夜晚，猎场的帐篷内亮起宫灯，琉璃盏映得满室敞亮。外面的篝火噼啪燃着，将人的身影投在帐篷上，忽明忽暗。

晚宴过后，宋清被哥哥宋维昭带着来到火堆旁，递给她几颗山楂果。刚刚吃过饭，这山楂用来解腻正好。

方才的宴席上波涛汹涌，看似几位皇子心平气和，实则暗流涌动。用完晚膳，宋清就迫不及待地跑了出来。

皇帝的话里话外都有深意，这让众人都不敢过多揣测。

“哥，你之后会一直在家吗？”话音落时，她指尖的枯枝恰好戳中一块碳，火星子“滋啦”一声炸开，细碎的光点落在地上，转瞬便灭了。

宋维昭捏着酒囊的手一顿，眸色沉了沉。他转头看她，火光在他深邃的眼底晃了晃，映出几分不易察觉的复杂：“怎么这么问？”

宋清想起方才皇帝看她的眼神，心中有些不安。

她犹豫了一番，还是没说，只轻声道：“没什么，就是希望你能在家多呆些时日。”

宋维昭将酒囊搁在身侧的草地上，抬手揉了揉她的发顶，动作带着几分安抚：“我现在军务在东西两营，至少三个月内都会在上安，你放心。”

“好。”宋清点了点头，将枯枝又往火堆里戳了戳，炭火发出轻微的噼啪声。她知道，兄长前段时日才为她冲撞了皇帝，如今皇帝心中是怎么想的，没人知道。

宋家的生死皆在皇帝一念之间。

如今上安城中波云诡谲，几位皇子的明争暗斗早已摆上台面，宋家夹在中间，无异于处在风口浪尖上。

“陛下赐婚的旨意，若是最后还是......”他没说完，“哥哥一定会为你再想法子，你且安心。”

“哥，”宋清抬眼，眼底映着跳跃的火光，“赐婚这事，我想了很久，若是真的逃不过，我就嫁了。毕竟，相比整个家族，牺牲我自己......”

“想什么呢。”宋维昭打断她的话，声音带着不容置疑的坚定，“你不愿做的事，哥哥都会帮你，此事，你就别担心。”

他顿了顿，看着宋清眼中的担忧和自责，又补充道：“放心好了，哥哥不会有事的。”

宋清抿了抿唇，没再说话。

夜风卷的林间树叶飒飒作响，吹得篝火微微晃动。远处的笑闹声渐渐低下去，只有虫鸣在草间此起彼伏。

宋维昭看着妹妹沉默的侧脸，终是叹了口气，重新拿起酒囊，仰头饮了一口。辛辣的酒液滚入喉中，却压不住心头的忧虑。

他知道这桩婚事不简单，更多的是身不由己。他这妹妹，自小便聪慧机灵，却也能屈能伸，只是有时候，性子太软了，总会因替别人着想而委屈自己。

这普天之下，又有谁能护她一世周全呢？

正沉默间，李元婴缓步走来。目光落在宋维昭身上，唇角勾起一抹笑意：“宋校尉好雅兴，竟在此处与令妹独享这篝火夜色。”

宋维昭起身行礼，神色恭谨却不失分寸：“臣参见殿下。夜色正好，与舍妹闲谈几句，倒让殿下见笑了。”

李元婴摆摆手，目光已然转到宋清身上。

篝火的光映在他脸上，看不清眼底情绪，只听他慢悠悠道：“方才围场内，宋校尉箭术惊艳，本王还想寻个机会讨教一二，不曾想宋校尉竟提前下场了。”

“臣班门弄斧，怎敢承惊艳二字。”

“宋校尉这是说得哪里话。你马革裹尸，出生入死，这惊艳二字完全受得起。比我这只知游山玩水的闲散王爷可厉害太多了。”

两人口头奉承着，突然，李元婴看向宋清，笑道：“就是好像宋小姐心情不怎么好，可是遇到什么烦心事了，不妨说来本王听听？”

宋清迎着李元婴的目光，神色坦然：“无事，不劳王爷担心。”

“哦？”李元婴拖长了语调，他上前两步，蹲下身拾起一根枯木，学着宋清的样子，轻轻拨弄着炭火，“莫不是，宋姑娘今日见到那太子，觉得太子身姿绰约，相貌俊朗，后悔了？”

这是哪壶不开提哪壶啊。宋清真想揍他。

“王爷说笑了。”宋清站起身，“太子殿下哪是我这等粗俗顽劣的女子能攀附的。王爷说话，可要小心啊。”