扫得一尘不染，只是同样缺少人气。

“沈姑娘暂且在此歇息。稍后会有人送来宫装和日常用度。若无娘娘传召，请姑娘暂时不要随意走动。宫中规矩多，以免冲撞。”严女官交代完毕，便行礼退下了。

偏殿内只剩下沈清歌和那名侍女。

侍女名唤“云岫”，是顾停云精心挑选和训练的人，机敏稳重，略通武艺，此刻已自动进入角色，开始熟练地整理带来的简单行李，检查屋内陈设。

沈清歌走到窗边，推开一扇窗。窗外是一个小小的庭院，种着几株花树，景致尚可，但视野被更高的宫墙阻挡，只能看到一角蓝天。

她抬起手，看着食指上那枚乌金指环，在从窗棂透入的微弱光线下，泛着幽暗的光泽。

宫门深似海。

她已踏入其中。

而寻找真相、拨开迷雾的漫漫长路，才刚刚开始。