太子一系的官员面色略显凝重，有人已经暗自盘算着该如何向太子递话。而二皇子李陵的几位门人则神色复杂——这四皇子，似乎比他们预想的要沉稳周全，这绝非好事。

御座旁，香炉里的青烟重新恢复了笔直。

皇帝的目光在李晟身上停留良久，那目光不再只是审视，更像在丈量——丈量这个儿子骨血里新长出的筋络，丈量他话语中那些突如其来的“抚”与“固”，究竟是从何处习得，又指向何方。

终于，皇帝缓缓收回目光，指尖在御案边缘轻轻一划：

“准。”

字音落下，如金石定调，斩断了殿中所有暗涌的思绪。

授东北道行军总管，持节，总督平卢军事，协理安抚。许率八百精骑先行，赐天子剑、副旌节，临机决断。

“儿臣领旨！必不负圣望！”李晟重重叩首，甲叶震响，在寂静的大殿里荡起回声。

朝议至此已定。散朝时，官员们三三两两退出紫宸殿，低声议论不绝。有人赞四皇子勇毅果决，有人揣测此番任命背后的深意，更有人开始盘算这变动将如何影响朝中势力格局。几位关陇勋臣经过李晟身旁时，微微颔首，眼中带着不易察觉的期许。

退朝的玉阶下，人潮如水分流。

李晟一把攥住五皇子李毓明的手腕，力道大得让那截月白袖口起了皱痕。他眼中战意未退，压低的嗓音里却带着几分罕见的、近乎坦诚的热度：“老五！昨日那两句提点，当真是及时雨！”

说这话时，他目光在李毓明脸上飞快地扫过——那是武将在战场上养成的本能，总要看清对方眼底最细微的变化。但他看到的，只有一片清润的坦然。

李毓明腕间微痛，却不挣脱，只抬起那双清润的眸子，含笑：“四哥言重。小弟不过随口说了句‘打完之后，总得让人心服，让地能守’，是兄长自己悟得透彻。”

他笑意稍敛，声音又低了几分，恰巧让路过的一位吏部官员听见半句：“……只是兄长此去平卢，情势错综。空有方略，尚需得力的手脚。”他稍顿，像在斟酌，“小弟愚见，或可请两人随行。”

“谁？”

“其一，朔西军出身的张砚张校尉。”李毓明声音平和，却让旁边几位官员不由得放慢了脚步，“他是前兵部张侍郎的嫡孙，前岁西征时主动请缨，在赵珩节度使麾下历练过。虽出身清贵，却肯吃苦，通晓边情，用兵也颇得‘奇稳’二字三昧。若得他为兄长羽翼，参赞军务，必能相辅相成。”

李晟浓眉微扬，这次他捕捉到了——老五在说这话时，指尖在袖中无意识地轻点着，那是他思考时的习惯。“张砚…张侍郎家的那个？我记起来了，都说他去河西是镀金，可赵珩在奏报里特意提过此人‘临阵果决，调度有方’，看来是真有两下子。”他眼底掠过一丝认可，那认可里却掺着一丝别的什么——张砚的祖父是兵部侍郎，而兵部，向来是太子经营最深的地方。

“这样有胆魄、有真本事的世家子弟，倒不常见。”李晟说，声音里带着武将的直率，眼神却深了些，“好，这人我要了。”

李毓明目光微垂，落在廊柱投下的阴影交界处。那道阴影正好将他的面容分割成明暗两半，明亮的那侧笑意温润，阴暗的那侧神色难辨：“这第二人…兄长戡乱需全力以赴，后方那些钱粮调配、赈济发放、文书案牍，乃至与地方官吏、朝廷使臣的往来周旋，总需个妥当人打理。”

他抬眸，神色如常，阴影从脸上褪去：“户部度支司有位主事，姓苏，名慕贤。此人精于庶务，账目刑名皆熟，行事细致周全，口风也严谨。让他随军专司这些琐碎，兄长便可心无旁骛。”

李晟浓眉一挑，略作思索——苏慕贤，这名字有些印象，似乎是个办事稳妥的能吏。老五举荐的理由滴水不漏，确是他所需。可也正因为太滴水不漏，反而让人想起昨夜他提点“抚”与“固”时，也是这般周全妥帖。

“好！”他重重一拍李毓明肩头，力道之大，让李毓明身形微晃，也拍散了那瞬间的疑虑，“就他们了！回头我便去要人！”

李毓明站稳，唇角笑意清浅如初，只是借着整理袖口的动作，轻轻拂去了肩上不存在的尘埃：“惟愿兄长此去，旗开得胜。”

两人目光一触。李晟眼中是灼灼的信任与即将远征的激昂，那信任是真的，只是信任深处，是否也埋着一颗名为“试探”的种子？李毓明眼底却平静如无风之潭，只映出兄长英武的倒影，潭水深处的微澜，无人得见——也许连他自己，也未必看得清那涟漪最终会荡向何方。

他举荐的人，自然要“妥当”。妥当到能看清平卢的每一笔账、每一份文书、每一次人事更迭的涟漪。妥当到能将那些无声的波纹，沿着隐秘的水脉，悄然送回该知晓的人手中。至于那波纹里是否藏着别的什么，那是深潭自己的事。

宫廊外的天光漫进来，将兄弟二人的影子拉长，交错在冰凉的金砖地上。那影子先是紧紧交叠，仿佛一体，随着步伐渐行渐远，又慢慢分开，各自投向不同的方向。

片刻后，两人融入散去的人潮中，再分不清谁是谁的背影。

而此刻的长乐城，关于四皇子北征的种种议论，才刚刚开始。那些议论会飘进东宫的窗棂，会绕进二皇子府的亭台，会钻入宰相府的卷宗，也会落在某些深宅的书房里，被一盏孤灯映照成密信上的字句。

东北的风，就要起了。

（本章完，约3890字）