东宫，书房。

太子李泽坐在案后，手中捧着一杯已凉的茶。对面坐着詹事府少詹事周文远，正是三个月前在朝堂上为太子发声的那位。

“……陛下亲自下阶观图，赞四殿下‘进退有据’，又说张砚‘如虎添翼’。”周文远声音压得极低，“宰相已请旨嘉奖，晋李晟为镇北将军，张砚为归德郎将。”

太子放下茶盏，茶汤已凉透，他却浑不在意：“张砚……可是五弟举荐的那人？”

“正是。此人乃前兵部张侍郎之孙，其父张铭任河东道观察判官，素与五殿下亲近。”周文远顿了顿，“张铭当年那篇《盐铁利弊疏》，陛下至今记得。如今其子又在北疆立下战功……”

太子眼中闪过一丝冷意：“老四和老五这手棋，下得妙啊。一个在前线冲锋陷阵，一个在后方举荐人才。张砚这一胜，不仅解了幽州之围，更让五弟在朝中多了个将才的‘知人之明’。”

“殿下，”周文远向前倾身，“北疆暂安，今冬河北道的赈济钱粮压力可稍缓。但更重要的是——四殿下这一胜，朝中那些质疑他‘年少轻率’的声音，怕是要压下去了。”

“嗯。”太子望向窗外，“只是这‘暂安’二字……用得妙啊。叛军主力未灭，来年必有再战。届时老四若再胜，威望便真的立住了。”

他沉默片刻，忽然道：“文远，你明日去见孙侍郎，就说……孤那篇《请定盐铁专营疏》，可以递上去了。”

周文远一怔：“殿下是说……”

“二弟那边，不是一直想要东南几个富庶州的盐税分成吗？”太子淡淡道，“告诉他，若他支持孤的盐铁专营之策，孤可奏请父皇，将扬州、苏州的盐税三成划归他的封地用度。作为回报……”

他没有说完，但周文远已经懂了。

盐铁专营若成，太子一系将掌握帝国最大的财源。而二皇子得到实利，两党同盟将更加稳固。这是对四皇子、五皇子联盟最直接的反制。

“臣明白了。”周文远躬身，“只是……三殿下那边？”

太子嘴角浮起一丝若有若无的笑：“三弟性子温吞，向来中立。但盐铁之利关乎天下，他若聪明，便该知道该站在哪边。”

同一时刻，二皇子府。

李陵正在书房临帖，听罢门客禀报，笔锋微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，氤开一团黑迹。

“归德郎将……”他放下笔，笑了笑，“五弟倒是会举荐人。”

门客小心道：“殿下，太子那边刚刚递来消息，说《盐铁专营疏》不日将上奏。承诺若殿下支持，扬州、苏州盐税三成可划归殿下封地用度。”

李陵拿起帕子，慢慢擦拭手上的墨渍：“大哥这是急了。老四在北疆一胜，他就急着巩固同盟。”

“那殿下的意思……”

“盐铁专营是柄双刃剑。”李陵目光清明，“若能成，国库充盈，于国有利。但大哥想借此掌天下财权，未免太过心急。不过……”

他顿了顿：“扬州、苏州三成盐税，确实诱人。告诉大哥的人，此事孤会斟酌。但在朝议之前，孤要先见一个人。”

“何人？”

“三弟。”李陵望向窗外积雪。

门客一怔：“三殿下向来不参与这些事，见他有……”

“正因他不参与，才更要见。”李陵打断他，声音平静，“老三这人，表面看着怯懦，心里却有自己的算盘。你记得去年秋狩那次吗？”

门客回想片刻：“可是三殿下马匹受惊那回？”

“正是。”李陵手指轻叩桌案，“当时马惊了往崖边冲，大哥的人只顾拦着别惊了圣驾，孤的人在后方观望，唯有老五——他离得最远，却第一个策马冲过去，不是硬拦，而是引着自己的马并排跑，边跑边喊‘三哥，往左拉缰，对，再拉一点’。声音稳得不像在救命，倒像在教人骑马。”

他顿了顿：“最后马在崖边三尺处停住。老三下来时腿都软了，是老五扶住他，还笑着说了句‘三哥这马术，下次可别挑这么烈的了’，像在说笑，把一场惊险轻飘飘带过。”

门客若有所思：“五殿下确实……会做人。”

“不止。”李陵摇头，

门客沉默了。

“还有前年老三生母周嫔病重那会儿。”李陵继续道，“太医院的人看人下菜碟，开药拖沓。是五弟让自己的贴身太医去瞧的，药也是从他府上库房直接取的。事后周嫔想谢，五弟只让内侍回了句‘三哥与我兄弟，应当的’，连面都没露，生怕老三觉得欠了人情。”

他看向门客：“你说老三胆小懦弱，不想站队，这没错。但人心都是肉长的。大哥对他视而不见，孤对他敬而远之，老四性子粗疏想不到这些细处，唯有老五……一次次在他最慌乱无措时，不显山不露水地扶一把。”

“所以殿下是想……”

“拉拢是拉拢不来的。”李陵淡淡道，“老三那性子，你越拉他越躲。但总要听听他这个‘中立’的弟弟，对盐铁之事有何想法。若他肯说一两句实话，比如老五私下对盐铁专营的态度……那便值了。”

他站起身，走到窗前：“况且，见老三一面，也能探探他的近况。老五最近与老三走动可勤？”

门客答道：“据眼线报，五殿下上月邀三殿下赴了两回诗会，一回赏雪。都是寻常兄弟往来，并无特别。”

“寻常才是特别。”李陵轻笑，“老五做事，向来滴水不漏。他越是表现得‘寻常’，越说明他在老三身上用了心。”

他望着窗外积雪，想起三个月前宫廊下李晟攥着五弟李毓明手腕的那一幕。当时只觉四弟鲁莽，五弟温吞。如今看来……

四弟在前线浴血挣军功，五弟在朝中布局收人心。一个张砚的崛起，背后是多少人的算计？而那个看似怯懦的老三，在这盘棋里，又会被老五推到什么位置？

他轻轻呼出一口白气。

这局棋，越来越有意思了。

（本章完，约4500字）