正当两人想商讨接下来的计划，一股腐败气息朝他们飘来，这股死气简直比前院浓重了数倍不止，闷得人胸口发紧。

君梦捂着口鼻，指了指侧方：“在那边，”说完猫着腰就往那边去了。

顾桃紧跟其后。

死气最浓郁的地方是这片小院的正屋。

院子东北角有株半枯的老槐树，枝上悬挂着空荡荡的鸟笼，几撮粘黏在一起的破旧羽毛随风而动。

正房的朱漆木门虚掩着，烛光从门缝透出来。

屋内设有一座神台，神龛前立着一鼎青铜小香炉，炉内插着的三支残香并无半点火星。而本该是神像的位置却被黑布蒙着，形状臃肿，甚是奇怪。

屋里突然飘出模糊的人声，顾桃不敢再探，默默缩回身子，并顺手按住身后伸长脖子张望的小妮。

那声音像是两个人在交谈，但是隔着厚重的门板，以及树叶沙沙声的干扰，每句话都混成了一团，叫人听不真切。

君梦挣扎着逃脱他的巨掌，只见顾桃朝窗台下偏了偏头，她心领神会。

于是二人猫着腰来到窗前，君梦矮小的身子蹲到了窗沿下，顾桃则背贴墙壁尽量靠近窗台。

窗上糊着的桑皮纸映出屋内晃动的人影，这个被光影拉得老长的身影顿住片刻，忽然转身向窗边挪动，两人不由摒住了呼吸。

就在这时，侧厢房的门“吱呀”一声被拉开，一个穿着灰布衫的老人家从里面快步走出，手里端着黑漆托盘，上面放着一个青瓷药碗。

他来到正房门前向里询问：“老爷，可还需饮用汤药？”

窗边蹲着的两人与老人几乎面对面，不禁如临大敌，浑身绷紧，君梦下意识就想起身开溜。

老人却像是特意赶来的，连忙微微冲他们摇摇头，看他神情像是在示意：别动！

沉默半晌，屋内响起沉闷的声音，带着一丝不耐烦：“不必了！”

话音刚落，就听到“吱呀”一声，正房的门从里面被关上。

老人吁出一口气，空出一支手冲他们俩招了招。

刚从惊吓中缓过神来的两人，感受到老人似乎没有恶意，况且现在情况紧急，于是又猫着腰，小心翼翼跟随老人进了侧屋。

老人反手关上房门，将托盘置于桌上，招呼着他们一同来到里间，压低了声音急道：“快跟我走，这里不安全！”

穿过一扇木屏风，老人来到床边，掀开床前深色地毯，露出一块厚实木板。

顾桃帮着将木板移开，地面赫然出现一个黑漆漆的大洞口，杂乱的浅梯顺着洞口往下，逐渐平缓。

老人点了一只纸灯笼，当前带路，两人不吭一声跟了上去。

昏黄的灯光下，可见地窖通道斗折蛇行，壁上有很明显的爪子挖掘痕迹。

走在最后的顾桃因为身材过于高大，需弓背弯腰还得曲着腿，双手撑着洞壁行动，很是吃力，算是遭了老罪。

君梦心下嘀咕，也许跪着往前爬会轻松些？

啧……太不体面，万万提不得，绝对会挨训！

她正打胡乱想，前方传来老人的声音，带着一丝疲惫和恐惧：“我是镇长家的大夫，叫仲宇行……以前姓柳，只是从小跟父亲在仲家落脚，谋了这份差，后来蒙老爷照顾，便随了主家姓。”

仿佛是终于找到情绪的突破口，亦或是怕将来没有机会，老人也不管两人什么反应，自顾自继续讲着。

“四年前，镇长带领家奴去了一趟西郊，回来后整个人就性情大变，开始疯狂收集那些带秽气的妖丹……”

灯火的忽明忽暗，映照得老人的脸也随之阴晴不定。

“小镇能人毕竟少，野外恶妖不知怎地也越来越多，光靠猎手们取不到多少妖丹……。”

于是镇长便举办了“除厄会”，打着为小镇清除恶妖的幌子，召集各路人才替他取丹。

但是因为奖励不算特别丰厚，也就只能吸引到一些普通能力的种族。

而镇长，恐怕也早就不是原来的镇长了，从别院掩盖在花香下的死灵气息来看，他的身体里一定住着一只邪灵，而且极有可能是只虚弱的邪灵。

它需要用妖丹延续自己的生命，大抵是本身寿命将近，或是受了什么重伤，因为隔三差五还需要仲老大夫为他调配养息汤药，可见这只邪灵的能力已经不足以平衡镇长的身体状况了。

两人将老大夫断断续续提供的线索串连起来，竟渐渐地接近了事件的真相。

至于它为什么想要他们二人的妖丹，大概是他们妖力更加纯净，效果比带秽气的妖丹好上不知道多少倍。

加上二人年纪小、外地来此、且没有监护，这实在也是上佳人选。

而“带秽气的恶妖妖丹”，也不过是它可以正大光明收集妖丹、哄骗其他人的手段罢了。

另一方面，来到小镇参赛的人员，实际上每年或多或少会折损不少在恶妖手中，但在八字胡手上签订了生死契约的他们，是没有人可以来追究的。

如今看来，所谓“折在除厄会上”的人到底是怎么死的，就有待定夺了。

也许这部分人员的妖丹或是灵气，早就暗中到了它手上也说不定。

越是盘点，越是心惊，想不到这后面埋着这么大一盘棋，而他们正置身于棋盘之中。