沈墨白从怀里掏出一个皮质笔记本和一支铅笔——现实带来的，纸页已经写满大半。

他翻到新的一页，开始画示意图，笔尖在纸上发出沙沙声。

“时间：明早六点整，日出后，镇长发放任务前。这个时段镇民开始活动，但数量不多，便于观察和撤离。”

他画了一个简易地图：“地点：铁匠铺后巷。那里两侧有高墙，只有一个入口，余挽歌可以爬上左侧的柴堆观察全局。秦护士和我在巷口二十米外的水井后隐蔽，作为潜在‘救助者’。陆子期在巷子中段，这里。”

他在图上点了个点。

“测试时长：十分钟。从陆子期开始哭泣求助起计时。十分钟内，如果出现以下情况之一，立即终止——”沈墨白竖起手指，“一、有镇民靠近并试图接触陆子期；二、巡逻队出现；三、陆子期感到任何异常，包括但不限于头晕、幻觉、剧痛加剧；四、余挽歌发出终止信号。”

他看向余挽歌：“你的怀表计时。如果情况不对，你扔一块小石头到水井方向，我们立刻介入带陆子期撤离。”

余挽歌点头。

“求助内容。”沈墨白转向陆子期。

“就说摔倒了，腿疼，起不来。不要提规则，不要提系统，不要提‘帮助’这个词。就做一个受伤孩子的正常反应，越简单越好。”

陆子期想了想：“那我应该说‘我的腿好疼，站不起来了，有人能拉我一下吗’？”

“可以。”沈墨白记录，“但如果真有镇民来帮你，你该怎么做？接受帮助，还是拒绝？”

所有人都沉默了。这是个关键问题。

陆子期脸色更白了些：“如果镇民来帮我，而系统判定我为‘哭泣孩童’，那他们接触我，就违反了规则七。他们会……受罚吗？”

“会。”余挽歌的声音很肯定，记忆中的某个片段在支持这个判断。

“规则对所有存在都适用。镇长昨晚的反应证明，规则是绝对的。”

秦素衣握紧了水壶，指节发白：“那我们在利用他们。我们在诱使可能无辜的镇民违反规则，承受惩罚。”

“但如果他们不是‘无辜’的呢？”余挽歌轻声说。

“如果他们是系统的一部分，是维持这个虚假小镇运转的零件呢？我昨晚在镇长家闻到的味道——消毒水、甜腥、金属臭氧——和我的记忆碎片里一模一样。镇民可能已经不是活人了，他们是被系统操控的……壳。”

陆子期低下头，手指又无意识地画圈：“如果他们是壳，那测试不会伤害真正的人。如果他们是受害者，那证明规则自相矛盾，我们就能找到救他们的方法。”

他抬起头，眼神里的火星亮了些：“我还是要做。就算他们可能是受害者……有时候，为了救更多人，需要有人冒风险，也需要有人被冒险。”

秦素衣看着他，许久，低声说：“我是护士。我的誓言是‘不伤害’。但如果这个系统本身就在伤害所有人，而打破它需要先伤害……那我选择参与。”

她看向余挽歌和沈墨白：“但我们要约定：如果测试中真的有镇民受到惩罚，我们要想办法救他。不能只是看着。”

“同意。”沈墨白在笔记本上记下这一条。

余挽歌也点头。但她心里清楚：如果规则惩罚降临，那可能是即时的、不可逆的。救？怎么救？

她没有说出口。

沈墨白的话音刚落，声音就传来了。

不是突然出现，而是从街道远处开始——整齐的、沉重的、完全同步的脚步声，由远及近，每一步都踏在石板路的相同位置，发出“咚、嗒、咚、嗒”的规律声响。

伴随着金属摩擦的细微嘶嘶声，像某种机械结构在运转。