夜风吹过，带来长江的水汽，也带来黎明的气息。

寅时快到了。

渡江的时刻，就要来临。

而朱元璋心中那个模糊的、曾经不敢宣之于口的野心，在这一刻，如破土的春芽，终于明确而坚定地生长出来。

他要过的不仅是长江。

他要去的，是那颗星所在的地方。

……

寅时三刻，长江北岸。

一百五十艘战船在黑暗中静默排列，如同蛰伏的巨兽。江水拍打船舷的声音单调而沉重，混着士兵压抑的呼吸。没有火光，没有号令，只有江风呜咽着掠过桅杆。

朱元璋站在指挥船船头，黑甲外罩着深色披风，几乎与夜色融为一体。他身后站着徐达、常遇春、耿炳文等将领，个个全副武装，眼神如鹰隼般盯着对岸——那里，太平府采石矶的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现，像一头蹲伏的猛兽。

“都准备好了？”朱元璋的声音压得很低。

“先锋五千人已登船。”徐达答道，“左军、右军也已就位。只等将军号令。”

朱元璋点点头，望向东方。天际线处开始泛出鱼肚白，江面上的雾气渐渐散去。他深吸一口气，江风带着水腥味灌入肺腑。这一刻，他想起了很多：凤阳的旱地，皇觉寺的冷雨，滁州城墙上的血，还有马秀英昨夜说“渡过去就是新天新地”时的眼神。

“发信号。”他说。

三支火箭冲天而起，在黎明前的夜空中划出三道刺目的红光。

几乎同时，江面上响起震天的战鼓。一百五十艘战船同时扬帆，桨橹齐动，如离弦之箭扑向对岸。船头劈开江水，白浪翻涌，水声、鼓声、号角声混成一片，惊醒了沉睡的长江。

对岸传来元军的惊呼和锣声。采石矶水寨亮起火光，箭矢如蝗虫般飞来，钉在船板上噗噗作响。朱元璋的指挥船冲在最前，船工周老大赤膊站在舵前，青筋暴起：“将军！坐稳了！”

一支火箭射中船帆，火焰腾起。士兵慌忙扑救，朱元璋却纹丝不动，眼睛死死盯着越来越近的江岸。他看见元军在岸边列阵，弓弩手排成三排，刀盾兵在后，长枪如林。

“常遇春！”他喝道。

“末将在！”常遇春手提大刀，立在船头，甲胄在晨光中泛着寒光。

“给你三百敢死队，先登夺岸！夺不下来，提头来见！”

“得令！”常遇春咧嘴一笑，露出一口白牙。他转身对身后三百精兵吼道：“弟兄们！跟着我，杀出一条血路！第一个上岸的，赏银百两，升三级！”

战船距岸还有三十丈时，常遇春忽然扔掉大刀，抓起一面盾牌：“跳！”

他第一个跃入冰冷的江水。

三百人紧随其后，如同下饺子般扑通扑通跳进长江。二月的江水刺骨，但没人退缩。常遇春一手举盾挡箭，一手划水，如一条鲨鱼般冲向岸边。箭矢叮叮当当打在盾牌上，有士兵中箭惨叫，沉入江底，但更多的人咬牙跟上。

岸上的元军惊呆了。他们从未见过这样不要命的打法——不等船靠岸就跳江泅渡？

常遇春第一个踏上南岸。他浑身湿透，头发贴在脸上，眼里却燃烧着火焰。他扔掉盾牌，从腰间抽出双刀，狂吼一声：“杀——！”

如猛虎入羊群。

双刀舞成一片白光，所过之处血花飞溅。元军弓弩手来不及换兵器，被冲得七零八落。常遇春身后的敢死队陆续上岸，虽然只有二百余人——有一百多人永远留在了江里——但这二百人如同楔子，硬生生在元军阵线上撕开一道口子。

“快！船靠岸！”徐达在船上大喊。

战船纷纷抢滩。跳板放下，滁州军如潮水般涌上岸。朱元璋也下了船，踩在江南湿润的土地上时，他脚步顿了一下——这是第一次，他的脚踏上长江南岸。

战斗从黎明持续到正午。

采石矶的元军守将是也先帖木儿的族弟，叫秃鲁。他本看不起这些“泥腿子”义军，以为凭险据守万无一失。但常遇春的亡命突击打乱了他的部署，徐达主力上岸后更是势如破竹。到午时，元军溃败，秃鲁带着残兵退往太平府。

采石矶攻克。

胜利的欢呼声还未平息，朱元璋就看见了让他愤怒的一幕。

几个士兵从一处民宅里拖出个老妇人，抢她怀里的包袱。老妇人哭喊着跪地哀求，士兵一脚把她踹开，包袱散开，里面是几件破衣裳和一小袋米。不远处，又有士兵砸开店门，哄抢货物。更有人追着百姓的鸡鸭，弄得满街鸡飞狗跳。

“住手！”朱元璋暴喝。

但混乱中没人听见。常遇春浑身是血走过来，咧嘴笑：“重八，咱们赢了！这些兔崽子抢点东西，算个啥……”

“算个啥？”朱元璋猛地转身，眼睛通红，“咱们是义军！不是土匪！”

他大步走向那群抢米的士兵。为首的见他来了，还笑嘻嘻地举起米袋：“大帅！你看，这老虔婆藏了这么多米……”