夜色将尽未尽，天地间一片暧昧。

隆冬时节，远山草木尽皆枯萎，葱郁青绿被深沉黛色取代，几乎与夜空融为一体。于是放眼望去，千里山河好似都被装在蛋壳里，独有星月清辉洒落人间，卷起丝絮流云。

万物静默如画，唯有两道身影在野地中行走，惊起一树寒鸦。

先前来时，夏政赶路匆忙，加之担忧殷伤，错过了沿途许多风景。如今翻越城墙，漫步于阡陌之间见月照千山、空里流霜，才发觉，比起纷繁压抑、充斥着焚烧焦苦和血肉腥臭的疫城，阡陌分隔出的冬麦田地、月下泛着霜雪色泽的枯枝败叶，以及氤氲在护城河上的微渺寒气与薄冰，才是他所热爱的人间。

抛开官道不用，两人默契地选择了通往墨月最近的路线，沿着被霜雪冻至僵硬的田垄快速行进，步履轻盈，像两只在田地间起舞的鹤。不多时，便见开阔平原上一片疏落林地，如掺杂了石青的浓墨，勾勒出盈盈湖水。

静谧、安详，这便是墨月给人留下的印象，让人不由放缓被嘈杂市井锤炼出的纷扰心境，能够挤出片刻空间来梳理、整饬自己的思绪。

而沉默了一路的夏政也在此刻开口了。

“我一度认为，按照你的性子，察觉韩泠身份异常之时，会直接将巳生架到他脖子上，逼问他的真实姓名，以及取代真正韩泠的原因。”夏政目光略过殷伤的侧脸，语气里带着细微的喘，“但如今看来，你好像并不很急于揭穿他。”

殷伤瞥他一眼，情绪莫名显得有些低落：“我倒是想！如果直接把剑架到他脖子上就能知道此次疫灾的真相，只怕他脖子上早就满是血痕了。”

“但很遗憾，在我看来，他并不是疫灾的源头，自然也没法从他口中探出疫灾的真相。唯一可以确定的，是他必然在整个事件中占据着极其重要的份量。所以，厘清他身上这些谜团，是通往答案的重要一环。”

这样自信而又张扬的殷伤简直如星子般璀璨，周身散发着将一切玩弄于股掌之间的从容。

“听起来你已经胸有成竹了。”夏政道。

“也不能说胸有成竹，只是疫灾的线索本就不多，抓住了便不能放过。”殷伤随手挥开眼前拦路的枯枝，“可惜你们这些做将军的，不论真假、不论男女、不论生死，一个个都是锯了嘴的葫芦，且性格执拗无比。如今这情况，想从他嘴里撬出有用的情报，首要的不是信任，而是攻破他的心理防线。”

“何况他驭下和理事的能力虽尚显青涩，却也有你这正牌将军七八成的水平，当下正是千秋陵最危急的时刻，我若将他的身份宣之于众，无异是在已经岌岌可危的民心上狠命又捶了一下。若最终导致暴乱甚至更加严重的后果，我这还没来得及洗清的造反罪名，可就彻底落实了。”

夏政学着他的模样挑眉，“我只当你在夸我能力出众。”

“……你的性子可比他恶劣太多，我虽不了解平沧将军为人处世，可我还算了解你。若是你遇上了这种事情，只怕有心探查的人还没到，你就已经将全部证据都销毁了，哪还有调查的机会。”殷伤转头看他，巳生从衣襟处探出脑袋来，冲着对方吐了吐信子。

夏政抿唇轻笑，“所以，你打算怎么做？”

“走一步看一步吧，我用修明司的秘术向枫泊夜下了指引，让他带着纸人去墨月同我会合，连着那位安魂师一起。”殷伤抬手将巳生捉了回来，又在心口轻轻拍了拍，“你知道我心里的假设有多么逆悖么？我好像知道了那家伙的身份，可这样的荒唐剧本，连我自己都不太愿意相信。”

即便只是提及这个不会让人多么愉快的想法，他都觉得胸中仿佛有一团火焰在燃烧，心脏跳得飞快，几乎要从胸膛里闯将出来。好在一只温凉而足够份量的手掌适时搭上了他的后心，勉强为这团火焰降了温度，才让他不至于因气急而乱了好容易梳理好的心绪，重归冷静的范畴。

“相信你的判断，不论它究竟听起来多么荒谬。”他听见身后的人如此说着，嗓音温和。

“事实会证明一切，我们需要做的，只是等待、或者推进那个时刻的到来。”

……

墨月水质虽说略有苦涩，但胜在常年水量充足，旱时不枯、汛时不涝，千百年来养活了周边无数百姓。两年前太医署义诊时又用磁石、明矾和榆树皮开发出了专门净化水质的磁矾膏，经过滤后苦味也会减退，即便供应日常饮水做饭也没有问题。当然，真正讲究水质的那些高门显贵自然吃不惯这种苦，更愿意自家打上一口甜水井，或者出钱雇佣挑夫运送清冽的山泉水。

毕竟是千秋陵居民赖以取水的湖泊，距离百姓聚居地自然也不会太远。殷伤与夏政虽在城中浪费了不少时间，但好在脚力够快，终于在日出之前抵达了墨月湖。

而这片湖泊显然不负“墨月”之名。

千秋陵有童谣：月儿明，月儿尖，月儿弯弯挂千年。月儿清，月儿圆，月儿潺潺溉水田。墨月湖占地约莫两百亩，呈弯月形状，即便是从弯月中段横望，也宽阔得几乎望不见对岸。两侧月尖处各自设有一处高楼，一曰望舒，一曰玉蟾。前者富丽奢华，是千秋陵当地达官显贵、阀阅门第宴饮之处。后者清净幽雅，多为文人集会、曲水流觞所用。

而这两处高楼殷伤都未曾去过，七年前洪水肆虐、民不聊生，即便是庆功宴也并无半点奢靡，泰半拨款都被用在了广修堤坝上。彼时正值盛夏，宴会就直接设在湖畔垂柳下，同前来欢庆水坝落成的百姓只隔着数丈距离。宴会上无丝竹管弦、无饕餮盛宴，连自请献舞的花魁都在一曲唱罢后离席与民同乐。倒是有霄汉军中武艺高强者上台舞了段步槊助兴，随后竟演变成霄汉军和赈灾使节的比武大赛，连彼时还未授官职的银锈都被殷伤起哄推上歌台，一段血腥味与杀伐气极重的刀法舞罢，居然还收获了不少怀春少女——甚至少年的芳心。

彼时银锈也只是个和沐追差不多年纪的小家伙而已，这样看来，好像殷伤先后指导的两个徒儿，都是注定了要年纪轻轻就在千秋陵崭露头角的。

只可惜回忆中的场景越是沸反盈天言笑晏晏，如今放眼望去，便愈觉沼废丘荒、西风残照。

疫灾半月，封城七朝，年华好似从未减褪得这样快。

湖畔垂柳早已枯萎，披头散发地垂在水面上，再无半点绰约风姿，倒是素日看来娇嫩的桃、李、杏树，虽十数日无人打理，经了些风刀霜剑摧残，却也并未显出多少憔悴萎靡，纤弱枝子依旧顽强指天，好似在怒斥这煎人寿数的天灾。

湖畔系着一艘艳丽画舫，船头瑰丽宫灯垂下的流苏随风摇曳着，到底挑起了殷伤的玩心，让他将夏政弃在原地不顾，踩着绳索三两下跳上船舷，伸长手臂去拨弄。

夏政早已习惯了殷伤偶尔会显得格外幼稚的行事风格，从袖中摸出一只细颈有盖的华彩琉璃瓶，踱步到湖畔。

墨月真的很美。

身体还算康健的少年岁月，他几乎只在琳琅京与西南赴雪军大营间穿行，而自从先天不足的隐患发作、教他只能困囿于门庭之中后，他所有的出行，大多都只能依靠纸上谈兵来完成。《十洲志》《西域记》乃至时人笔记看了无数次，却也只能在脑中构想他所守护的那万里河山究竟是何模样。

而人们终究无法想象出自己从未见过的景色。

墨月湖——恰如其名，因着水底地貌特殊，湖面终年深沉如墨，纵是盛夏正午、日光最为毒辣时，也只如上好翡翠那般，泛着通透的墨绿色。此刻正是黎明时分，太阳尚在地平处将起未起，盈凸月依旧高悬空中，最后一抹清辉洒落，被水波揉碎成万千银鳞，荡漾出分明又融洽的色泽。

“好看么？”殷伤拽下一条流苏，交给颈侧探头探脑的巳生衔在口中，负手立于画舫顶上。

他一身红衣如火，肤色又白，纵然周身除却腰间悬挂的铁石心外再无第二件饰品，也自有常年身居高位带来的骄矜贵气，此刻被黑白分明的波涛映衬着，便显得分外明艳。

于是他不假思索道：“好看。”

殷伤侧过头看他，颈项与下颌勾勒出锐利弧度，晨光恰好从夹角中照来，于是夏政看不清他的面目，却依旧觉得他看起来分外明朗。

“我问的是湖。”殷伤注意到他的视线似乎并不在湖水上，语气里带着几分无奈。

“我知道啊。”夏政若无其事地将视线移向水暖，“湖很好看，但有龙则灵。”

“我是那条龙？”殷伤随口道，抬手凭空抓了抓，示意他将琉璃瓶抛给自己。

“不。”

琉璃瓶在空中划出优美曲线，落入对方掌心，光滑表面上映照出的青年面容有些变形。

“龙通常住在水下，不过水底的，也未必是龙。”

殷伤懒得与他计较，俯身正准备取水，夏政却轻盈跃上了画舫，船身微微晃动，虽不至于让他落水，却也激起清透水花，在他脚边留下湿痕。

“不觉得太安静了么？”夏政手中白羽松文出鞘一寸，眼眸低垂，望向湖面。

“只听说过怕黑怕鬼怕高怕内人的，怎么，将军难道怕安静？”殷伤指尖拈决，将琉璃瓶抛入水中，涟漪回荡，撞上船沿，细微地响。

他眨了眨眼睛：“琳琅京中可找不出比青霜将军府更安静的地方了——哦，飞镜和云楼定居在庭院之后，似乎也不是总那么安静。”

“城市中的安静让人放松，野外的安静，却只会让人觉得暗流涌动。”夏政轻声道。

正如他所说，湖畔有些过分安静了。

正值冬季，草窠中少有鸣虫，树丛里也难见飞鸟。但这并不意味着绝对的安静，恰恰相反，野兔、山鼠、雉鸡与夜枭都更加偏爱这样的环境。他们一路走来，多少也弄出了些响动，但却并无任何生灵被他们惊动——这就足以证明，在他们到来之前，就已经有什么东西让它们心生畏惧，主动避开。

夏政这样不常出门的贵人尚且知道这一点，曾经睡在野地多于睡在床榻，常年在外查案降妖、不见人影的殷伤，自然也不可能没有注意到这样的异常。

于是夏政几乎是瞬间就明白了他的意图。

将计就计，莽撞但有效的点子，很殷伤，但这个殷伤并不是指代如今的殷伤。

“我发现你给出的建议很有用。”殷伤将有些凌乱的发髻打散，任由发辫垂在脑后，而巳生游入掌心，散作九节长鞭。

“现在的我无法作下的决定，就交给那个天不怕地不怕的少年罢。”

“他总会有办法。”

话音未落，殷伤猛然提指，琉璃瓶如火铳射出的弹丸般从水底飞出，紧随其后的，是远比它本身要宽阔许多的涟漪。

紧随其后的是第二圈，随即是第三圈、第四圈。不消片刻，水面便如同沸腾一般，无数水波同时炸开，相互碰撞、中和、消弭，随即又酝酿出更大的浪花。殷伤只来得及将琉璃瓶吸回手中，丢进袖里乾坤，随即从容向后退了一步，平静眼眸中映出水底暴起的黑影。

“啧。”他不耐地皱起眉。

“水太凉，别脏了我的衣裳。”

墨色水面与皎洁月光被水底暗藏的东西从下方顶破，先是湿漉漉贴在脑门上的黑发，而后是惨白的额头，一双翻白的、爆着血丝的混浊眼睛。那勉强还能称为“人脸”的东西从水中浮出时，嘴角还挂着未曾褪去的笑，像刚从一场好梦里醒来，分不清今夕何夕。

夏政的眼中流露出几分嫌恶，而殷伤的表现比他更加直白，直接抖出一沓符咒，眸中清光亮起，时刻准备着将它被湖水泡肿的脑袋炸成清晨的第一朵烟花。

而被它带起的水花直至此刻才终于落回水面，让两人看清了它的模样。

或者，此刻应该称之为“他”。

倘若世界对于“人类”的定义仍然停留在一双眼一张嘴、一对胳膊两条腿的地步，那么他勉强还能被冠以“人”的名头，但即便是审美最为猎奇的家伙，在看见他的第一时刻，只怕都会更愿意用“水鬼”来形容对方的形貌。水底窜出的生物穿着渔人的蓑衣，背后背着斗笠、腰间挂着鱼篓，脏污而湿透的长发贴在身上，混杂着水藻与淤泥。他扒在船身的双手还算灵活，但那只是和尸体相比的结果，指腹被泡出疙疙瘩瘩的肿泡，指甲缝里塞满淤泥，连关节都僵硬地打不过弯儿来，干瘪手指扣在船身木板之间的缝隙里，留下漆黑的印记。

而当他抬起头，灰败无神的眼珠子盯着殷伤时，殷伤忽然觉得一阵恶心。

他平生见过许多可怖场面，也曾在死人堆里睡过觉，也曾在邪神庙里挂过单。但这些经历都只能锻炼出他无所畏惧的胆量，却无法阻止他身为一个观念相对传统的“人类”，对于某些异变天然的恶心与厌恶。

他要杀了派这些家伙来骚扰自己的家伙。殷伤这样想着。