而此时，前去尾随那名逃脱黑衣人的衙役，也匆匆赶回，神色凝重，单膝跪地：“大人，那黑衣人进了玄都观，再也没出来！”

玄都观。

这个名字，让两人同时心头一跳。

夜色渐深，提刑司的内室里，炭火熊熊，驱散了夜的寒意。

萧砚的肩头缠着绷带，是方才与甲三缠斗时留下的伤。林笑笑坐在床边，小心翼翼地为他换药，指尖触到他温热的皮肤，忍不住微微颤抖。

“还怕？”萧砚忽然握住她的手，力道大得像要捏碎她的骨头。

林笑笑抬眼，看见他眼底翻涌的后怕与决绝，鼻尖一酸，眼眶瞬间红了：“怕你出事。”

萧砚张了张嘴，那句在心头滚了千百遍的话，却卡在喉间。烛火噼啪作响，映着他剧烈起伏的胸膛和眼底翻涌的、近乎痛楚的决绝。

终于，他声音沙哑得不像话，每个字都像从肺腑里碾出来：“林笑笑……此案若了，我萧砚，以毕生清誉与手中长剑起誓，必三书六礼，聘你为妻。”

他凝视着她的眼睛，补上那句比“生死与共”更残酷、也更真实的承诺：“从此，我的案卷有你一半，你的验尸刀，我守后半生。黄泉碧落，提刑司的夫妻档，阎王殿前也要并案处理。”

这不是风花雪月的情话，而是乱世之中，最坚实的承诺。林笑笑的眼泪瞬间滚落，砸在他的手背上，滚烫灼人。她重重点头，声音带着哽咽：“好。那你也要答应我，无论如何，活着回来娶我。”

萧砚俯身，在她额头印下一个滚烫的吻，誓言如烙印般深刻。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾缭绕，萧砚便带着林笑笑，悄然赶往玄都观。

玄都观坐落在汴京城外的青山上，竹林掩映，幽静隐秘。两人循着蜿蜒小路，来到观后的竹林深处，只见一位带发修行的道姑，正坐在石桌前煮茶。她身着素色道袍，清丽绝尘，侧颜竟与宫中早年“病故”的婉嫔，惊人地相似。

道姑并未抬眼，只将煮好的茶推过一杯，袖口微抬，露出一截手腕。腕上，一道陈年旧疤，形状竟与林笑笑记忆中，原主母亲留下的那幅小像上隐约的伤痕位置重合。

林笑笑如遭雷击，浑身一颤，脱口而出：“你……腕上的伤……”

道姑这才抬眼，目光沉静如古井，却带着穿透岁月的力量。“看来，你母亲留给你的，不止是容貌。”她微微一笑，带着无尽的沧桑，“贫道出家前的名号，想必宋慈已告诉你们了。我便是婉嫔，也是你母亲的故交。你母亲她……并非普通宫女。”

林笑笑的心跳骤然加速，无数疑问涌上心头，正要追问，却被道姑抬手止住。

道姑从袖中取出一枚梅花玉簪，递给林笑笑，声音压得极低：“这是先皇后的遗物，簪内藏着密语，是揭开当年毒药来源的关键。梅花内卫分两派。一派效忠当今那位‘不可说之人’，掩盖先皇后的旧案；另一派，则是皇后的旧部，比如甲三——他在仇恨与胁迫中挣扎，身不由己。”

林笑笑接过玉簪，指尖冰凉。簪身雕刻着五瓣梅花，精致绝伦，簪头处有一个细微的机关。

就在这时，一名小道童匆匆跑来，神色慌张：“师父，汴京城来人了，说是有圣旨，急召林姑娘单独入宫！”

萧砚与林笑笑对视一眼，皆是心头一沉。

回到提刑司，传旨太监已等候多时，明黄的圣旨展开，字字如刀，划破了厅内的宁静：“奉天承运皇帝，诏曰：荣王病情危重，着提刑司仵作林笑笑，单独入宫复诊，即刻起程。钦此。”

单独入宫。

这无异于羊入虎口。

萧砚上前一步，沉声道：“林仵作体弱，此前查案又受了惊吓，臣请随行护驾。”

传旨太监却冷冷一笑，目光如刀，扫过萧砚紧绷的脸：“陛下有令，只召林仵作一人。萧大人，莫要抗旨。”

萧砚的拳头攥得发白，眼底怒火翻腾，却又无可奈何。

林笑笑却走上前，从容地接过圣旨，指尖冰凉。她看向萧砚，眼神逐渐坚定：“我有梅花簪，还有你教的防身术。更重要的是，我有必须活下去的理由。”

萧砚沉默片刻，从怀中取出一枚贴身玉佩，塞入她手心。玉佩温热，带着他的体温，上面刻着一个小小的“萧”字。

“听着，”他声音压得极低，却字字淬火，“明日日落，宫门影斜之时，若未见你身影……”

他顿了顿，抬眼望了一眼巍峨皇城的方向，眼中是破釜沉舟的寒光：“我便击登闻鼓，告御状，状告宫中有人以巫蛊魇杀皇子、构害忠良、灭口先皇后旧案知情人。届时，金殿之上，要么我接你回家，要么——”

他收回目光，深深看进她眼底，一字一句，掷地有声：“这身官袍，与我一同烧在午门外。”

林笑笑握紧玉佩，重重点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下。

夜色如墨，宫墙巍峨，在月光下泛着冷硬的光泽。

一辆马车，载着林笑笑，缓缓驶向皇城深处。

一场更孤绝的冒险，即将开始。

赵宸汐看着凶嫌落网，提笔批注：“设局钓凶，需循《洗冤集录》辨伪之法，引蛇出洞，方能水落石出。”