怀安镇东三里，一处荒废的土窑。

这是镇上货栈用来临时堆放“药材”的据点之一。位置偏僻，四周荒草丛生，平时少有人至。土窑内部空间不小，能容下十几辆大车。

今夜，这里却迎来了一群不速之客。

金镜台副指挥使沈墨，亲自带队。

他年约三十五，身材瘦削，面容冷峻，眉骨很高，眼窝深陷，看人时目光如刀，仿佛能剖开皮肉，直抵骨髓。今夜他未穿官服，只着一身深灰色劲装，外罩黑色斗篷，整个人几乎与夜色融为一体。

他身后跟着八名属下，皆是金镜台的精锐。人人屏息凝神，脚步轻得如猫，在荒草丛中穿行，未发出半点声响。

土窑入口被几块木板虚掩着。

沈墨做了个手势，两名属下悄步上前，轻轻挪开木板。一股混杂着霉味、尘土味、以及某种金属锈蚀特有的气味，扑面而来。

窑内漆黑一片。

但金镜台的人早有准备。一人取出特制的“千里火”——不是寻常火折，而是以琉璃罩护住的细烛，光亮集中，且不易被风吹灭。微弱的火光照亮窑内一角。

只一眼，沈墨的瞳孔便骤然收缩。

窑内堆满了麻袋，大大小小，垒得有一人多高。有些麻袋破损了，露出内里黑沉沉、冷冰冰的铁片——甲叶，护心镜，披膊，甚至还有几把横刀的刀身。

数量之多，远超想象。

“记。”沈墨开口，声音冷硬如铁，“甲叶，初步估算不少于三千片，可制札甲至少三百领。护心镜、披膊等配件齐全。横刀……十七柄。”

属下迅速记录，有人取出炭笔和特制的薄纸，在黑暗中凭着触感和微弱光线勾勒草图，标注数量。

沈墨走到一堆麻袋前，伸手从破口处抽出一片甲叶。

入手沉甸甸的，边缘齐整，表面有细密的捶打纹路。他翻转甲叶，在烛光下仔细察看内侧——那里，靠近边缘处，烙着一个极小的印记。

是一个“丙”字，外加一个数字编号。

这是军器监的烙印，是每一片官造甲叶的身份标记。虽经岁月磨损，印记已有些模糊，但依然可辨。

“官造。”沈墨吐出两个字，语气更冷了几分。

他放下甲叶，目光扫过整个窑洞。这里存放的，只是冰山一角。根据线报，这样的据点，在怀安镇周边至少还有三处。而更早的“药材”，恐怕已分批运进了马崇的军营。

“搜仔细。”他下令，“任何带字迹的物件，布条、木牌、纸屑，哪怕只有半个字，都要找出来。”

属下立刻散开，在堆积如山的麻袋间仔细翻找。

土窑里寂静无声，只有麻袋摩擦的沙沙声，和偶尔翻到硬物时的轻微碰撞声。空气里弥漫着灰尘，吸进肺里带着一股呛人的土腥味。

时间一点点过去。

忽然，一名属下低呼一声：“大人，这里！”

沈墨快步走过去。

那名属下从一堆麻袋最底下，抽出了一块破布。布是粗麻布，边缘破损，沾满泥土，看起来像是用来包裹什么东西的。但布面上，隐约可见墨迹。

沈墨接过破布，凑到烛光下。

布上写着几行字，墨迹已晕开大半，字迹潦草，且被泥土污渍遮盖，难以辨认全貌。但依稀可看出几个关键词：

“……捌车……怀安……马营……初十交割……”

最下方，似乎有个落款，但已完全模糊，只隐约有个“田”字的半边。

沈墨的眼神，瞬间变得如寒冬般凛冽。

田。

这个字，在此时此地出现，意味着太多。

“收好。”他将破布递给属下，“用油纸包好，不得沾水，不得损毁。”

“是！”

搜查继续。

半个时辰后，又有一处发现。

在一个角落的麻袋堆下，找到了一截断裂的麻绳。绳结打得很有特点——不是寻常的死结或活结，而是一种军中常用的、便于快速解开又不易松脱的特殊绳结。绳头上，还沾着一点暗红色的漆。

那是朔东军制式兵器木柄上的漆色。

证据，一点点汇聚。

像散落的珠子，被一根看不见的线，慢慢串了起来。

（本章完，约3150字）