但若拒绝，皇帝明显有意动。

短短几个呼吸间，宴时已然权衡利弊，做出了决定。

他上前一步，躬身对皇帝道：“陛下，清河郡主忠孝节义，巾帼不让须眉，实乃宋老将军家风传承，令人感佩。如今国难当头，正需此等忠勇之气激励军民。”

“臣以为，陛下可准郡主所请。”

皇帝眼睛一亮。

宴时继续道：“然郡主毕竟是金枝玉叶，未历战阵。可授郡主‘抚军使’或‘监军’之职，赐予旌节，允其招募宋家旧部及义勇，前往北境劳军、督战，协助守将，以彰陛下圣德，振奋军心。具体军事指挥，仍由经验丰富的边将负责。如此，既可全郡主报国之心，又不至贻误军机。”

这番话，既同意了舒挽出征，又将其实际权力限制在“劳军、监军”范围内，名义好听，实权有限，且安排了制衡。

皇帝听得连连点头：“宴卿所言甚善！就依此议！”

他立刻口述旨意，封清河郡主宋意欢为“北境抚军钦使”，赐天子旌节，许其开府建制，招募义勇，即日筹备，择期奔赴北境，“宣朕德意，抚慰将士，协助防务”。

消息传出，朝野再次震动。

主战派精神一振，觉得这是个积极信号；主和派暗自嘀咕，却也不敢明着反对皇帝和国师的决定；更多人则是抱着看热闹的心态，想看看这位传奇的郡主，到底能在北境掀起什么风浪？

舒挽接到正式旨意和印信旌节，脸上并无太多喜色，只有一片沉静的决然。

晏清在一旁，欲言又止：“姑娘，此去北境，凶险万分，属下觉得这宴时定然不安好心，恐怕……”

“我知道。”舒挽打断他，目光落在手中冰凉的旌节上。

“留在京城，大婚之后，才是真正的笼中鸟，俎上肉。去了北境，虽很凶险，却也是另一种机遇。”

她需要真正属于自己的力量，宋家旧部是她天然的根基。

只有掌握实权，拥有足以撼动局势的力量，她才有资格回来，与宴时，与这腐朽的朝廷，做最后的了断。

“沈大人那边……”晏清低声问。

“临走之前，我会再见他一面。”舒挽道。

她有种预感，在她离开之后，京城，恐怕会有一场更大的风暴。

静心苑内，只燃着一盏孤灯，光线昏黄柔和。

舒挽已卸去钗环，着一身简单的月白常服，长发如瀑，正对着摊开在北境舆图前沉思。

听到窗台上轻微的动静，她抬起头，烛火映照下，容颜沉静，眸光清澈。

四目相对，无需多言，空气中便流淌着一种无声的默契与难以割舍的牵绊。

沈知洲走到她身边，目光先落在她略显清减的脸颊上，眼底掠过一丝心疼，随即看向舆图：“你都准备好了？”

“嗯。”舒挽轻轻点了点头。

“晏清会带一部分可靠的人手随我先行。柳三娘已传信，江南部分愿意追随的旧部，会以商队、镖局等各种名义，分批北上，在边境指定地点汇合。”

“另外我担心朝廷拨给的粮草器械有限，且恐有问题，我已让柳三娘暗中筹措补充。”

沈知洲沉声道：“据我打探得知北境有位统领姓赵，曾是宋老将军麾下校尉，因性情耿直不善钻营，多年未得升迁，但对宋家极为感念。他麾下约三千人，驻扎在落鹰涧一带，虽非精锐，但根基尚稳。你到之后，可先与他联络，或能得一助力。”

舒挽心中暖流涌动：“多谢。”

“你我之间，何须言谢。”沈知洲看着她，声音低沉，“北境苦寒，战事凶险，狄人狡悍……你务必万分小心。”

我明白。”她顿了顿，看向沈知洲，眼中是毫不掩饰的担忧：“反倒是你，留在京城，才是真正的龙潭虎穴。皇帝疑心日重，宴时大权独揽，三皇子四皇子死得蹊跷，杨淑妃和二皇子虎视眈眈……你与沈太傅，务必保护好自己。”

沈知洲握住她的手，掌心温热而坚定：“放心。父亲历经三朝，自有保全之道。我也会更加谨慎。”

“说起三皇子和四皇子，他们死前都曾提到一个先生，似乎对这个先生非常信任。只是不知这位先生是否是同一个，我还想继续询问之时，他们却突然自缢了。”沈知洲说完有些懊恼。

先生？

舒挽不知为何脑海里想到了宴时。

沈知洲松开手，又从袖中取出一个扁平的油纸包，里面是一叠薄如蝉翼、却坚韧异常的人皮面具和几小瓶易容药水：“且不说这些了，北境情况复杂，狄人细作、宴时耳目可能无处不在。这些或许用得上。”

舒挽接过，心中酸涩与暖意交织。他思虑得如此周全。

沈知洲抬手，轻轻拂过她颊边发丝，指尖流连，最终克制地停留在她肩头。他低头，额头与她相抵，呼吸交融，声音轻得几不可闻：“意欢，保重。一定要活着回来。我……等你。”

舒挽闭上眼睛，感受着他近在咫尺的温度和气息，轻轻“嗯”了一声。