1993年的十二月份，天气一直暖和得不像话，都说今年是个暖冬，服装店的厚棉袄都囤在仓库迟迟销不出去。

然而到12月底，气温骤降，一场冬雨下来，羽绒服顿时卖得火热起来。

羽绒服是最近才在怀安市流行起来的，年轻女孩们最喜欢了，外面套一件长款羽绒服，里面穿裙子或打底裤，又轻又瘦又保暖。

外面虽是一片严寒，秀娜服装店却是人来人往、暖意融融。就连秀水也没有看书的时间了，每天忙着接待前来试装的顾客。她家店里的羽绒服质量好，不跑毛，款式也新潮，好多人试过后当场穿走。几个店员忙得连午饭都没时间吃，往往是饭点过后大家随便煮点面条，轮流进休息室吃了了事。

这天，送走最后一位顾客后，沈丛玉和刘玉洁先骑车回家，伍爱娜和秀水继续盘店里的货、整理账单后，才会闭店。天黑路滑不安全，喻庆山有空时都会开摩托车过来接她们。先送伍爱娜，父女俩再一起回家。

堂屋里暖融融的，新买的彩色电视机正在播放电视剧。刘瑞英让爷俩进去烤火，她去厨房把宵夜端过来。是秀水爱吃的小馄饨，里面还卧了个荷包蛋。

秀水吃宵夜时，刘瑞英坐在旁边，好几次欲言又止。秀水眼角余光察觉到了，却装作没看到。——八成是要催婚，秀水不想跟她吵。

不料，刘瑞英要说的不是这个事。过了好一阵，她才吞吞吐吐地说：“姑娘，你舅今天白天来过了。他们两口子现在单位效益不好，几个月不发工资了，想让你舅妈跟着你卖服装……”

潘萍和刘文强都是公家人，以前走出去都高人一等。本是看不起个体户的，可这几年粮站和供销社的效益一年比一年差。再加上为了开KTV，家里又被骗了一大笔钱，不仅没了积蓄，更欠了一屁股债。两口子坐困愁城，却也没什么办法，白天去麻将馆打牌喝酒，晚上在家吵架。

前不久潘萍的几位麻友买了新羽绒服，怂恿她也去买一件。潘萍好面子，不肯说自己没钱，只说家里衣服多的是。那麻友便炫耀自己的衣服有多好，顺便又说起服装大世界的生意有多红火，特别是秀娜服装店，挤得人山人海的。

“连老板带服务员四个人，硬是忙不过来！”麻友说：“一年怕不是要赚几十万！”

潘萍听了这个天文数字，不动心是不可能的。想到自己在家也是玩，不如去帮秀水卖服装。反正是刘文强亲外甥女，不怕她亏待了她。她倒也不好意思亲自去说，便撺掇刘文强去找刘瑞英。

刘瑞英听了兄弟的来意，很是为难。她知道文强一家子正是最困难的时候，当大姐的理应拉一把。可那是秀水的店，她也当不了秀水的家呀。

等刘文强走后，刘瑞英便先跟喻庆山商量，喻庆山也说：“我看未必能成。秀水要是不愿意，我们也不好勉强。各是各的生意……”

虽说不好勉强，到底也要问一声。果然，秀水都没听她说完，就皱眉放下筷子，“我不要她！”

“你急什么！”刘瑞英忙好言相劝，“年底忙，你就当多招了一个人，跟沈丛玉她们一样开工资，怎么不行？”

“妈，这事你想都别想！”秀水拒绝得毫无余地：“你跟刘文强是亲姐弟，无论他怎么对你，你俩还有小时候的情份。你愿意帮他，我管不着。可我跟他们没这情份，以前他们是怎么对我的、怎么骂我的，我记恨一辈子！我帮谁都不会帮他们。你让他们趁早歇了这个心……”

刘瑞英也想起早先两家闹的那些不快，嚅嚅地说不出话来，过了一会儿才道：“也不要你雇多长时间，你就带潘萍几个月，等她上了路子，让她跟玉贞一样自己开店去。”

秀水冷笑一声，“她想卖服装，去那边问呀，服装大世界多的是招聘服务员的。怎么非得去我店里？她又喜欢挑拨离间，又好吃懒做，我店里四个人处得好好的，凭什么要招进去一个搅屎棍？”

“她那人就是嘴坏了点，其实人不坏。”刘瑞英又帮弟妹说起了好话。

“坏不坏我不知道吗？”秀水不耐烦了，“你想帮忙，那你带他们做呀。做早餐不是生意吗？”

刘瑞英头疼道：“人家可看不上这小生意……”

卖服装多好啊，穿得漂漂亮亮的，也不用起早贪黑。哪像早餐店，每天三四点钟就得起床，一天到晚都围着灶台转，烟熏火燎的。潘萍和刘文强享惯了福，哪里肯做这种生意？

“那我不管，”秀水道：“我又不是他们的爹娘，我为什么要管他们？”

说完她站起身就走了。刘瑞英叹气，看着旁边沉默的喻庆山，说：“我算是知道她为啥要跟咱俩分开做生意了。各是各的生意，我连话都说不上一句了……”

“孩子有孩子的想法，”喻庆山站起身收碗筷，说：“等明儿文强来了，你就照实说。姑娘自己的生意，咱们总插手也不好。”

刘瑞英也没别的办法，过两天刘文强过来时，只得如实告诉他，秀水店里人手够了，不需要再添人。要是潘萍愿意，到自己的早餐店来帮一个月忙倒是使得。反正年底了，店里马上要制作大量包子馒头汤圆浆了，忙不过来，多一个人她还巴不得呢。

刘文强听了，脸都黑了。他自觉自己已经放下身段，连小生意都肯做了，谁知别人根本不想搭理。回家转述给潘萍后，潘萍更是气得差点落泪，还痛骂刘文强，说他全家都是势利眼。以前上赶着巴结他们，现在他们落了势，就连拉一把都不愿意。两口子又在家吵了一架。

刘文强越想越气，转头回家跟刘其山告了一状。刘其山和李润芝自然也是火冒三丈。老两口顾不得寒冷，第二天就骑车去了小庙村，阴沉着脸进了喻家小院。

刘瑞英见父母板着脸，就知道是怎么回事了。忙扔下店里的活儿，把老两口迎到堂屋里坐着，殷勤地端茶倒水。

刘其山一进堂屋，就开始教训大女儿，“怎么？你们一家子现在发财了，就眼里没人了？不把我们这些穷亲戚放在眼里了？”

刘瑞英赔着笑脸说：“爸，妈，你们别听文强瞎说。我们家发什么财？外头还欠着债呢。我们哪敢眼里没人？”