“前辈已有线索？”谢凛急问。
南山居士神色却无多少喜色，反而带着一种深沉的忧虑：“‘烈阳砂’产于西域火焰山深处，极其罕见，但老夫早年游历时，曾有幸得过少许，本为研究克制阴寒之物所用，尚有些许留存，或可一用。”
这倒是意外之喜！谢凛和沈清辞面露希望。
“但‘幽冥引’……”南山居士话锋一转，语气沉重，“此物据‘影卫’秘传记载，乃是一面以‘墨髓’精华混合某种天外陨铁、经由妖道邪法淬炼而成的黑色古镜，能吸收并反射阴煞之气，是维持‘九幽地窍’存在的关键。当年妖道伏诛，此镜本应由‘影卫’收缴封存，然在数十年前的一次动乱中……失踪了。”
“失踪？”谢凛心下一沉。
“老夫多方查访，结合近年种种异象，怀疑此镜……早已落入那幕后‘贵人’之手！”南山居士一字一句道，“甚至，郑贵妃和三皇子所行的‘阴元髓’炼制，可能也只是此人计划中的一环，其真正目的，或许是利用‘幽冥引’和‘阴元髓’，结合谢家血脉‘钥匙’，达成某种更为可怕、更为长远的图谋！比如……彻底掌控‘九幽地窍’的力量，或者……将其导向某个特定目标！”
彻底掌控地窍力量？导向特定目标？联想到“侵蚀龙气”、“动摇国本”的说法，谢凛和沈清辞都感到一股寒意从脚底窜起。这个“贵人”的野心和手段，远超他们的想象！
“前辈可知这‘贵人’究竟是谁？”沈清辞忍不住问。
南山居士沉默片刻，缓缓摇头：“此人隐藏极深，行事滴水不漏。老夫只能推断，他必是熟知前朝秘辛、知晓‘影卫’与地窍存在、且在朝中宫中拥有极大能量之人。或许……是某位看起来与世无争、甚至早已被人遗忘的皇室宗亲；或许……是某个传承悠久、底蕴深厚的世家巨擘；亦或者……是潜伏在陛下身边，最不可能被怀疑的亲近之人。”
范围依然太大，但指向性更加明确。此人不仅权势滔天，而且极其耐心，布局深远。
“当务之急，是阻止他的计划，夺回或毁掉‘幽冥引’。”谢凛握紧拳头，“前辈，我们该如何做？”
“欲夺‘幽冥引’，必先知其所在。”南山居士道，“此人既图谋地窍之力，近期‘血池’被毁，‘阴元髓’炼制失败，他必不会善罢甘休，定会有所动作。或许……他会尝试亲自前往北崖镇，或启动备用方案。我们需要双管齐下。”
他看向谢凛：“侯爷在京中，需继续留意宫中朝堂动向，尤其是陛下身边人的异常，以及……是否有关于北崖镇或特殊矿物、方士的新动向。同时，利用你现在的地位和陛下的‘信任’，暗中排查可能符合‘贵人’特征的人物。”
他又看向沈清辞：“夫人需尽快熟练掌握玉片中所载‘纯阳破煞阵’的布置要点，并开始准备净化时所需香药。‘烈阳砂’老夫会尽快取来。此外，夫人手中的‘隐玉’，或许还有其他未被触发的信息，可继续研究。”
最后，他看向谢安：“谢安统领伤愈后，可带精锐人手，秘密返回北崖镇附近，暗中监控‘血池’区域及周边要道，若发现可疑人物或异动，立刻回报，但切记，不可打草惊蛇，以监视为主。若发现‘幽冥引’踪迹……可视情况，设法夺取或破坏。”
三人凛然应诺。
“老夫会继续在外追查‘幽冥引’线索和‘贵人’踪迹，并与你们保持联络。”南山居士最后道，“时间紧迫，此人阴谋败露部分，必会加快步伐。我们必须抢在他前面！”
商议既定，众人立刻分头准备。
沈清辞回到自己房中，再次拿出“隐玉”和拓印，仔细研究“纯阳破煞阵”的布置方法和所需香药配方。阵法需要以“烈阳砂”混合朱砂、雄黄等至阳之物，按照特定方位布设于“血池”周围。而香药则需以多种阳属性香材为主，调和几味特殊的、有宁神净化之效的草药，最终制成线香，在阵法启动时点燃，引导正气。
配方中提到的几种香材和草药，有的她闻所未闻。她决定明日去京城最大的药铺和香料行寻访，同时查阅府中藏书，看看是否有相关记载。
夜色渐深，沈清辞却毫无睡意。她推开窗，望着空中那轮将圆未圆的月亮。距离先皇后（谢凛祖母）的忌日，似乎不远了。听府里老人说，当年先皇后颇通香料，在世时，宫中常用的一种安神香便是她亲手调制。
一个模糊的念头闪过脑海，快得让她抓不住。
就在这时，碧玉悄悄进来，低声道：“夫人，云医女那边递了话出来。”
云筝自凝晖宫事发后，便以“受惊需休养”为由，暂时留在了太医署的一处僻静院落，实则暗中留意宫中动向。
“她说什么？”沈清辞问。
“云医女说，陛下这两日头疾似乎加重了，但太医院开的药效果不佳。陛下……似乎又开始私下召见一位来自南边的游方道士，问道求丹。那道士颇有些神异手段，陛下服用其进献的丹药后，精神短时内会好转，但云医女观陛下气色，隐有虚火亢盛、外强中干之象，恐非吉兆。更奇怪的是，那道士似乎对矿物金石之道，颇有研究。”
游方道士？问道求丹？精通矿物金石？
沈清辞心中警铃大作！郑贵妃的方士刚被清除，又来一个道士？还偏偏对矿物有研究？这会是巧合吗？
“云医女可曾探得那道士名号或来历？”
“道士自称‘玄真子’，来自岭南云雾山，看似仙风道骨，但云医女总觉得他眼神闪烁，不似正道中人。他近日频繁出入陛下常去的‘清心殿’，且……与司礼监掌印太监曹公公，似乎往来甚密。”
司礼监掌印太监曹公公！皇帝身边最亲近的内侍之一！
沈清辞立刻将这个消息记下。这个“玄真子”和曹公公，必须重点留意。
她感到，那张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而网的中心，或许正是那至高无上的龙椅。
月光清冷，洒在庭院中，映出一地斑驳的树影，如同鬼魅潜行。沈清辞关上窗，将寒意阻隔在外，却阻不住心中那越来越清晰的不安与紧迫感。
决战的气息，越来越浓了。而她和谢凛，以及所有站在光明这一边的人，必须做好一切准备，迎接那最终到来的、决定命运的一刻。