“管事特意留下了一套给你的衣服。”院长揽住他的肩，将约翰带进自己的办公室，“就在这里。”

他的书桌上正放着那套簇新的衣服，蕾丝花边装点的丝绸衬衫，胸口大开。与之搭配的是笔挺的紧身裤和裤袜，还有一双上了鞋油的雕花尖头皮鞋。

约翰颤抖起来，声音也变得细小：“院长……看在您养育了我四年的份上，请答应我，不要让其他孩子知道我的遭遇，就说……我已经拿到推荐信，去其他城市工作了。”

泪水划过他的脸庞，约翰拿起衬衣，抖开，攥在自己胸前：“我能在这里更衣吗？然后，我就悄悄地离开。”

院长并不熟悉约翰是个怎样的孩子，白日里他通常在外做工，在孤儿院时则总被一群小孩缠着讲故事，笑容温柔，仿若天使。

他的那一计背摔着实让他惊讶，但看来只是恐惧下的应激反应罢了。现在还在考虑其他孩子会不会伤心，约翰的确是个逆来顺受的好孩子。

院长当然不会让其他孩子知道，万一再有被温莎家看上的猎物呢？下次他还能做得更漂亮，绳子一绑，送上马车，妥帖地办完这桩买卖。

他也不担心约翰再度逃跑——不然他就不会回来了。院长退出办公室，温和地笑道：“那我派人叫马车，你慢慢换。”

但他还是守在了门口。

门内呜咽声传来，显然被压抑在手掌或是布料里。院长叹息，希望约翰没弄脏新衣服，一边又想这件事不能怪他。

一个没有背景的孤儿，雪莱家也不认他，就算不是在圣玛丽亚孤儿院，只要他进入心怀不轨之人的视线，他始终会被无声无息地吞食。

美丽即是原罪。

马车很快到来，得到门房通知的院长等得也有些不耐烦了，他敲了敲门，里面的哭声止住，随之而来的是梭梭的衣料摩擦声。

很快，门被打开，焕然一新的约翰出现在他面前。虽然眼眶还有些红，这反而为他平添一丝忧愁之美。院长暗地里赞叹，更加心安理得，宝石是没法藏于炉灰里的，他天然要被丝绸裹挟，收入贵族的首饰匣中。

约翰怆然一笑：“我准备好了。永别了，霍尔顿先生。”

院长不再纠正他的说法：“约翰，祝你顺利。”

马车载走了圣玛丽亚孤儿院的天使。

院长把房门锁好，喜滋滋点了一遍钱币，这么多钱，他可以去云雀巷好好挥霍一次，还可以买上一箱利兹的好酒。要是能再出货几个孩子，攒下钱后他还可以在王城再添置一处房产。

他微笑着计划好一切，微笑着吃完杂役送来的晚餐，微笑着按照惯例给自己泡了一杯入睡前的安神茶，倚靠在床上看了会儿书，伴着茶香，不知不觉歪倒在床上。

第二天，治安官在门房的带领下敲响院长的房门。开始克制，后来急促，最后直接破门而入，便看见了僵死在床上的院长。

他一只手漏在被子外，头也没沾上枕头，嘴巴大张，双目紧闭，以极其痛苦的表情离开了人世。

治安官封锁现场，整理起死者的遗物。在一本童话书中，他们找到了一封遗书，里面自陈了杀害温莎伯爵的动机。

他知道温莎伯爵作恶多端，不断掳掠下城区的儿童作为自己的玩物。在知道他们要带走约翰后，他敢怒不敢言，于是表面迎合，心里却下定决心要终止他的恶行。

他给了约翰一包茶叶，告诉他这是能消除痛苦的良药。同样的，这剂良药他也在当夜服下。

跟着治安官一同回来的约翰脸色惨白：“我不知道那是什么！院长……院长说这种茶叶能带来快乐，我泡了一壶，伯爵大人和我都喝了……”

治安官虽然疑心他为什么没事，又很快释然——约翰年轻，死的这两个都是行将就木身体亏空的老人。

约翰趴在院长的尸体上泣不成声：“霍尔顿先生，您为何……”

治安官不忍地别开眼。

原来锱铢必较、宽于律己严于待人的霍尔顿院长，内心竟如此正义。

凶手已死，温莎家也没法再追究什么。下城区的市民们得知真相后纷纷慷慨解囊，想要为院长买下一块显圣教堂的墓地。

但教堂不收自杀的灵魂，最终，院长被葬于公共墓地，在赞美声中沉入六尺之下。

新的孤儿院院长到来前，约翰已经拿到了他梦寐以求的推荐信——圣玛丽亚修道院代劳开出了这份文书。

“我是您最优秀的学生吧？”约翰坐在沙发上，对加奈塔露出微笑。

伪造遗书，给两方下毒，以及扮演无辜的牺牲品。

加奈塔看着他，觉得无比陌生：“第一次杀人的感受如何？”

“这算第一次吗？我们在血腥小屋做过很多遍了吧。”约翰低头思索，话语里全无动摇，“啊……我应该学一点搏击术的，把那个老头压在地上给他灌药还挺难的。”

加奈塔靠在椅背上，闭上眼。

她好像养出了一个怪物。