“小姐，还不下车吗？”红柳有些焦急。
“不急，既然敢给我下马威，那我便不能轻易出面。”宋玉霖摩挲着腰间荷包，眼神里满是戏谑。
果然，那人有些按耐不住了，他自以为的三请四邀，宋玉霖却无动于衷，难免面子上挂不住，于是开口道：“宋大人，是在下疏忽大意，没能跟下面人打好招呼，我给您陪个不是，还希望您大人不记小人过。”
宋玉霖嗤笑一声，直接点破了那人的小心思：“您这是把我架上去了，若本官不下马，岂不是要说刻意摆官谱，装腔作势了？”
那人没再回应，可宋玉霖笃定他如今脸色定是青一块白一块，被人当面如此讥讽，常人都不悦，更别提这在地方狐假虎威许多年的地方官了。
见目的达到，宋玉霖也不愿再周旋，直接掀开锦帘，缓步下车站在那人面前，扬着眉，一副趾高气昂、不好惹的模样：“不用等本官先介绍吧？”
“是是是。”那人低眉顺眼，见宋玉霖不好惹也是瞬间灭了嚣张的气焰，转而作了一揖，“在下肖远兴，宁州知州，见过宋大人。”
“不必多礼，你应当知道我此行来是为了什么。”宋玉霖依旧笑眯眯地，目的性确实十足，“直接去衙门吧，在此多费口舌毫无意义。”
“诶诶诶，是。”肖远兴在前带路，“这边请。”
宁州城外围一副荒芜破败的景象，茶馆不像茶馆，酒肆不像酒肆，倒是百姓，一个个的搬着椅子坐在道路两旁，像是在看笑话般，咧着嘴对他们一行人指指点点，不像刁民，倒像被逼疯了。常说光脚的不怕穿鞋的，不要命的不怕光脚的。这里的百姓，似乎都已经没了生气，一个个朝天乐呵，手舞足蹈，疯魔一般。
宋玉霖皱着眉，继续向前走着。
步入内城，周遭的环境才勉强算得上是府州，但宋玉霖一眼便能看出，这里更多的是虚假繁荣，人声鼎沸、修饰繁华，却鲜有开门的商铺，街边贩夫走卒才是主流，卖的东西也几乎上不了台面。
都是些小玩意儿，与京中传言的三步一地珍、十步一天珍相差甚远。
很快，便到了府衙门口，几名小吏见肖远兴在前带路，忙不迭开了府衙门，走上前迎接：“肖知州。”
“这是宋大人，我们宁州城新上任的监察使。”肖远兴介绍道。
那几名小吏行礼道：“见过宋大人。”
“嗯。”宋玉霖只是淡淡应下，跨过门槛，直接走进了府衙中。
可等三人踏入，府衙门就被直接关上，宋玉霖不禁皱眉：“你们把门都关了百姓去哪里报官？”
“大人有所不知，咱这宁州城不比旁地，平常乱得很，常有些刁民来闹事，这也是保证您的安全呀。”
“把门打开。”宋玉霖不想废话，径直走进正堂，只见桌面上空空荡荡，出声呵斥道，“账本呢？你们平常不看公文？”
“这账本……前些日子府衙走水，都烧干净了，还没来得及重修呢，您就来了。”肖远兴依旧低眉顺眼，让人看了一股无名火。
“肖大人。”宋玉霖直直盯着肖远兴那油嘴滑舌的可恶面容，开口讥讽道，“我从京城赶来足足有三日时间，连修缮账本的时间都没有吗？若是真如此，一本都没修缮完？等着我来重修吗？”
“不敢不敢，当真是近日之事忙得焦头烂额，北边胡人侵虐，我们也深受其害啊。”
“那城中余量几何？”宋玉霖接着发问。
“这……”肖远兴支支吾吾地，眼神躲闪，似是没有料到宋玉霖如此直接。
“怎么？这也不清楚？”
“前些日子农灾，城中余粮都拿去赈灾了。”肖远兴这谎话编的是脸不红心不跳，宋玉霖死死盯着他，而他却是彻彻底底不为所动。
“你放屁！”宋玉霖终是憋不住爆了粗口，“肖大人是把我当傻子吗？农灾于今，已有三月有余，前段时间朝廷又拨了赈灾粮，怎会只有这些？”
“宋大人真是不当家不知柴米贵啊，这存粮一直以来都是不经用的。”
“肖远兴，你好大的胆子！宁州城乃贸易重镇，竟敢如此期满，不怕圣上知晓吗？”宋玉霖真是火大了，虽说她来这宁州城也有私心，但也做不到如此冠冕堂皇。
“宋大人这就冤枉在下了，这账簿确是被一把火烧了，这粮也确是赈灾用了，这情况就是这样啊，您若是不信，大可以去查。”
“你！”宋玉霖刚一出声，便看见肖远兴那死猪不怕开水烫的表情，想着如此对峙下去也不会有什么进展，不如以退为进，等他们放松警惕之后再来杀个回马枪。
想到这，宋玉霖突然换了个作派，一脸笑意：“那真是幸苦肖大人了，是本官没仔细探查，在此给你赔个不是了。”
“不敢不敢，时候也不早了，宋大人早些回府歇息吧，在下已为宋大人安排好了住所，还望宋大人不弃。”肖远兴只当宋玉霖是知难而退，他也见好就收。
“哈哈哈，肖大人太贴心了！那本官就先谢过肖大人了。”
“那，我先安排属下送您回去？”
“行。”
转过身去，宋玉霖瞬间变了脸。
呸呸呸什么东西！虚伪！小人！
*
宋玉霖被人带去了肖远兴替她准备的住所，两间房屋加一进庭院，装修极尽奢华，陈设也是精心挑选。
若不是方才那敷衍了事她的态度，她还真以为这宁州城官员是热情相迎了。
“小姐，您打算如何？”红柳给宋玉霖沏了杯茶，镇定说道。
“我记得，陈夫人是嫁到此处了吧？”宋玉霖垂了垂眼，低头看着桌上下人精心准备的上好龙井，心中极尽讽刺。
茶马贸易的榷场就在宁州附近，可她一路而来，全然不见这贸易重镇该有的繁忙景象，而是一片荒芜、风沙肆虐，百姓席地而坐、商摊破旧不堪，人人眼中皆有麻木，却又不只是麻木。
让她看得有些不忍，可面对官员的不作为，她暂时又无可奈何。
红柳思索片刻，回应道：“是呀，陈夫人嫁给了宁州富商，小姐可要去拜访拜访？”