这建议合情合理，无人反对。但派谁去，何时去，去了有多大权柄，又能待多久——这些细节，便值得细细斟酌了。

盐铁之议偶尔也被提起。

总有些心急的官员，在奏事时顺带提一句“盐铁专营，利国利民”，或是“河东盐政，积弊已深”。但每次刚起话头，便会有老成持重的大臣出来打圆场，说“年节方过，宜以祥和为重”，或是“此乃大事，当徐徐图之”。

于是话题便被轻轻带过，如石子投入深潭，泛起几圈涟漪，便沉入水底。

田恒的日子过得按部就班。

每日清晨，他乘轿前往皇城，在吏部值房里处理公务。各道州县新春呈报的考绩文书堆了半人高，他一份份翻阅，批注，该升的升，该调的调，该罚的罚。神情专注，手法老练，看不出任何异常。

只有夜深回府，独坐书房时，他才会取出那本《朔方风物志》，对着烛火沉思片刻。

韩七早已从朔中返回，带回了“药铺”的平安信。信上说，一切安好，“药材”已陆续入库，存放妥当，只等“病家”来取。信末照例画了个马蹄印，墨色新鲜，笔画流畅。

田恒将信看过，便投入炭盆。火光窜起，瞬息便吞噬了所有痕迹。

年节期间，各种宴请不断。

大皇子府上的赏梅宴，他去了。就在腊月二十七，大皇子邀了十几位亲近的朝臣，在府中梅园饮酒赏花。那日雪后初晴，满园红梅映雪，开得如火如荼。席间众人赋诗作对，谈笑风生，说的都是风花雪月，前朝典故。

田恒作了一首咏梅诗，中规中矩，不出挑也不落俗套。大皇子听了，笑着评了一句“田侍郎诗如其人，端方稳重”，众人皆笑。

五皇子邀约的曲江诗会，他也去了。

那是正月初十，曲江池畔的积雪还未化尽，岸边几株老梅却已绽出星星点点的花苞。李毓明披着件银狐裘，坐在暖亭里，脸色比腊月时更苍白些，但精神尚好。见了田恒，还特意招呼他坐在近处，问了些吏部考绩的闲话。

席间众人联句，轮到田恒时，他接了一句“雪压枝头春意藏”。李毓明听了，抬眸看了他一眼，嘴角噙着淡笑，接了下句“冰消池底暗流长”。

两人目光在空中相接一瞬。

田恒在那双清润的眸子里，看到了一丝不易察觉的审视——不是敌意，不是猜忌，而是一种冷静的、抽离的观察，像是在看一盘棋，琢磨着对手下一步会落在何处。

他垂下眼，举杯饮酒。酒是温过的黄酒，入口绵甜，后劲却足。

李毓明的咳疾，今春似乎来得比往年更早。

正月还未过完，宫中太医便去了两趟五皇子府。御药房每日往府里送汤药，浓浓的药味从府门飘出来，路过的人都闻得到。

有御史上疏，委婉提及“皇子乃国之根本，宜静养安神，不宜过度劳心”，建议陛下让五皇子少理俗务，专心养病。奏疏递上去，却被留中不发——既未准奏，也未驳回，就这么悬在那里。

于是朝中便有了些窃窃私语。

有人说五殿下身子确实弱，恐非长寿之相。有人说不必担忧，年轻时的弱症，养养便好了。也有人沉默不语，只暗中观察着东宫的动静，观察着其他几位皇子的动向。

三、二月中旬，春寒料峭

正月过完，二月来临。

长乐城的天气却未见转暖，反倒迎来了一波倒春寒。北风卷着残雪，在街巷间呼啸而过，吹得人脸颊生疼。檐下的冰凌不但未化，反而结得更粗更长，滴滴答答落着冰水，在青石板上敲出清冷的声响。

五皇子府的暖阁，门窗终日紧闭。

厚重的锦帘垂下来，遮住了外头的寒气。室内炭盆烧得通红，银霜炭一块摞一块，散发出融融的热力。可即便如此，李毓明仍裹着厚厚的银狐裘，半倚在临窗的暖榻上，怀中还抱着一个鎏金铜手炉。

他的脸色比正月时更差了些。

原本就白皙的肤色，如今透出一种瓷器般的脆薄感，仿佛轻轻一碰就会碎裂。眼眶下泛着淡淡的青影，是连日失眠的痕迹。最折磨人的是咳嗽——不是剧烈的呛咳，而是那种压抑的、从胸腔深处涌上来的轻咳，一阵接一阵，撕扯着本就虚弱的气脉。

药气终日不散。

暖阁里弥漫着草药特有的苦香，混合着炭火气，形成一种独特的气味。案头、榻边、书架旁，随处可见药盏。有的还温着，有的已凉透，盏底残留着深褐色的药渣。

李毓明多数时候倚榻看书。

看的不是经史子集，也不是诗词歌赋，而是一些杂书——地方志，风物记，边塞游记。书页翻得很慢，目光落在字上，却常常半晌不移动，似是神思已飘到别处。

见客的时候少了许多。

往日里，五皇子府门前车马不绝，朝臣、宗室、文士往来如织。可自打入春以来，府门便清净下来。只有几位心腹幕僚还能进出，其余拜帖，多半被以“殿下静养，不便见客”为由婉拒。

宋文景每日还是会来。

总是在午后，天色最暖和的时辰。他轻手轻脚地走进暖阁，先察看药盏，若凉了便换热的，若空了便续上。然后立在榻边三尺外，低声禀报朝中动向。

说的都是些琐碎事。

哪个官员升迁了，哪个官员贬谪了，哪个衙门出了什么新规，哪个地方报了什么灾异。李毓明大多只是听着，眼睛仍看着手中的书，偶尔才问一两句细节。

声音很轻，带着咳后的微哑。

这日，宋文景照例来禀。

说完几件无关紧要的朝事，他顿了顿，语气仍是平常，却稍稍压低了声音：“殿下，还有一事。朔东道监察御史有密奏抵京，称怀安镇一带，今年开春后商旅往来较往年频繁许多。尤其皮货、药材生意，红火得不寻常。御史觉着有些异常，已派人暗中查访。”

李毓明正在饮药。

闻言，执盏的动作几不可察地顿了一下。药汁在盏中漾开细微的涟漪，又很快平复。他垂下眼，将盏中剩下的药一饮而尽。药很苦，从舌尖一直苦到喉底。他放下药盏，取过帕子，仔细拭了拭唇角。

动作很慢，很稳。

“边关贸易兴旺是好事。”他的声音因刚饮过药而带着些微的沙哑，却字字清晰，“关市繁荣，货殖流通，百姓生计便有着落。让御史……”他顿了顿，“仔细查，但莫要扰民。边关百姓不易，莫因疑心而坏了他们的生计。”

“是。”宋文景垂首应道。

静了片刻，他又开口，声音放得更低：“还有一事。兵部武库司郎中陈大人，前日上书，称旧疾复发，不堪任事，乞骸骨归乡。奏疏昨日已获准。”

李毓明抬眸。

那双因久病而略显黯淡的眸子，此刻却掠过一丝极锐的光，如刀锋出鞘的一瞬：“武库司郎中？可是姓陈，名讳一个‘襄’字？”

“正是陈襄陈大人。”宋文景道，“接任的是原员外郎周允周大人。据说……周大人与田侍郎府上，有些走动。去岁田侍郎母亲寿辰，周大人曾登门贺寿，送的是一尊和田玉观音。”

暖阁里静了下来。

只有炭火偶尔噼啪作响，还有窗外呼啸而过的风声。

李毓明没再说话。

他转过脸，望向窗外。暖阁的窗子糊着厚厚的明纸，透进来的光朦朦胧胧的。透过窗纸，能看见院中那株绿萼梅的轮廓——腊月时还有几朵残花，如今却只剩下光秃秃的枝干，在寒风中轻轻摇曳。

迟迟未发新芽。

他看了许久，久到宋文景以为他不会再说些什么，正要躬身退下时，才听见一声极轻的叹息。

那叹息轻得几乎听不见，却沉得仿佛压着千钧重量。

“知道了。”李毓明说，声音重归平静，“你去吧。”

宋文景躬身一礼，悄步退出暖阁。

门帘落下，隔绝了内外的声响。暖阁里重归寂静，只有炭火的微响，和榻上人压抑的、断断续续的咳嗽声。

李毓明仍望着窗外。

目光穿透窗纸，穿透寒风，投向西北方向。那里有千里关山，有边塞烽火，有他布下的棋子，也有别人布下的陷阱。

怀安镇的商旅异常，武库司的人事变动，田恒府上的走动……一件件看似不相干的事，在脑中慢慢串联，勾勒出一个模糊的轮廓。

他闭上眼，指尖无意识地收紧，握住了怀中手炉温热的边缘。

倒春寒还未过去。

真正的春天，还远着呢。????（本章完，约3400字）