“这不是普通的诅咒。”她说，声音紧绷，“这是……‘烙印’。”

荧心里一沉。

“什么意思？”

琴转身走回办公桌，从抽屉里拿出一个扁平的金属盒子。打开，里面是几卷泛黄的羊皮纸。她快速翻找，抽出一张，摊开在桌上。

纸上画着一个复杂的、像是多重圆环嵌套的图案。图案中心，有一个暗红色的、类似胎记的标记。

和荧手腕上的痕迹，有七八分相似。

“古恩希尔德家族记载，三百年前，蒙德地脉曾发生一次大规模异常。”琴的手指按在羊皮纸上，指尖微微用力，“当时的调查队在某个遗迹深处，遭遇了‘地脉的活体投影’——一种由纯粹的地脉能量和执念凝聚的混沌存在。”

她抬起眼，看向荧。

“接触者身上会留下‘烙印’。这种烙印会吸引其他地脉异常生物，也会……逐渐侵蚀接触者的神志。”

荧的喉咙发干。

“侵蚀？”

“记忆混乱，感知扭曲，最终可能被烙印本身的‘执念’同化。”琴合上羊皮纸，“记载里，三个接触者，一个发疯，一个自杀，最后一个……消失了。”

办公室里安静得可怕。

窗外的风声变得清晰起来。

“我要立刻给你做全面检查。”琴说，语气不容置疑，“然后，在找到清除方法之前，你不能再离开庄园。”

果然。

和凯亚预料的一模一样。

荧深吸一口气。

“琴团长。”她说，“那个遗迹里的东西……它没有攻击我。”

琴愣了一下。

“它在求救。”荧继续说，斟酌着用词，“它被困在那里了，想回家。我只是……听到了它的声音。”

琴的表情变了。

从严肃，变成了一种更复杂的、混合着震惊和某种荧看不懂的情绪。

“你‘听到’了？”她重复，“不是看见，是听到？”

“算是。”荧说，“一些破碎的信息。地脉错位，外来者，门……还有‘母树’。”

最后一个词出口的瞬间，琴的脸色彻底变了。

她猛地站起来，身后的椅子撞在书架上，发出哐当一声响。

“你再说一遍？”她的声音压得很低，带着颤音，“它说了……母树？”

荧点头。

琴沉默了很久。

她走到窗边，背对着荧，看着外面漆黑的夜空。肩膀绷得很紧，像在承受某种巨大的压力。

“这件事，”她终于开口，声音恢复了平静，但底下压着东西，“不要告诉任何人。凯亚也不行。”

“但凯亚队长他——”

“他不知道‘母树’。”琴打断她，转过身来，“这件事，在古恩希尔德家族内部，也是最高机密。只有历代家主和指定的继承人才能接触。”

她走回桌边，手指按在那卷羊皮纸上。

“你的检查要做。庄园你也要暂时待着。但原因不是囚禁，是保护。”她看着荧，眼神锐利，“在你搞清楚这个‘烙印’到底是什么、会不会有后续影响之前，我不允许你暴露在更多危险中。”

“那如果……”荧顿了顿，“如果我想查资料呢？关于地脉，外来者，还有……母树。”

琴盯着她。

许久，她缓缓开口。

“可以。”

她打开另一个上锁的抽屉，取出一枚小小的、银质的钥匙，放在桌上。

“家族藏书室，地下二层，第七个书架最顶层，有带锁的盒子。钥匙只有这一把。”她说，“你可以去看。但记住——里面的内容，一个字都不能泄露。包括对芭芭拉，对丽莎，对任何人。”

荧拿起钥匙。

冰凉，沉重。

“为什么相信我？”她问。

琴没有立刻回答。

她看着荧，看着这个来自异乡的、身上带着无数谜团的少女。看着她手臂上的伤，手腕上的烙印，还有那双眼睛里的——不是恐惧，不是茫然，而是一种近乎固执的清醒。

“因为你没有疯。”琴最后说，声音很轻，“那个记载里，所有‘听到’地脉声音的人，都在三天内出现了精神异常。而你……”

她停顿了一下。

“你还在思考怎么查资料。”

荧不知道该说什么。

“回去吧。”琴坐回椅子，重新拿起笔，“明天开始检查。钥匙你收好，检查结束后，如果你状态稳定，我会给你时间去藏书室。”

荧点头，转身走向门口。

手碰到门把时，琴的声音又从身后传来。

“荧。”

她回头。

琴没有看她，低头看着文件，但笔尖停在纸上，没有动。

“小心凯亚。”她说，声音平静得像在说今天天气，“他不知道全部真相，但他……很擅长从碎片里拼出完整的图案。别给他太多碎片。”

荧握紧了手里的钥匙。

“我知道了。”

她拉开门，走出去。

走廊里空荡荡的，只有墙壁上的元素灯发出稳定的微光。下楼，走出骑士团总部，夜风一下子灌过来。

凯亚不在门口。

他大概已经回去写报告了。

荧独自走在回庄园的路上。街道比刚才更安静了，大部分店铺都关了门，只有猫尾酒馆还亮着灯，隐约传来歌声和笑声。

她抬起手腕，看着那圈淡了的痕迹。

烙印。

吸引地脉异常生物，侵蚀神志。

还有“母树”——那是什么？和哥哥有关吗？和他们跨越世界有关吗？

问题一个接一个，没有答案。

但至少，她拿到了钥匙。

能接触到古恩希尔德家族最深秘密的钥匙。

走到庄园门口时，她停下脚步。

庄园里还亮着灯。琴应该还没回来，但女仆长可能还在等。

她深吸一口气，推门进去。

客厅里没有人。壁炉里的火已经灭了，只剩一点暗红的余烬。桌上放着一盘用罩子盖好的晚餐，旁边有张纸条——

“热一下再吃。明天早上八点，训练场见。 ——琴”

字迹工整，一丝不苟。

荧拿起盘子，走去厨房。加热食物的间隙，她靠在料理台边，看着窗外。

夜色浓稠，星空虚假。

但在那片虚假的星空后面，在提瓦特的地脉深处，有东西在呼唤。

呼唤着“回家”。

她摸了摸手腕上的烙印。

它也在发烫，像在回应。

下章预告

琴的全面检查比想象中更彻底。那些探入骨髓的探查气息，触动了荧体内刚刚苏醒的“外来者”共鸣。而庄园之外，凯亚的报告已经写好——但他私下扣下了最关键的一页。派蒙终于从教会归来，见到荧的第一句话是：“你身上有奇怪的味道！”同时，骑士团内部关于“特殊Fork处置方案”的会议，即将召开。琴、凯亚、迪卢克都将出席，而荧的名字，就在议程的第一项。