宁宁回过神，道：“高姐姐，实不相瞒，我曾经有幸帮助过端王府的世子，他答应也帮我一个忙，我今天上午就是去找他了，他也答应了会帮我救我哥。“

高姐姐抬眸，道：“原来，还有端王府世子这个靠山，也好，那我乐音坊也有由头回复侍郎公子了。你们两个，出去吧。”

宁宁扶起扶音，一起走了出去。

宁宁看着扶音被打红的半边脸，疼惜道：“扶音姐姐，是我连累了你。”

扶音道：“是我自己想说的话，跟你有什么关系，你也别怪高姐姐，她要向坊主交代。你知道么，以前我刚来的时候，什么也不会，被老人欺负，高姐姐那时候已经获得坊主的赏识，她在坊里跟大家说：在这坊里讨生活的，都是蝼蚁，大家都是蝼蚁，就不要再互相倾轧了。”

扶音把宁宁送到了乐音坊后门，道：“宁宁，你走吧，你姐姐和世子的消息，我都会帮你留意，你下次来的时候，就到这个后门，让人叫我就行了。”

宁宁点点头：“嗯，那你自己也要照顾好自己。”

扶音给她披上一个厚厚的带兜帽的披风，摸摸她的手，道：“宁宁，你还有别的路可以走，还有机会，别选这条路。”

宁宁靠别扶音，又来到端王府门前，府前的守卫说，世子出了门还没回来，世子府大门外百步远，有一颗大树，宁宁走过去，靠在大树旁，等世子回来。

一直到天色转暗，才有车架回来，宁宁靠近几步，看到下车的果然是世子的身影，赶忙冲过去叫住世子。

这会她先行了礼，才起来焦急道：“世子，我哥哥有消息了么？”

世子道：“宁宁，你怎么在这等，不是让你回去等么。你哥哥的案子，是御史台查办，诏狱直接拿的人。至于你哥哥的罪证如何，我现下还没问到，主办这个案子的监官，是个我也不好说话的人，不过他虽然在外官声不怎么好，却实际上是个明察秋毫、赏罚分明的人。你在安心等等，若你哥哥当真无辜，一定会有消息的。”

宁宁道：“世子，我哥哥一定不会作弊的，他读书是最好的，你见过我哥哥的，你相信他的对不对。”

世子道：“你哥哥确是个有才干的人，不过考场舞弊事关重大，罪证牵连也干系不小。你放心，我明日，会再去查探一番，你安心回去，等我消息。”

宁宁想上去拉他的袖子，可是书童和守卫牢牢格挡在侧，宁宁也不敢再上前，只好抓住自己的衣袖道：“那我等你消息，对了，我现在脱离乐音坊了，世子不用再往那送消息了。我明天下午还在这等你。多谢世子。”

宁宁跪下来朝世子拜了一拜。

世子没再说什么，转身朝府门走了两步，终是不忍，道：“你现在可有住处，先到府上给你安排个屋子吧。”

宁宁突然想起在荆州被关在段府小院的日子，她知道世子是好心，却也后退拒绝了：“不用，多谢世子，我有住处，明日我再来等世子。”

宁宁又谢绝了世子要给他安排车的好意，自己回家了。

到了家，田娘子好心给她端了剩饭叫她热了吃，晚上就还暂时睡在厨房里。等天黑了，宁宁就偷偷从窗户翻进自己房间里，换了衣服，又带上几件必须的，也不敢在屋里歇息，又翻了出来。

第二天，在一个早点铺吃早点时，宁宁听见邻桌有人议论春考舞弊案。

一个说：“听说抓了不少考生呢？凡是拜访过那副考官薛嘉的，都被抓了？”

另一个说：“是呀，我邻居家一个租户，今年新来的考生，也被带走了，可怜呐。他们家里人可能都还不知道呢？”

一个说：“就算知道了，恐怕也来不及了，我亲戚有在官府当差，他们可说，这抓人的诏狱，可是出了名的酷刑之地，甭管定没定罪，只要抓进去，先上一遍大刑，把人的硬骨头和精气都给磨光了，再审案。有身子弱的，出来也成废人了？”

后面他们再说的，宁宁就什么也听不见了。她手忙脚乱的付了钱，拿了吃剩的包子，就往王府赶去了。

这一次，她是走去了，需要省着点银子以作不时之需。

到了王府，门口的守卫告诉他世子一早就出府了，宁宁就到那颗大树下等待。

虽然天气早已没有了寒冬的肃杀，但是风里还是有几分透骨的寒意。到了傍晚，天色转阴，下起了淅沥的小雨，不过好在，雨下了半个时辰就停了。

世子很晚都还没有回来，守卫也给不出任何消息；

等待变得漫长，心情由焦急变到麻木再变成恐惧，到最后又陷入死寂。

后半夜的时候，天放晴了，天边露出半扇明月，宁宁想起以前载姐姐的医馆，有病人的家人会对着月亮祈祷。

宁宁双手合十，对着月亮默念：“诸天的神明呀，请保佑我哥安然无恙吧！”

天亮了，宁宁一夜未曾陷入沉睡，世子的车架还是没有回来。宁宁麻木的在树下等着。

临近傍晚，世子的车架终于回来了，宁宁顾不得双腿僵硬，迎了上去。

世子萧烨从车上下来，一看宁宁的样子，才道：“你这是在这等了一天一夜么？”

宁宁道：“世子，我哥哥有消息了么？”

世子道：“是我的错，你先随我到府里，换件衣裳，喝点热汤吧。”

宁宁摇摇头：“我没事，以前风餐露宿惯了，世子，你快告诉我，我哥怎么样了吧？他有没有受刑啊？”

世子叹了口气，道：“今天下午，我已经确认过了，副考官薛嘉受贿案，主犯已经招供了，牵连不多，你哥虽然也去拜访过薛嘉，但与主犯不是同批，嫌疑较少，已经移交大理寺了，等到大理寺复查无罪，就可以出狱了。”

宁宁道：“世子，那我能去看看他么，他有没有受苦呀？”

世子犹豫了下，最终心软道：“这样，你明天申时，来这里找我，我带你去大理寺。”

到了第二天，宁宁早早准备好了给袁谦的包袱，在王府前等世子。

世子一看她手里的大包袱，吃了一惊：“这是什么。“

宁宁道：”这是给我哥的干净衣服，吃的，药，还有一些被褥。“

世子无奈笑道：”大理寺有规定，你这些恐怕一件也拿不进去。“

宁宁道：”你是王府世子，也不行么。“

世子摇摇头：“真不一定行。”虽这样说着，但还是让宁宁把包袱搬上了车。

到了大理寺，有人迎上他们，世子道：“有劳陈典卫，就是这个小丫头，她那包袱我也拦不住，你看看，要是不行，就给她扣下吧。”

陈典卫道：“这包袱需要我们自己搜查后才能给犯人，不能随姑娘一起进去，请世子见谅。”

世子看她，一副我早说了的样子。

宁宁也不勉强，谢过了典卫大人，把包袱递过去。两个官卫上前，一个接了她的包袱，一个带她去狱中看人。

世子道：“去吧，我去拜访一下寺卿大人。”

官卫将她带到狱中，一个女使婆子搜了宁宁的身，让她把头上的簪子也都取下来放在门口。又来了一个狱头将她领进去，狱室都在地下，阴森晦暗，狱头带她转过三个过道，到了一处转角，指着里侧道：“好了，看吧，里侧第三间。”

宁宁朝里面看了看，只能看见第三间隐约有个身影，她叫了两声：“哥、袁谦。“也没人应声。

宁宁着急：“他听不见，这也看不见呀，我不能到他门前去看么？”

狱头“啧”了一声：“又一个不懂规矩的人，你这丫头，穿着旧衣赏，看个穷书生，身上没带点值钱的？”

宁宁赶紧在身上摸了摸，突然想到了什么，从手臂上扯下一个镶金片的环带，是高姐姐在祭神那天给她系上的，最后也没收回去，宁宁觉得好看就留下了。金片薄而软，也没被搜出来。

狱头拿在手里看了下，摸着是真金，道：“这还行，进去吧。一刻钟啊，到点就得走。”

宁宁赶紧走进去，这才看清狱中人的全貌，昏暗的灯火下，那人披头散发，身上血迹斑斑，趴着一动不动。

“哥！”宁宁哭出声来：“哥你怎么了，我来了，你快看看我呀！”

袁谦听闻宁宁的声音，如在梦中，等慢慢转过头，看清宁宁的脸，才挣扎想起来，他跪在地上，手肘和膝盖屈地，一步一步爬向宁宁。

宁宁嚎啕大哭起来：“哥，你站不起来了么？”

狱头走过来，斥道：“小声点，再嚎，现在就把你拉出去。”

宁宁强忍住哭泣，袁谦爬到栏前，摇摇头道：“不碍事，还是皮肉伤，狱医来看过了。”

宁宁道：“你的手怎么了？”

袁谦问她：“你怎么进来的，宁宁，在外面吓坏了吧？”

宁宁道：“是世子带我进来的，哥，世子说你们很快就会被放出来了。”

袁谦点点头，费力的倚在栏上，慢慢道：“宁宁，现在外面是什么日子了。”

宁宁哽咽道：“从你被抓那天算，第五天。”

袁谦闭上眼：“才过了5天呐！”

宁宁想去摸他被绷带绑起来的手指：“你这是怎么了。”

袁谦道：“是签刑，别碰它，我得好好养，不然以后没法写字了。”

宁宁眼泪不停的落下来：“我给你带了伤药，还有干净衣服，点心吃的，等他们检查完了就会给你送进来。”

袁谦忍痛道：“你跟着世子，好好的，等我出去。”

宁宁含泪点头。

等出来，世子已经在外面等候，欧阳公子也在。

世子看她满脸泪容，安慰道：“我问过了，你哥受的刑，虽是痛些，但也是能养好的，寺卿大人仁厚，被转过来的考生，都会安排大夫医治。”

宁宁道：“那世子，我哥，到底什么时候才能出来呢。”

世子看了一眼欧阳拓，欧阳公子道：“最快也要一个月。”

宁宁道：“那，我还能再来看他么。”

欧阳拓摇摇头道：“不合规矩。”

宁宁点点头：“好吧，多谢世子、多谢欧阳公子。”

世子带宁宁离开，见宁宁兴致不高，就多说了几句：“你知道你哥一起去拜访过薛嘉的这一批考生，为什么这么快就被转出来了吗？”

宁宁问：“为什么？”

世子折扇敲在手心：“一部分原因是这一批人多，薛嘉见他们的时间也短，或许是没给钱或给的少了，薛嘉没说几句就把他们打发了。另一部分原因，则是因为这一批考生里，有一个姓赵的考生，是十年前告老还乡的一位朝廷大员的孙子，因为不想被认为是靠家里的关系，所以就只跟其他没背景一些考生一起行事。可是考生隐瞒身份，家里却是时常关注着的，这个朝廷大员为官三十宅，是朝中很多官员的提携老师，他一问，这个案子就不能慢了。”

世子看宁宁终于被吸引了注意力，于是卖了个关子：“你可知道，为什么他一问这个案子就不能慢了？”

宁宁懵懂道：“因为这个大员的学生，有官位很高很高的，查案的人都怕他。”

世子用扇子轻点她的鼻子，道：“聪明！这洛京的大案，不管事出原因是什么，到最后都免不了成为两方势力的角力场，你下我方一人，我咬你方一双，这中间免不了掰扯几个月，不然一方纯吃亏，肯定不能善罢干休。但若要掰扯，这案子主判官的顶头上司可不能牵扯其中，这位大员的亲学生之一，就是时任监察御使台首督之位的李长弘李大人。”

宁宁沉吟：“李大人？那在荆州城那个？”

世子打开扇子，点点头：“是，就是那位李公。”

宁宁道：“那这次，世子帮我是去求他了么？”

世子摇摇头：“我可不敢，你知道他有什么绰号么，洛京总督、铁面阎王、百官恶梦。寻常案子他都不出手，他一出手，血渐九族！不光百官怕他，我们这一辈的晚辈也没有不怕他的。尤其像我这种整天不务正业的，简直是他的眼中钉。”

宁宁心中腹诽：原来你也知道自己不务正业呀！

宁宁问：“那，荆州城的张大人一家，不会被？”

世子道：“他家暂时倒是没被灭九族，差不多算是抄了九族，除此之外身上有人命的偿命，有官司的坐牢，无罪的流放了。”

世子拨开外面的帘子，王府快到了。

世子道：“说吧，还有什么想问的，世子我今天对小花魁娘子有问必答。”

宁宁想了想，道：“是还有一个问题，世子，你知道这皇城哪家的公子哥，腿脚不好，坐轮椅出行的么？”

世子一噎，顿了顿：“你问这个做什么？“

宁宁看他神情有点古怪，顿了一刻，也没说实话：“就是那天，春神祭上，偶然间看到的一位，坐在轮椅上，头戴玉冠，眉间点了一点朱砂，应该是祈福长生用的，长的非常贵气好看。我好奇想问问，我在乐音坊的小姐妹也看到了，也想知道呢。”

世子哭笑不得，点点她额头：“我认识的这位，你们还是不要凑上去了，美色哪有小命要紧呐。”

到了王府，宁宁再次谢绝了世子要安排送她的车，自行到了乐音坊后门，几天没来了，她想问问扶音那有没有她小白姐姐的消息。

到了扶音坊后门，敲开了门，守夜的程山大哥一看见她，皱了眉出来关上门：“袁娘子，你怎么来了。”

宁宁道：“程大哥，我想见扶音姐姐，找她问点事情。”

程山闻言，沉默了片刻，才到：“扶音她，已经没了，你以后别再来了。”

宁宁不可置信：“你说什么，什么没了。”

程山道：“你走了，侍郎府来要人，坊主为了赔罪，就把扶音送过去了，回来第二天人就没了。袁娘子，扶音生前让我关照你，你走吧，别再做这里的冤魂了”

宁宁这才明白过来，骤闻噩耗将她浑身的力气瞬间抽干了，她瘫坐在地上：“他们害死了一条人命，我们应该去告他们。”

程山道：“没有人会去告的，扶音是孤儿，她的卖身契在坊主手里，坊主不会为了她得罪主顾的。”

宁宁猛地抬头：“我去告！”

程山蹲下来道：“扶音是回到乐音坊才死的，尸体也已经被送走烧了，你拿什么去告。而且，民告官，先要挨30大板，你扛得住么。走吧，别再来了”

宁宁浑浑噩噩的走在大街上，天晚了，街上人很少，宁宁拐过一个巷子，迎面扑过来一个一团黑的人影，是个小孩。他上来牢牢抱住宁宁的腰，嘴里嗷呜的鬼叫着：“给我钱，不然吃了你。”

宁宁想叫，但是她哭了一天嗓子已经哑了，她伸手抓住小孩的头发，让他吃痛松手。

小孩鬼叫着让她松手，还踢宁宁，宁宁腿脚练舞练的很稳，他的力道重却不如高姐姐抽的疼，宁宁伸腿一撩，小孩就一屁股坐在地上。

宁宁把他扯到大街上有光亮的地方，扒开他的脸一看，虽然脸被涂黑了，但是那双眼睛还能认得出来，是之前早前骂过她穷鬼的那个小孩：“是你。”宁宁松了手，让他自己站起来。

小孩边爬起来边嘟嘟囔囔：“一个娘们家，劲那么大。”

宁宁道：“我是个大人，你是个小孩。怎么，你不去拦贵人的车说吉祥话讨赏，改靠抢了。”

小孩道：“你管我是讨是抢，能吃饱饭就是好汉。你也别嚣张，大晚上孤身一人在大街上走，小心遇见拍花子的把你卖了。”

宁宁不动声色的弯下腰，今天连番的恶耗把她打击的体无完肤的同时，却又激起了她心中一股冲动，她嗖地从腰后的布袋里抽出一把匕首，这是她之前早出晚归练舞，扶音给她出的主意，让她带着防身，今天跟世子去看袁谦时，她把匕首藏到了马车上，下车时又取了回来。

匕首不长，在灯笼下泛着肃杀的银光。

宁宁在那银光后说：“看到这把匕首了么，姐姐我耳力好的很，谁要是在我身后想捣鬼，我回手便是一刀，一刀封喉。”

小孩连连后退：“你你你，疯子！”然后转身跑了。

宁宁回到阁楼，没有惊动田娘子，她看着门口的封条和铁锁，转身又从窗户翻了进去。

躺在床上，宁宁听着外面的风声，出声道：“扶音姐姐，你来我梦中找我吧，我不怕你，我想见你。”

一夜无梦。第二天，宁宁自己做了包子，带上去到大理寺门口。

午时过后，下起了大雨，宁宁早有准备，伞和蓑披都带齐了。她在大理寺正门斜对面的一家茶铺驻留，等到酉时，还真的给她看到一个熟悉的身影。

欧阳拓从一辆黑色的马车上走了下来，宁宁来不及细想便冲了过去。

“欧阳公子，是我”宁宁大喊。

欧阳拓转身，看到宁宁，皱了眉：“你来做什么。”