接连数日，京城的气氛如同暴风雨前的海面，看似平静，实则暗流汹涌，压得人喘不过气。

郑贵妃被软禁，三皇子称病闭府，但皇帝的彻查旨意并未停止。内廷司、宗人府、刑部三方会审，日夜不休。被投入大牢的方士和凝晖宫宫人，在严刑与威逼利诱之下，口供如同剥笋，一层层牵扯出更多令人心惊肉跳的内幕。

“墨髓”走私的路线与数量，“阴元髓”炼制的具体方剂与过程（尽管方士坚称核心秘方只有头目知晓），搜罗“纯阴药引”（童男童女）的隐秘渠道与涉及的地方官员，以及三皇子府与这些勾当之间千丝万缕的银钱往来、指令传递……一桩桩，一件件，虽未直接提及三皇子本人亲自下令，但其府中几位核心幕僚、以及郑贵妃娘家几位兄弟子侄的名字，却频频出现在口供和账册的关联中。

这些供词与证据，被整理成一份份条理清晰、相互印证的案卷，每日呈递御前。皇帝的脸色一日比一日阴沉，御书房内伺候的宫人连大气都不敢喘。朝会上，往日为三皇子摇旗呐喊的几位大臣，如今要么告病，要么噤若寒蝉，目光躲闪。

永昌侯府这几日却相对平静。谢凛依旧“卧病”，谢安和几位受伤的老兵在府内秘密养伤。沈清辞除了处理府务，更多时间用来研究柳成遗书和那块“影卫”令牌。她反复揣摩遗书中“九幽地窍”、“地煞阴气”、“窃取血脉之力”等字眼，心中那个模糊而骇人的猜想越来越清晰。只是，缺少最关键的一环。

南山居士自那日离去后，再无音讯。

这日早朝，气氛格外凝重。当值太监刚刚唱过“有事启奏，无事退朝”，都察院左都御史严铁便手持玉笏，越众而出，声音洪亮，掷地有声：

“臣严铁，有本启奏！臣参三皇子谢玦，结党营私，勾结妖人，于宫中私设邪坛，炼制禁药‘阴元髓’；其母郑贵妃，为助子夺嫡，罔顾人伦，搜罗童男童女为‘药引’，戕害生灵，触怒上天，致有凝晖宫天火之警；三皇子一系，更与罪臣沈渊父子勾结，私采朝廷禁矿‘墨髓’，走私牟利，祸国殃民！种种罪行，罄竹难书，现有北崖镇查获之账册秘录、擒获之方士头目及私兵头领口供、宫中搜查之邪器药物为证！请陛下明察，严惩首恶，肃清朝纲，以正国法，以安民心！”

此言一出，满朝哗然！

虽然早有风声，但由严铁这位以刚直著称的御史在朝堂之上，以如此确凿严厉的措辞公开弹劾一位皇子及其母妃，仍是石破天惊！不少官员脸色煞白，偷眼去看御座上的皇帝。

皇帝面无表情，目光如寒冰般扫过下方噤若寒蝉的群臣，最后落在严铁身上：“严卿，你所奏之事，干系重大，证据何在？”

“证据确凿，已呈送陛下御案！相关人证，臣已请旨，由刑部、大理寺、都察院三司会同，于宫外别衙秘密看管，随时可提审对质！”严铁昂首挺胸，毫无惧色。

“陛下！”一名素来与三皇子亲近的吏部侍郎慌忙出列，“严御史所言，皆是一面之词！三殿下仁孝纯良，贵妃娘娘端庄贤淑，岂会行此悖逆之事？此必是有人挟私报复，构陷皇子，离间天家骨肉！请陛下明鉴！”

“构陷？”严铁冷笑，“北崖镇私采‘墨髓’的矿洞、守卫私兵、运输车队，人赃并获！凝晖宫后殿搜出的丹炉残骸、邪药残留、记载‘药引’的秘录，铁证如山！宫中擒获的方士，已招供受郑贵妃指使！侍郎大人莫非要说，这些都是有人提前数年布局，伪造出来构陷三殿下的不成？！”

那侍郎被噎得满脸通红，支吾难言。

又有几位官员出列，或为三皇子辩解，或质疑证据真实性，或试图将水搅浑，将话题引向“党派倾轧”、“有人欲趁机铲除异己”。朝堂之上，顿时吵作一团。

皇帝冷冷地看着下方的争吵，手指无意识地敲击着龙椅扶手。他的目光掠过那些争得面红耳赤的臣子，掠过低头不语的安国公等清流老臣，最终，落在了文官队列末尾，一个本不该出现在此的身影上。

“永昌侯。”皇帝忽然开口，声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂。

满朝文武一静，目光齐刷刷地望向殿门方向。

只见谢凛一身侯爵朝服，面色依旧带着病态的苍白，身形也比往日清瘦，但脊背挺得笔直，一步一步，沉稳地走入大殿。他走到御阶前，撩袍跪下：“臣谢凛，参见陛下。臣病体未愈，本不应上朝，然闻朝中有大事争议，关乎国法纲常，臣蒙陛下信重，执掌北城兵马司，追查‘墨髓’一案，不敢不前来，将所查实情，禀明陛下。”

他的出现，让原本喧闹的朝堂彻底安静下来。所有人都知道，这位年轻的侯爷，才是“墨髓”案最直接的当事人和追查者，更是郑贵妃和三皇子欲除之而后快的目标。他此刻带病上朝，意欲何为？

“谢卿抱病前来，忠心可嘉。”皇帝语气平淡，“既如此，便将你所查，一一奏来。”

“谢陛下。”谢凛抬起头，目光清澈而坚定，“臣奉旨追查‘墨髓’一案，自沈家入手，顺藤摸瓜，发现此案牵连之广、危害之深，远超想象。沈家勾结三皇子府，于北崖镇私采‘墨髓’，并非仅为牟利。”

他顿了顿，声音提高几分，清晰地在寂静的大殿中回荡：“其真正目的，是以‘墨髓’为基，配合北崖镇矿脉深处一处前朝妖道遗留的‘九幽地窍’所泄‘地煞阴气’，炼制一种名为‘阴元髓’的邪药！此药需以生辰特殊之童男童女精血为‘药引’，更需以特定血脉（尤以阳气旺盛者为佳）之血为‘钥匙’，方能炼成！炼成之后，可惑人心智，侵蚀龙气，乃动摇国本、祸乱天下之至邪之物！”

“哗——”朝堂之上再也无法保持寂静，惊呼声、抽气声此起彼伏！惑人心智！侵蚀龙气！动摇国本！这些词语，每一个都足以掀起滔天巨浪！

“谢凛！你休要信口雌黄，危言耸听！”一名三皇子党的武将厉声喝道。

谢凛看也不看他，继续道：“臣已查明，指挥炼制‘阴元髓’的方士头目，乃郑贵妃从宫外引入。搜罗‘药引’之事，由郑贵妃娘家及三皇子府中之人具体经办。北崖镇‘血池’邪窟，由三皇子秘密派遣的私兵把守。所有往来账目、指令密信、以及炼制‘阴元髓’的详细记录，臣已尽数查获，连同相关人证，均已交由严御史，呈送陛下御览！”

他每说一句，三皇子一系官员的脸色就白一分。这些指控，比单纯的走私、炼丹更加致命，直指谋逆！

“此皆你一面之词！证据可伪造，人证可收买！”另一名文官嘶声道，“谢凛，你因沈家之事，对三殿下与贵妃娘娘怀恨在心，故意构陷！”

“构陷？”谢凛猛地转头，目光如电，直刺那名文官，“本侯祖父、父亲，皆因‘墨髓’之毒及混合剧毒而亡！本侯自身，亦深受此害，性命垂危！老夫人被慢性毒害十年，神智昏聩！我永昌侯府三代男丁，几乎死绝！本侯若要报复，何须等到今日？又何须用这等动摇国本、自毁长城之事来构陷？！”

他的声音带着悲愤与铿锵之力，震得大殿嗡嗡作响。许多原本中立的官员，闻言也不禁动容。谢家三代忠良，却落得如此凄惨下场，若真与此事有关，那幕后之人，其心可诛！

“谢卿，”皇帝的声音再次响起，听不出喜怒，“你方才说，‘阴元髓’需以特定血脉之血为‘钥匙’。这‘特定血脉’，所指为何？”

终于问到了最关键处！谢凛心知，皇帝对此事的关注，恐怕远超对郑贵妃和三皇子罪行的追究。他深吸一口气，缓缓道：“回陛下，据擒获的方士头目交代及查获的秘录记载，此‘钥匙’血脉，须得阳气极其旺盛，且……最好与镇压‘地窍’、沾染过‘地煞’的家族有关。经臣查证，以及一位知晓内情的前辈确认，符合此条件的，正是臣之谢家血脉！”

“轰！”此话如同惊雷，再次炸响在朝堂之上！谢家血脉，竟是炼制那邪药的“钥匙”？！