“荣王殿下的症状，与死者的窒息前兆相似。”林笑笑转向圣上，“请陛下恩准，查验荣王寝殿的香炉、饮食，以及殿内的陈设。凶手的手段，定然藏在这些地方。”

圣上立刻下令：“彻查！所有相关物品，一律送到偏殿，任由林仵作查验！”

寝殿的香炉很快被抬了过来，炉内的香灰尚有余温。林笑笑捻起一点香灰，放在鼻尖轻嗅，又用银针挑了一点，仔细观察。

“这香并非寻常檀香。”她笃定道，“里面混合了磨至极细的金属矿粉，长期近距离吸入，会令人呼吸道灼痛、产生幻觉，重则喉头痉挛窒息而亡。荣王殿下夜夜闻此香，难怪会胡言乱语，说看到无面人。”

萧砚立刻道：“陛下，此香来历不明，定是有人蓄意谋害荣王殿下！请陛下下令，彻查宫内掌香之人！”

禁军行动迅速，不过半个时辰，便将负责荣王寝殿熏香的宫女押了上来。那宫女不过十五六岁，吓得面无人色，一跪到地就哭喊起来：“陛下饶命！奴婢不是故意的！是李公公……是李公公逼奴婢换的香！他说若不照做，就杀了奴婢全家！”

众人哗然，看向李德全的尸体，皆是难以置信。

“李公公是荣王殿下的奶公，忠心耿耿，怎会……”

林笑笑却摇了摇头：“不对。若李公公是主谋，他为何会自己吸入毒香而死？逻辑不通。有人用他家人的性命要挟他，让他指使宫女换香，事成之后，又杀人灭口，伪装成厉鬼索命的样子，嫁祸于他。”

一句话，点醒了所有人。

这背后，分明还有一只看不见的手。

出宫的马车里，紧绷的神经终于松弛下来，林笑笑靠在车厢壁上，倦意如潮水般涌来。马车颠簸，她困得脑袋一点一点，又一次轻撞在厢板上，发出细微的“咚”声。

萧砚正在闭目凝思，闻声睁眼，瞥见她额角一丝不易察觉的红痕，眉头几不可察地蹙了一下。他看着她强撑眼皮却徒劳的样子，嘴角绷紧，最终几不可闻地叹了口气。

下一瞬，林笑笑只觉得后脑勺被一股温和却不容抗拒的力道一带，整个人歪倒，脸颊猝不及防地贴上了一个坚实而微温的“垫子”。萧砚的声音从她头顶传来，带着一丝硬邦邦的别扭：“……安静点。再撞，明日验尸手该抖了。”

林笑笑僵了一瞬，鼻尖萦绕着他身上清冽的皂角味，混合着淡淡的墨香。她没有挣脱，闭上眼睛，嘴角悄悄弯起一个弧度。

马车临近提刑司时，忽然听得“咻”的一声锐响，一支冷箭破空而来，“夺”地钉入车厢外壁，箭羽还在微微颤动。

萧砚脸色一沉，拔剑挑出箭上绑着的信笺。

展开一看，上面只有一行字，墨迹淋漓，透着刺骨的寒意：

梅花香自苦寒来，莫探根底。

林笑笑的脸色瞬间变了。梅花——又是梅花内卫！

可这封信，与其说是威胁，倒更像是……警告？警告他们不要深究宫案？

宫廷魇杀案与梅花内卫，竟隐隐有了一丝微妙的交集。

回到提刑司，林笑笑捧着那支冷箭，在灯下反复端详。她用镊子小心地取下箭羽，在灯下反复对比。这支箭的羽毛修剪得极其规整，但右侧羽枝的末端，总有那么两三根，被一种近乎强迫症的手法，剪得比其他羽毛短了恰好一分。这不是工艺误差，是个人习惯。

白天在侍卫校场，那个站在阴影里、默默整理箭囊的年轻侍卫……他每次修剪箭羽后，都会无意识地用拇指捻一下羽尖——正是这个动作，会导致持剪不稳，让右侧末端羽毛被多剪一分！

想通关节的瞬间，一股寒意从尾椎骨直窜头顶。梅花内卫不仅存在，而且他的人，正穿着侍卫的皮，站在离皇帝和皇子最近的地方！

萧砚看着她煞白的脸色，将那封信投入火盆，火焰舔舐着纸笺，很快化为灰烬。他转过身，目光深邃如夜。

林笑笑忽然轻声问：“萧砚，我们查得越凶，闹得越大，是不是……反而在帮宫里那个真正的凶手擦屁股？”

萧砚没有立刻回答。他望着窗外吞噬一切的浓夜，侧脸像冰冷的石刻。许久，他声音低沉，却字字清晰：

“或许。但笑笑，在这局棋里，我们首先得保证自己不是下一秒就被吃掉的‘弃子’。活下去，活得万众瞩目，才有资格去分辨，究竟是在替谁做嫁衣，还是在……为自己织一张反杀的网。”

他转过头，目光在黑暗中异常锐利：“现在，告诉我，你在那支箭上，还发现了什么他们不想我们看到的东西？”

林笑笑捏紧了袖中那根她悄悄留下的、与众不同的箭羽，掌心渗出冷汗。原来，他早就注意到了她的隐瞒。

夜色浓稠如墨，将提刑司笼罩得密不透风。寂静的夜里，两人的目光在烛火余光中交汇，无声的默契，在空气里悄然流淌。

赵宸汐合上抄本，批注：“魇杀多为奸人伪装，验尸当查口鼻微痕、脏腑毒素，《洗冤集录》乃洗冤利器。”