苏砚这才稍稍缓过神，撑着榻沿慢慢坐直，指尖还在无意识地攥着那本《周检士官》，书页被捏得发皱。他垂着眼。没人再看了，所以这个时候两个人就是正常的君臣关系了。他不敢看赵明曦近在咫尺的脸庞，声音带着几分未散的颤意：“殿、殿下，微臣在父亲的批注里，发现了不对劲的地方。”

赵明曦从他手中接过书，示意他继续说下去。

“‘前朝元辅子时与其弟相谋，去除西湖一派已是十拿九稳’，但据我所知，前朝并没有元辅这一官职，此时说元辅，应该是辅证者李远，至于西湖，想必公主要比微臣更熟悉这个词。”

“父皇正是从西湖起家北上……”赵明曦微微皱起眉。

“正是，”苏砚的表情有些凝重，“结合起公主此前高知我的，李远勾结外敌，因此‘其弟’可能正是第戎。而且父亲的批注这一段并没有相关联的语境和背景，此句放在这里极为突兀，很有可能是想暗示我一些内容。这一页后边就是一张前朝地图，地图上标记了一些军防布置，大约是前朝攻打第戎的时候所用，只是书上的文字是第戎语，微臣暂时还没能看懂……”

赵明曦指尖轻轻敲击着书脊，陷入沉思。殿内静了片刻，她抬眼看向苏砚，见他虽仍有些局促，眼底却满是对线索的专注，心头微动：“好，第戎族语的事，本宫来安排。宫中藏书阁有前朝留下的第戎族语典籍，本宫让春桃悄悄给你搬来。”

她顿了顿，看着他泛红的耳尖和仍有些发僵的坐姿，忍不住调侃了一句：“只是下次再跟本宫说要事，可别这么容易慌了。方才那般模样，倒真像被我欺负了似的。”

苏砚的脸颊“唰”地又红了：“微臣……”

赵明曦看着他这副模样，轻笑出声，起身从榻边退开，拉开了些距离，语气恢复了几分沉稳：“起来吧，这里不是说话的地方。去书房说，免得再有人闯进来。”

苏砚如蒙大赦，连忙从榻上起身，拢了拢微乱的长衫，跟在赵明曦身后往书房走。只是走了两步，他忽然想起方才床帐半掩的模样，耳尖的热度又窜了上来，连脚步都有些发飘——这戏做得太过，方才竟让他……小腹微酸……

苏砚深呼吸了几次，这才终于让自己冷静了下来。

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晚上赵明曦用过晚膳就出去了。

死牢的寒气裹着血腥气扑面而来，刚踏入甬道，烛火便被穿堂风搅得剧烈摇曳，将赵明曦的身影在斑驳墙面上拉得忽长忽短。她一身玄色劲装，卸去了宫廷的华贵，眉眼间凝着冷霜，身后只跟着春桃一人，脚步声在死寂的甬道里格外清晰。

“公主殿下。”死牢统领见她进来，连忙躬身行礼，神色恭敬，却难掩一丝慌乱。上次公主把苏砚带走，命自己封锁消息，只是第二日一早便天下皆知。他这一个月提心吊胆，本以为此事已经过去，却没曾想今日赵明曦会忽然到来。

赵明曦没理会他的行礼，径直走到墙边的石桌旁坐下，指尖轻轻叩了叩冰冷的桌面，语气平静得吓人：“本宫在官吏的任职册上看到了你的名字——周烈。周统领，本宫上次吩咐你的事，还记得吗？”说罢，她开始扫视这里空着的牢房，像是在考虑把周烈关进哪个屋一样。

周烈“噗通”一声跪下：“微臣记得，殿下吩咐过，不可向外透露苏砚被带走的消息。”

“记得就好，”赵明曦抬眼，目光如刀，直直剜向他，“可本宫想问你，为何次日李远就知晓了这件事？若非消息走漏得如此之快，李远怎会抓着此事大做文章，连弹劾的折子都堆到了本宫案前？”

最后一句，她刻意加重了语气，寒意顺着字句漫开。周烈浑身一僵，慌忙把额头抵向了冰冷的地面：“殿下明鉴！卑职绝对没有泄露半句！自苏砚被带走后，卑职便严令手下人封口，连与死牢相关的杂役都换了一批，绝不可能是卑职这里走漏的消息！”

“不是你？”赵明曦挑眉，语气里带着几分审视，“死牢上下皆由你管辖，若不是你没有泄露，那日相关的人也都依你而言处理干净了，还有谁会泄露出去？”

“卑职不知，但卑职敢以项上人头担保，绝非微臣泄密！”周烈的声音带着急切，却不见半分虚浮，“先皇对我有知遇之恩，卑职一生都只会效忠大卫、效忠皇上和公主！”

赵明曦看着他伏在地上的模样，眸色微动。

她沉默片刻，缓缓开口：“起来吧。”

周烈依言起身，依旧垂着头，神色间满是惶恐与委屈。

赵明曦指尖摩挲着石桌边缘的纹路，语气缓和了几分，却依旧带着试探：“本宫姑且信你一次。本宫今日来，是有个任务要交给你，若你完成的好，本宫可既往不咎，并且重重有赏，若你完成不好……本宫只好把你视为李相一党，从你这里下刀了……”

周烈欣喜若狂，若有戴罪立功的机会，他当然求之不得。

“前一阵子李相找来了个野种妄想来京城做辅政王，眼见就要到京城了，本宫要你找个身手不错且信得过的暗影，把他解决了。”赵明曦语气很平淡，仿佛半个多月前朝廷上赞成这一举措的不是自己一般。