七年光阴，如指尖流沙，悄然滑过杭州巡抚衙门的朱墙黛瓦。当年襁褓中咿呀学语的黛玉，已长成梳着双丫髻、眉眼如画的七岁女童。她褪去了婴孩的软糯，添了几分书卷气的沉静，每日跟着林如海研经读史，随贾敏学管家理事，闲时便临帖、辨药，或是坐在湘妃竹下，望着扬州的方向发呆——那里有她分别七年的兄长，林玉瑾。

腊月的杭州，寒梅傲雪，暗香盈袖。府门前的石狮子旁，黛玉几乎每日都要站半晌，手中攥着一方绣了竹纹的锦帕，那是她熬了三个夜晚，给哥哥绣的新年礼物。雪雁端着暖炉走来，替她拢了拢身上的红缎斗篷：“姑娘，天儿冷，回屋吧。大公子的书信上说，今日定能到，您在这儿冻着，仔细大公子回来心疼。”

黛玉摇摇头，鼻尖冻得微红，眼睛却亮得像天上的星：“我不冷，等哥哥回来，我们就能一起贴春联了。”她记得前世，哥哥早夭后，每年过年，府里都冷冷清清的。这一世，她守着父母康健，盼着兄长归来，只愿岁岁年年，都能阖家团圆。

同一时刻，扬州通往杭州的官道上，一辆青布马车正顶着寒风疾驰。车内，十岁的林玉瑾身着月白儒衫，面容清俊，眉宇间带着少年人的英气与书卷气。七年的崇文书院生涯，让他饱读诗书，更练出了沉稳的性子。他摩挲着行囊中一方温润的端砚，那是用书院的头名奖学金换的，砚台上刻着“慧质兰心”，正是给妹妹的礼物。

“公子，前面就是九里坡了，过了坡，再走半个时辰就到杭州城了！”小厮墨砚掀开车帘，声音里满是喜悦。

林玉瑾刚要应声，马车突然猛地一震，车轮竟陷进了一个被积雪掩盖的深坑。不等他们下车查看，七八条黑影便从路旁的密林里窜出，手持棍棒，眼神凶狠地围了上来。

“林如海的儿子，拿命来！”为首的汉子厉声喝道，声音里满是怨毒。

林玉瑾心中一凛。父亲当年扳倒甄家，查办盐商贪腐，定然结下了不少仇家。这些人，怕是甄家的漏网之鱼，特意在此处埋伏报复。

“光天化日之下，竟敢拦路行凶，就不怕王法吗？”林玉瑾虽年少，却毫不畏惧，沉着地站起身，挡在墨砚身前。

“王法？林如海断我财路，害我兄弟入狱，他怎不讲王法？”汉子狞笑着扑上来，“今日便让你替你爹偿命！”

墨砚立刻抽出腰间短刀，护着林玉瑾与黑衣人缠斗起来。可对方人多势众，下手狠辣，墨砚很快便手臂受创，渐渐落了下风。眼看一根棍棒就要砸向林玉瑾的头顶，一阵急促的马蹄声突然从远处传来，伴随着一声清朗的喝问：

“住手！尔等竟敢在官道上行凶，眼里还有王法吗？”

林玉瑾抬头望去，只见风雪中，一位身着藏青锦袍的年轻公子正骑着一匹神骏的黑马疾驰而来。他约莫十七八岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着几分桀骜与沉稳，虽穿着一身商人打扮，却难掩不凡气度。他身后跟着四个精干的随从，个个身手矫健，一看便知是练家子。

“阁下是谁？此事与你无关，休要多管闲事！”为首的黑衣人色厉内荏地喝道。

年轻公子翻身下马，手中折扇轻轻一摇，嘴角勾起一抹冷笑：“路见不平，拔刀相助，乃是本分。何况，以多欺少，欺凌稚子，算什么英雄好汉？”

话音未落，他身后的随从已齐齐上前，与黑衣人缠斗起来。这些人武艺高强，招式凌厉，不过半柱香的功夫，便将黑衣人打得落花流水，跪地求饶。

“多谢公子出手相救！”林玉瑾连忙上前，对着年轻公子拱手道谢，“在下林玉瑾，杭州巡抚林如海之子。敢问公子高姓大名？此番大恩，在下没齿难忘。”

年轻公子收起折扇，脸上露出一抹温和的笑容：“举手之劳，何足挂齿。在下郭景行，京城来的商人，此番来江南，是想考察些生意。恰巧路过此地，见你有难，便出手相助。”

郭景行，正是胤禟为掩人耳目取的化名。他此番奉康熙密令，暗中调查江南漕运的贪腐问题，表面上却装作偷跑出来经商的闲散公子。不想竟在此处遇到了林如海的儿子，这倒让他多了个接近林府的机会——林如海清正廉明，对江南官场了如指掌，定能助他完成任务。

林玉瑾虽觉这位郭公子气度不凡，绝非普通商人，却也并未点破，只是热情地邀请道：“郭公子，如今已是腊月二十八，眼看便要过年了。此地离杭州城不远，不如随我一同回府，也好让在下略尽地主之谊，答谢公子的救命之恩。”

胤禟正有此意，当即笑着应允：“既蒙林公子盛情相邀，在下便却之不恭了。”

傍晚时分，马车终于抵达杭州巡抚衙门。黛玉早已在府门前翘首以盼，远远看到马车驶来，她眼睛一亮，像只轻盈的小鹿般跑了过去。