炎魔。

这个词让宴会厅的气氛瞬间冷却。连最喧闹的矮人都安静了下来。

炎魔是魔苟斯用火焰和阴影创造的恶魔，曾是迈雅（次神）的一员，堕落后成为最可怕的战争机器。一只炎魔就足以摧毁一座城市。

“炎魔怎么会出现在那里？”一个年长矮人问，“它们通常在北方的安格班，或者深山地底。”

“不知道。”国王摇头，“但报告来自可靠的侦察兵。他看到过烧焦的地面，融化的岩石，还有……巨大的鞭痕。”

林薇的心脏沉了下去。按照原著，炎魔确实存在于迷雾山脉深处，但通常沉睡在矿坑最底层。如果它们开始活动，说明魔苟斯的势力正在全面扩张。

“我们也许可以绕开……”她刚开口，主神的提示音突然在脑海中响起：

“触发支线任务：调查炎魔活动。”

“任务描述：确认炎魔出现的原因，如果可能，削弱或驱逐炎魔。”

“任务奖励：视完成情况给予5000-15000积分，B级-A级支线剧情×1。”

“警告：炎魔为A级威胁，建议四阶基因锁或同等实力者挑战。”

支线任务。而且是高难度的。

保罗显然也收到了提示。他和林薇对视一眼，看到了彼此眼中的犹豫和……决心。

高难度意味着高风险，但也意味着高回报。如果能完成这个任务，他们获得的奖励足够兑换更强的能力，甚至突破基因锁下一阶。

“国王陛下。”保罗放下酒杯，“关于那条密道……出口距离炎魔活动区域有多远？”

“大约半天路程。”国王看着他，“你们不会想……”

“我们想调查一下。”林薇接话，“如果炎魔真的在活动，对石厅城也是威胁。如果我们能确认情况，甚至削弱它，对大家都有好处。”

国王沉默了很久。宴会厅里所有矮人都看着他们，眼神里有惊讶，有敬佩，也有怀疑。

“炎魔不是奥克或东夷士兵。”葛罗音忍不住说，“那是真正的恶魔，火焰的化身。你们两个人……”

“我们明白风险。”保罗平静地说，“但有些事情，必须有人去做。”

这句话触动了矮人。在矮人的文化中，勇气和责任感是最高贵的品质之一。

国王最终点头：“好吧。我会让人带你们去密道出口。但记住：如果情况不对，立刻撤退。炎魔不是靠蛮力能战胜的。”

晚宴继续，但气氛已经不同。矮人们开始向林薇和保罗敬酒，用矮人语说着祝福的话——虽然他们听不懂具体内容，但能感受到那种敬意。

宴会结束后，他们回到客房。关上门，隔绝了外面的喧闹。

“你确定要接这个任务？”林薇问，声音很轻。

保罗坐在石床上，看着手中的战锤：“炎魔是A级威胁，我们只有一阶基因锁。正面战斗，胜算几乎为零。”

“但主神给出了任务，说明有完成的可能性。”林薇坐到他身边，“也许不是杀死炎魔，只是调查或削弱。而且……炎魔是火焰生物，灵泉水是生命能量，也许能克制它。”

这是合理的推测。灵泉水对黑暗生物有净化效果，炎魔虽然本质是火焰和阴影，但也属于黑暗阵营。

“我们可以尝试。”保罗最终说，“但必须做足准备。空间里还有什么能用上的？”

林薇意识沉入空间，清点库存：“浓缩灵泉水还有五升，可以制作成水弹或喷雾。曦光稻米磨成的粉末，也许可以制造闪光或烟雾弹。还有……星光露珠。”

她取出加拉德瑞尔赠送的那个水晶小瓶，里面还有六滴发光的液体。

“双圣树的光辉，对黑暗生物应该是天敌。”林薇分析，“但只有六滴，必须用在关键时刻。”

“足够了。”保罗站起身，开始在狭小的石室里模拟战斗动作，“炎魔的主要攻击方式是火焰和鞭子。我需要避开正面，攻击侧面或背后。你的精灵血脉应该能让你在高温环境下支撑更久，但也不能硬抗火焰。”

他们开始制定战术，像在生化危机世界面对暴君时那样，仔细分析每一种可能性，制定应对方案。这是三个月来养成的默契：保罗负责战斗策略，林薇负责资源支持和特殊情况处理。

深夜，一切准备就绪。林薇从空间里取出两件特制的防火斗篷——这是她用灵泉水浸泡过的布料制成的，虽然不能完全抵挡炎魔的火焰，但至少能提供一些保护。

“睡吧。”保罗拉她躺下，“明天就要面对真正的考验了。”

石床很硬，但两人挤在一起，体温相互温暖。在这个地下城市的深处，在即将面对恶魔的前夜，他们能给予彼此的只有拥抱和信任。

“保罗。”林薇在黑暗中轻声说。

“嗯？”

“如果我们这次能活下来……等回到主神空间，我有话想告诉你。”

“什么话？”

“……到时候再说。”林薇把脸埋在他胸前，“现在，先活着。”

“好。”保罗抱紧她，“先活着。”

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第二天清晨，葛罗音亲自带他们前往密道入口。

那是一条隐藏在石厅城最深处的隧道，入口被一扇沉重的石门封住。葛罗音用一把巨大的钥匙打开门锁，推开门。

门后是伸手不见五指的黑暗，空气潮湿冰冷，带着泥土和矿石的气息。

“这条密道有十五里长。”葛罗音递给他们一个发光的矿石——矮人用的照明工具，“一直往前走，不要拐弯。大约五小时后，你们会看见亮光，那就是出口。”

他顿了顿，补充道：“出口外是一片废弃的矿场，炎魔活动的报告就是从那里传来的。如果你们决定放弃，现在还来得及。”

“谢谢，但我们决定了。”保罗接过发光矿石。

葛罗音点点头，拍了拍他的手臂——这是矮人表示祝福的方式。“愿奥力（矮人创造神）保佑你们。”

石门在身后关闭。现在，只剩下他们两个人，还有前方未知的危险。

密道确实如国王所说，是古老的矿洞系统。隧道时宽时窄，有时需要弯腰通过，有时又开阔得像大厅。地面散落着碎石和废弃的工具，偶尔能看见矮人骷髅——可能是很久以前的矿难遇难者。

林薇的精灵血脉让她在黑暗中视物良好，但保罗需要依靠发光矿石。为了节省能源，他们只用一块矿石照明，另一块备用。

走了约三小时，隧道开始向下倾斜。空气变得越来越热，带着硫磺味。

“快到地热层了。”林薇判断，“炎魔喜欢高温环境，这说明我们离它可能不远了。”

保罗拔出战锤，基因锁悄然开启，感知全开。他能听到很远的地方传来的声音：水滴声，岩石开裂声，还有……某种沉重的呼吸声？

又走了一小时，前方出现了微弱的红光。不是出口的自然光，而是火焰的光芒。

两人放慢脚步，悄悄靠近。隧道在这里变得开阔，连接着一个巨大的地下洞穴。

洞穴中央是一个熔岩池，暗红色的岩浆缓缓流动，散发出灼人的热浪。而熔岩池旁，有一个巨大的身影。

炎魔。

即使做好了心理准备，真正见到时还是被震撼了。

它至少有四米高，身躯由火焰和阴影构成，轮廓不断扭曲变化。头上有一对弯曲的角，背后是蝙蝠般的翅膀残骸——炎魔堕落后就失去了飞行能力。右手握着一把火焰长剑，左手是一条燃烧的鞭子。