就在这时，一道玄色身影如鹰隼般掠过，跃入水中。一双有力的臂膀，瞬间揽住了她的腰。

是萧砚！

他一手托着她，另一手拔出腰间的佩剑，剑光在水下绽开一道寒芒。只听几声闷响，水下的黑影发出凄厉的惨叫，几缕暗红，迅速在水中弥漫开来。

萧砚将她稳稳地托上岸，自己浑身湿透，玄色的衣袍紧贴着身体，勾勒出挺拔的轮廓。他的头发滴着水，眼神却比池水更冷，死死地盯向椒房殿的方向。

月门下，甲三正站在那里，静静地看着他们。四目相对，他面无表情地转身，消失在宫墙的阴影里。

提刑司的内室，炭火噼啪作响。林笑笑裹着厚厚的毛毯，坐在榻上，惊魂未定。萧砚换了一身干净的青衫，正背对着她，擦拭着佩剑。

剑身的寒光映着他紧绷的背影，空气里，弥漫着压抑的沉默。

许久，萧砚猛地转身，剑尖“铛”的一声，重重地杵在地上。他盯着林笑笑，眼眶泛红，声音里压着滔天的后怕与怒火，一字一句地吼道：“林笑笑！他们今天能弄断栏杆，明天就能在你的饮食里下毒，后天就能在你验尸的刀上抹药！防不胜防！你告诉我，怎么防？！”

吼声在室内炸开，尾音甚至带了一丝不易察觉的颤。

话音落下，是死一般的寂静。只有炭火的噼啪声。萧砚自己似乎也被这失控的暴吼震住了，他握着剑柄的手，指节攥得发白，手背上青筋隐现，却几不可察地抖了一下。

他看见她愣住，看见她苍白的脸上，那双总是清亮狡黠的眼睛里，迅速积聚起水汽，然后大颗的泪珠滚落。那眼泪像熔岩，烫得他所有愤怒的盔甲瞬间融化、崩塌。

他猛地别开脸，深吸一口气，再转回来时，眼底只剩下深不见底的心疼和狼狈。他不再看她，仿佛用尽了全力，才将剑轻轻靠放在桌边，然后，单膝蹲了下去。

最终，他叹了口气，伸出手，用指腹极其笨拙地擦去她的眼泪。他的指尖带着微凉的温度，动作轻柔得不像话。

“别哭……”他的声音沙哑得厉害，“是我没用。”

林笑笑抓住他的手，摇了摇头，眼泪掉得更凶了。她哽咽着，带着浓浓的鼻音：“不是……是我心里太闷了。萧砚，我害怕……我更怕连累你。”

萧砚反手紧紧握住她的手，掌心滚烫。他的目光深沉似海，一字一句，掷地有声：“没有连累。从你叫我第一声‘大人’开始，你就是我的人了。要死，也得是我死在你前头。”

这不是情话，却比任何情话都炙热，都沉重。林笑笑看着他的眼睛，那里盛着她的身影，盛着她从未见过的温柔。她的眼泪，渐渐止住了。

就在这时，房门被轻轻推开。宋慈匆匆走了进来，面色极其古怪。

“有消息了。”宋慈的声音压得极低，“甲三在先皇后去世前后，曾秘密出宫三个月。而那三个月，江南漕帮正好发生内乱，数名高层离奇暴毙——死状，和宫里的魇杀案，一模一样！”

萧砚和林笑笑同时瞳孔一缩。

漕帮！又是漕帮！甲三竟然是连接宫廷和江湖的关键节点！

“还有一事。”宋慈顿了顿，补充道，“今日你落水时，除了萧砚，暗处还有一道身影，也想出手救你。那身法，不像内卫，倒像江湖路数。见萧砚抢先一步，便悄无声息地退走了。”

林笑笑愣住了。除了想杀她的内卫，想利用她的皇帝，竟然还有第三股势力，在暗中关注着她？

夜深，林笑笑整理白日笔记，伸手去取茶杯，指尖却碰到一个冰凉坚硬的异物。

那不是她的茶杯。借着昏黄的灯光，她看清那是一个素色锦缎小包，下面压着一枚干枯的梅花。东西就放在她一直摊开的《洗冤集录》手稿旁边——而她不过起身添了次炭，离开不到一盏茶的时间。

一股寒意从脚底直冲天灵盖。她猛地抬头环顾书房，门窗紧闭，毫无异样。萧砚就在外间与宋慈议事。

有人进来过，在她和萧砚都认为最安全、戒备最森严的时刻，留下了东西，又无声消失。

她颤抖着打开锦缎，看清了纸条上的字，字迹清隽，透着一股说不出的韵味：

“香自苦寒，然梅开二度，必有蹊跷。勿近椒房，勿信旧人。——观梅者”

萧砚捻着那枚干枯的梅花，走到窗边，猛地推开窗。夜风灌入，卷动案头书页。

庭院空空，只有那株老槐树的影子，在风中张牙舞爪。但就在槐树最高的枝桠上，一点与夜色几乎融为一体的黑影，倏地振翅飞起，无声地滑入更深的黑暗。

那是一只夜枭的轮廓。

林笑笑走到他身边，声音轻得像叹息：“它在那儿……看了多久了？”

萧砚关上窗，将冰冷的夜色隔绝在外。“不知道。”他握住她微凉的手，“但从此以后，我们的每一夜，都可能有一双‘眼睛’在看着。”

猎人与猎物的棋局未变，但棋盘之上，已悄然落下了一枚代表“未知”的、冰冷的棋子。

赵宸汐拔下箭羽上的毒囊，记道：“箭羽□□，伤人于无形，验箭之法，《洗冤集录》早有明示，不可不察。”