又三日，夜宿邢州城外。??苏慕贤照例清点完当日粮草，正要歇息，忽有仓吏慌慌张张来报：“苏主事，不好了！今日邢州供应的三百石粟米，有近半数袋中掺了沙土！”??苏慕贤披衣起身，随那仓吏来到临时粮囤。灯火下，打开的几个粮袋里，黄澄澄的粟米中明显混杂着灰褐色的沙粒，用手一捧，沙土簌簌落下。??“混账！”一向温文的苏慕贤也忍不住骂了一句。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“今日接收时，可曾查验？”??“验、验了…”仓吏声音发颤，“但只抽检了上面几袋，下面这些……”??苏慕贤明白过来——这是地方上惯用的伎俩，上面放好粮，下面掺次货。他沉思片刻，道：“此事先不要声张。你去将邢州负责押运的仓曹佐吏请来，就说我有几笔账目要对一对。”??不多时，一个圆脸微胖的佐吏被领来，脸上还带着睡意。苏慕贤也不绕弯，指着那几袋掺沙的粟米，温声道：“李佐吏，这些粮食，是你亲自经手的吧？”??那佐吏脸色一变，强笑道：“苏主事，这都是从官仓直接运出的，怎会有问题……”??“哦？”苏慕贤从袖中取出一本册子，缓缓翻开，“可我查过去年邢州的田赋账册，去岁秋收，邢州上田亩产粟米一石二斗，中田九斗。而今年春季上报的仓储存粮，折合亩产竟达一石五斗。李佐吏，你管着邢州粮仓多年，可否为本官解惑——这多出来的三斗产量，是从何处来的？”??佐吏额头见汗：“这、这或许是底下人报错了……”??“报错了？”苏慕贤合上册子，声音依然平和，却带着不容置疑的压力，“那好，明日我便请殿下行文，调邢州近三年所有田赋、仓储、转运的原始账册，一笔一笔重新核对。届时若查出问题，恐怕就不只是掺沙这么简单了——虚报产量、贪墨仓储，是什么罪名，李佐吏应该清楚。”??那佐吏腿一软，扑通跪倒：“苏主事饶命！是…是赵别驾吩咐的！他说军中急用，官仓存粮不足，让、让我们在旧粮里掺些沙土充数……沙土只掺了两成，真的只有两成！”??苏慕贤闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冷肃：“两成沙土，便是前线六千士卒一日口粮。你且回去告诉赵别驾，明日辰时之前，将短缺的六十石好粮补齐。若敢延误，或再耍花样——”他顿了顿，“我不介意让殿下知道，邢州官仓的账目，究竟有多少‘水分’。”??次日黎明，六十石上好粟米如数送至军营。苏慕贤亲自验收，一粒沙土也无。??事后他向李晟禀报时，只简单说了句：“邢州供粮已齐，数目无误。”至于其中曲折，只字未提。??李晟看他一眼，点了点头：“辛苦。”??有些事，不必说破。能干且知分寸，便是最好的下属。

张砚则带着斥候，每至驻扎地，必在周边三十里内探查地形。他亲自绘制简图，标注里程、地势、水源、村落。有年轻斥候不解：“校尉，大军行进皆有官道，何必探查这些偏径？”??张砚手指地图：“今日大军行进，自然走官道。他日若分兵奇袭、迂回包抄、败退突围，这些偏径便是生路。为将者，眼中不能只有一条路。”??众人肃然。??苏慕贤最为繁忙。每日扎营后，他要接收地方提供的粮草，一袋袋查验质量，一斗斗清点数目，登记入册；要安排民夫转运，计算路程、损耗、脚钱；要核算军饷发放，士卒每日粮盐、马匹草料豆料，皆须精确到升、斤。两名账房先生拨算盘至深夜，苏慕贤则对照册籍，一笔笔勾销。有文吏抱怨：“主事，这些琐碎账目，何须如此认真？”??苏慕贤头也不抬：“一石粮，前线便是十名士卒一日口粮。一笔错，前线便有人挨饿。户部之责，便在‘认真’二字。”

七月初，队伍抵达幽州南境的石城镇。??此时距出发已近两月。八百精骑加上沿途收编的府兵、乡勇，队伍已增至四千余人。虽经加速行军有所减员，但核心战力犹存。??石城镇位于幽州以南七十里，是幽州南面的重要屏障。城墙虽不及幽州高大，却也坚固，城中驻有三千守军。李晟率军抵达时，石城镇守将、平卢军镇守使卢兆安已率众在城外迎接。??时值午后，阳光西斜。卢兆安年约五旬，面容粗犷，皮肤黝黑如枣，颔下蓄着短髯，已杂有霜白。他身披玄甲，外罩绛紫战袍，腰间佩一柄环首大刀，刀柄缠着的牛皮已磨得发亮。身后十余名将校，皆顶盔掼甲，肃立无声。??见李晟率骑队至，卢兆安上前三步，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“末将卢兆安，参见四殿下！营州失陷后，末将率残部退守石城，如今麾下尚有将士五千余人！”??李晟下马还礼，双手虚扶：“卢镇守辛苦。营州之事，非你之过。入城详谈。”??入得城来，石城镇内气氛肃杀。街道上兵士多于百姓，粮车往来不绝，城墙垛口处架设着弩机，守军眼神警惕。卢兆安的临时镇守府设在原刺史衙门，虽不及营州衙署气派，却也整洁肃穆。??当日下午，镇守府正堂。??堂中已设好沙盘，长宽各一丈余，以黏土塑出幽州周边地形。代表叛军的黑色小旗密密麻麻，不仅围困着幽州城，更向南延伸至石城以北三十里处。??“殿下请看。”卢兆安取过一根细木竿，点向沙盘北部，“叛军首领郭元振，原为营州司马，去岁雪灾后因不满朝廷赈济不力，联合当地豪强、流民起事。此人颇有谋略，起事后迅速攻占营州，收编边军，裹挟流民，如今麾下已有三万五千余人。”??木竿移动：“其中郭元振本部约两万，多为原边军及营州豪强部曲；另有归附的奚族骑兵八千，室韦部众六千，以及裹挟的流民万余。”??“如今叛军分三路：郭元振亲率主力两万五千围攻幽州；其副将孙谅领兵八千东掠平城；奚族首领乌木合率六千骑兵西犯妫城，并分兵南下劫掠。”卢兆安抬头，眼中布满血丝，“末将曾数次出兵袭扰叛军粮道，奈何叛军势大，骑兵机动迅捷，皆无功而返。”??他放下木竿，抱拳道：“目前只能据守石城、固安一线，保障幽州与南面的联系。但叛军游骑已南侵至石城以北，若其全力南下，我军恐难久守。”??李晟静静听完，目光始终未离沙盘。堂中烛火噼啪，映得他脸上明暗不定。良久，他问：“幽州城内情况如何？”??“幽州都督崔弘景率八千守军固守，粮草尚可支三月。”卢兆安答道，“但叛军挖掘壕沟，修筑土山，日夜围攻，城中伤亡日增。若久困不解，军心恐生变故。”??“石城及周边，现能调动多少兵马？”??卢兆安显然早有准备，答道：“石城本镇有守军三千，其中骑兵五百。固安有兵两千，范阳有兵一千五，其余各县、戍堡，约可抽调府兵、团结兵八千。合计一万四千余人。”他加重语气，“但这些兵马分守各处，战力参差不齐。且粮草供给困难——叛军游骑四处劫掠，从南面运粮至石城，常遭袭扰。”??李晟手指点在沙盘上石城的位置，缓缓向北划了一条线，直至幽州：“给你一个月。”他声音平静，却不容置疑，“八月底之前，我要在石城集结两万五千可战之兵。粮草之事，由苏主事统筹解决。”??他看向张砚：“张校尉，我要你明日便率两百轻骑北上，探查叛军虚实。重点有三：幽州围城态势、叛军粮道分布、各部之间矛盾。”??“末将领命。”??卢兆安看向张砚，眼中掠过一丝怀疑——这青年不过二十五六，面庞英挺却稍显稚嫩。他犹豫片刻，开口道：“张校尉，叛军游骑四处活动，北上侦察凶险异常。末将可派熟悉地形的向导相助。”??张砚抱拳：“多谢卢镇守。末将需要熟悉北面地形、道路之人，两三名即可。”??“好，某这就安排。”??李晟起身走到窗边，望向北方。远处天际隐隐有烟尘升起，那是战火肆虐的痕迹。??“卢镇守，从明日起，石城所有兵马由张砚统一整训。”他转身，目光锐利，“我要在半个月内，看到一支令行禁止的军队。”??卢兆安一怔：“殿下，整训需要时日，叛军随时可能南下……”??“正因如此，才更要尽快成军。”李晟语气不容置疑，“张校尉在河西有整训新兵的经验，此事交由他全权负责。”??张砚肃然道：“末将必竭尽全力。”??当日傍晚，张砚便从卢兆安麾下挑选了五十名老兵，又从自己带来的骑兵中抽调五十人，组成百人教导队。次日一早，这一百人分散到石城各营，开始基础操练。??张砚的方法简单却有效：不练复杂阵型，只练三样——听鼓角进退、持械列队、弓弩齐射。每日操练四个时辰，严明军纪，赏罚分明。初时颇有怨言，三日后，各营阵列已初见规矩。??七月中旬，张砚率两百轻骑北上侦察。卢兆安派了三名熟悉地形的老卒作为向导。一行人乔装成商队，沿小道北进。??三日后，张砚返回石城，带回重要情报：??“叛军主力两万五千确实围困幽州，但在城南留有一条通道——叛军故意不彻底合围，意在引诱守军出城野战。”??“叛军粮道主要有两条：一是从营州经潞县南下；二是劫掠周边州县。后者占粮草七成以上，故叛军需分兵劫掠，无法全力攻城。”??“郭元振本部与奚族骑兵之间有隙。奚族骑兵不满战利品分配，时常自行劫掠。室韦部众则被置于前线攻城，伤亡最重，怨气已生。”??李晟听罢，沉思良久，嘴角浮现一丝冷笑：“留通道诱敌……郭元振倒是好算计。传令，从明日起，加大整训力度。再过十日，我要亲自检阅。”??“末将明白。”??八月上旬，石城镇校场。??时值清晨，朝阳初升。五千士卒列阵而立，虽甲胄不全，但阵列严整，鸦雀无声。李晟在将台上观操，卢兆安陪同在侧。??张砚令旗一挥，鼓声骤起。??只见阵型变换，步兵结阵如墙，弓弩手轮番齐射，骑兵两翼包抄——虽不如百战精兵那般杀气凛然，但令行禁止，动作齐整，已非一月前的乌合之众可比。??操练完毕，张砚下台复命：“殿下，这些士卒已初步成军。再练十日，便可投入实战。”??卢兆安默然良久，终于抱拳：“张某眼拙，小看张校尉了。如此短时，竟能将涣散之兵整训至此……”??李晟颔首：“既如此，整训继续。卢镇守，八月之内，我要这两万五千兵马尽数整训完毕。九月，我们必须解幽州之围。”??“末将遵命！”??堂外，晨光渐炽，石城镇头旌旗飘扬。远处北方，战火的烟尘依旧笼罩天际。??李晟按剑而立，望向苍茫的北方原野。??一个月。两万五千兵。一场必须打赢的仗。??他握紧了腰间的剑柄，想起那些道旁流民空洞的眼睛，想起魏州灾民枯瘦的双手。这仗不仅要赢，还必须赢得够快——每多拖一日，这片土地上的苦难，就深一分。

（本章完，约5500字）