萧砚没有追击，只是回身，目光落在庙门口的林笑笑身上。看到她臂上渗血的布条，还有苍白如纸的脸色，他的眉头瞬间紧锁，大步走上前，语气依旧冷硬，却带着一丝不易察觉的关切：“不要命了？单枪匹马，也敢去惹墨字营？”

林笑笑紧绷的神经骤然松弛下来，只觉得腿一软，身体便不受控制地向前倒去。一双有力的手臂及时扶住了她，掌心的温度透过单薄的衣衫传来，带着令人心安的力量。

她稳住身形，抬头看向萧砚，眼中满是急切：“你怎么知道我们在这儿？还有，我爹的事……他的死，真的和墨字营有关吗？”

萧砚没有直接回答，只是扶着她的手臂，将她往外带：“此处非久留之地，先回城再说。”

他的目光掠过一旁的老郑头，微微颔首。老郑头亦是点头回礼，眼神里带着几分了然。

回程的马车里，烛火摇曳。

萧砚看着林笑笑重新包扎好的伤口，缓缓开口：“我早就怀疑顾氏墨坊与漕运司官员有勾结，一直在暗中调查。郭奉案之后，我便派人盯着你，怕你贸然行动，惹上麻烦。”

林笑笑心中微动，原来他一直在暗中保护自己。她定了定神，将账册的内容，还有檀郎左手的墨渍胎记，一五一十地告诉了萧砚。

萧砚听完，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟道：“檀郎……极有可能是漕运司里一位身份特殊的高级属官，或者是某位大人物的白手套。对了，你父亲当年复核过一桩旧案，案犯的供词里，曾提及一个‘左手有墨记的贵人’，只是那案子后来被刑部强行压下，不了了之。”

林笑笑的心脏重重一跳。

父亲的旧案、墨字营、漕运司、檀郎的胎记……无数线索在她脑海中交织，一张巨大的阴谋之网，似乎正缓缓展开。

马车缓缓驶入城中，停在一处僻静的宅院外。萧砚将林笑笑和老郑头安置在这里，又留下两名心腹护卫，沉声道：“这里是我的别业，暂时安全。你们先住下，有什么事，等伤好再说。”

夜色渐深，林笑笑坐在灯下，看着桌上那本翻得卷边的《洗冤集录》，提笔在扉页上写下几行字。

老郑头端着一碗汤药走进来，见她落笔，不由放轻了脚步。等林笑笑写完，他才低声道：“丫头，萧大人确实帮了我们，但今日之事，总觉得有些蹊跷。他来得太巧了，巧得……让人不得不疑心。”

林笑笑握着笔的手一顿，抬头看向老郑头，眼中闪过一丝迷茫。

是啊，萧砚来得太巧了。

他到底知道多少？又藏着多少秘密？

窗外，月色朦胧，夜色如墨，暗流涌动。

林笑笑于灯下批注：“《洗冤集录》教人临危寻机，今日之局，幸得外援破之。然‘檀郎’遁走，父案疑云复起，萧砚之援巧合甚疑。真相如雾里看花，愈近愈迷。”

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