殷伤猛然回头，看向浑身颤抖，双目无神的沐追，眉宇间虽不见惊惶，眼尾泪痣却愈发鲜红似血，衬得雾色双眸越发诡异，好似来自幽冥。

他忽而发笑，指尖再绘咒文，印上狰狞齿刃。分明只是添了一只纤细手指，那怪物却好似扛起了万钧之力，不由踉跄后退，双臂震颤。

“他的天赋果然不错。”殷伤负手而立，指尖弹出一缕清气，钻入沐追双耳。少年的战栗顿时缓和许多，神色也逐渐恢复清明，只是横遭变故，面色惨白几分，冷汗顺着鬓角流下，浸湿衣领。

“万寿蝠族耳力极好，可听风雨声，可听神鬼言。”殷伤垂眸，面上露出几分矜傲。

“可这样听过往、辨旧忆的能力，着实是凤毛麟角，世间罕有。”

“今日我心情好，不下死手。”

他笑容明朗，欺身上前，璀璨光辉于指尖汇聚，随着描画动作，拖曳出寸许金芒。待他来到妖怪面前之时，一张金光熠熠、湛然生辉的符文已然成型。

怪物虽不明术法奥妙，却也直觉此招凶险。慌忙收拢四臂，以齿刃与摇铃相抵。面上众多人耳激烈碰撞，迸散出几近实质的贯耳魔音，如浪潮般涌向殷伤。

金光掩映之下，殷伤露出几近鬼魅的笑容。竟是顶着这股声浪，从容踏步上前。

咒印自他掌心荡开，在半空中与声浪相撞。令人牙酸的撕裂声自两道力量交汇处传来，似有两片布帛在耳边扯开。一时气浪倒卷，殿内烛火齐灭，唯有窗外天光透入，将阴影撕扯得支离破碎。

怪兽发出一声嘶吼，手中齿刃接连挥动，竟也将符咒崩出几道缺口，调转方向，向着佛殿外奔逃。

殷伤并不急着追逐，抬袖指去，符纸如蛱蝶纷飞，一触即燃，炸开重重焦黑痕迹。妖怪似乎炸得痛极，胡乱应付着，摇铃接连响起，将周遭地砖炸开，留下满地狼藉。

眼看将至殿门，变故陡生

佛堂内，那些原本寂静的法器忽而激烈战栗起来。不论法案上供奉的铜钹、木鱼、法螺、铃杵。亦或庙宇两侧陈列的铙、钟、鼓、板。皆毫无征兆地同时自鸣，奏出尖锐而高亢，充满戾气的齐响。

“轰！”

这混乱音波如有实质，且并不蕴含半点邪气，反而因常年受香火熏陶，自有功德加身。殷伤一时难以抵御，身形微滞。而那妖怪却如鱼得水，发出计谋得逞的怪啸，在音浪中一个闪身，顷刻间回到大殿中央。

而这一次，它的目标不再是殷伤，而是缩在墙角，被这突如其来的混乱震得眼冒金星、站立不稳的沐追。

它显然察觉到了沐追的孱弱，且那双属于万寿蝠的、灵敏至极的耳朵，似乎格外让它觊觎。见殷伤一时分身乏术，妖怪满面耳丛齐刷刷转向沐追，狭长口裂中缓缓探出一条金属软刀般的长舌，直取沐追双耳。

沐追赤瞳骤缩，求生本能让他下意识挥剑，试图格挡。

生死时刻，他脑中忽然浮现起银锈现身之时，那惊鸿一刀。

辨音为皮，而探源为骨。

尖耳微颤，他闭上双目，侧耳聆听。

世界的声音忽然变了调。万般杂响骤然退去，裹挟着热血冲刷耳膜的聒噪，沉入灵台深处。

取而代之的，是异怪收缩脸部肌肉，十数双人耳同时竖起时如同碾碎枯叶的软骨摩擦声；咽喉处长舌舒展、探破气泡与粘膜的迸裂声。

他听见舌根处的肌肉牵拉蓄力，如尖刀一般的顶端开始收缩、加速，直至——

“铛——！”

他沉稳出剑，像一个浸淫武学多年的侠客。剑脊抵上舌刃的瞬间，沐追只觉虎口一麻，一股滑腻、阴冷的反震力顺着剑身传来。

以他的气力，自然不足以与妖邪相抗衡，或者说，即便他阻拦的时刻、选定的位置已经巧妙至极，力量上的巨大鸿沟，也足以让他的一切举动化为空谈。

但，殷伤出手了。

金光流转，落入绘有翁仲像的白幡上。两位怒目虬髯、筋强骨健的夷服壮汉自画布上踏步而出。口中呼喝，探出肌肉虬结的臂膀，竟将那恶罗刹一般的妖邪钳制于半空中，再也不得寸进。

即便沐追方才并未出剑相抗，那条舌刃，至多也只会在将将触及他脸颊之时停住，甚至不会划破他半点皮肉。

“凛凛天威，昭昭天命。凭此残躯，且请英灵。”

殷伤毫无感情的声音响彻佛堂，沐追收剑望去，只见他侧身而立，指尖染血，一双灰眸中浸透杀伐，偏生眼角薄红，好似略扫胭脂。

他的衣袖已然崩裂，梅花烙印上流转着锋锐清光。不知何时，他竟将整段小臂上绘满血色咒痕，指尖裹挟着血气与金芒，遥遥指向妖邪。

难以计数的空白符箓沾染了他的鲜血，向着他指尖落点汇聚而去，灵光璀璨间，暗红咒文相互覆盖、衍化，最终化作半截辉光熠熠的古朴长剑，悬于妖邪头顶。

“拙劣的计谋。”

殷伤露出冰冷且残酷的笑容，抬起的剑指略作停顿，而后，重重落下。

“嗤——”

剑芒璀璨，贴着妖物的耳畔斩下。那无眼无鼻的面庞上，半数人耳齐根而断，再向下，自肩胛起，至耻骨间，一道极细的线条逐渐清晰起来，自妖物体内，透出阵阵寒芒。

而后，一刀，两断。

“知悔——兮——”

妖物发出开战以来最为凄厉的惨嚎，硕果仅存的几只人耳中同时渗出滚滚寒雾，自翁仲钳制中撕下一臂，裹挟着仅剩的半幅残躯踉跄暴退，猛地撞开殿门，化作一股不断传出叮当之声的黑气，向寺外荒僻处遁逃。而它留下的那小半肢体，则在一声声乱响之中瓦解、溃散，最终消弭无踪。

“公子，它要逃——”沐追后知后觉感到虎口处一阵剧痛，却不敢有片刻耽搁，急忙出声提醒。

“无妨，要的就是让他逃。”殷伤俯下身子，用符纸垫着手，捡起一只断耳，凑到眼前认真观察。

“可，公子费了这么大的力气，就这样让他跑了么？”

“我本也没打算此刻将它抓走。”殷伤起身，将人耳收捡起来，用符咒包好，丢进袖中。目光却游移着，投向殿外略显昏暗的天空。

“伤口如何？”

“沐追没事，贱皮贱肉的，劳公子挂心了。”沐追勉强站直，倒正是如他所说，绽开的伤口已有了愈合的迹象。

“但……”他欲言又止。

“你是怕我放它离开，招致后患？”殷伤随手写了张止血镇痛的符咒贴在沐追虎口处，抬手一挥，两具翁仲化作纸灰消散。

沐追不语，只是默默点头。

“这妖物身份特殊，寻常手段抓不住它，我的布置也不在此地，所以，若此刻将他打散了，反而难以再寻回踪迹。当然，咱们此行收获也不小，至少让它丢了一半的耳朵，往后就更好抓了。”

“另有一点也很重要。”

他理了理破碎的衣袖，面上露出一缕促狭笑容。

“修明司外聘客卿，是按日计费的。我若是现在就把它擒了，岂不是少了一天的工钱！”

他随口调笑着，忽而抬眼，望向山门外的重重楼宇，面色突变。

火光冲天而起，隐约凝成龙凤之姿。紧随而来的，是一声极尖锐，如坚冰炸裂的巨响。

那是沐追第一次听见自家公子张口骂人。

用词考究而文雅，所涉知识面既广且杂，只是话语中蕴含的怨毒与鄙夷，世所罕见。

……

“……听闻将军痊愈，刑部上下无不欢喜。本想登门道贺，只是公务缠身，少有闲暇，孰料今日居然在宠业寺碰见了，真是有缘呐。”

殷伤带着浑身怒气走出山门时，听见的就是这样一段话语。凭心而论，说话之人语气诚恳、声调清脆，即便语义中难免有些褒扬，却也绝不能随意划入阿谀奉承之辈当中。

但他仍然在听见这声音时停住了步子，面色阴沉如水。一张纹饰复杂、略微泛着血腥味的符纸滑入掌心，被他用力捏出褶皱。

这好像还是他第一次直面这位威名赫赫的红衣郎中。确如传言说的那样，他身穿红衣格外好看。

与夏政对立之人眉目极精致，瞳色极黑、而唇色又极红，五官单看时并不惊艳，结合起来，却好似用色考究、工笔描摹的人像。他身形修长，却不似殷伤那般过分单薄，略鼓的肌肉将衣衫撑起浅浅弧度，愈发显出猿臂蜂腰之态。

在他手中，握着一支修长而中空的铁杆，首端仍冒着缕缕硝烟。末端隆起，呈三角状，其中机关灵巧，齿轮传动，精密非常。握持处更镶嵌一枚未经雕琢的祖母绿，于是肃杀中平添几分富贵，如染血牡丹。

这郎君不使刀、不佩剑，用的竟是一柄改良火铳！

刑部红衣郎中——他甚至不太记得这个人的姓名——但这依然不妨碍他讨厌这个人，甚至恨屋及乌，对整个刑部都没什么好印象。

他是个世俗意义上毋庸置疑的好官，恪尽职守、为官清廉、英明睿智、武艺超群，甚至有人拿他与曾经的自己作比，得出的结论是，若非此子没有半点修行资质，当今修明司指挥使的位置，银锈恐怕就坐不稳当了。

然而殷伤注定与他不睦。

原因无他，当初那封震撼朝野、坐实他谋反罪名的信函，就是此子从边疆带回，并借着呈递军务的名头奉上的。而他也因此青云直上，从一个小小的传信兵起家，在三年内坐到了刑部侍郎的位置。

因侍郎为从二品官职，当着红色官服，且此人丰神俊朗，在一群老迈官员当中显得格外出众，故而被当今官家特赐名号“红衣郎中”，以示皇恩浩荡。

一封信函，廖廖几笔，一人堕入九渊，一人飞黄腾达。

仕宦更迭，不过如是。