——接下来的大半天，江晚怜领略到了“杀手接活后的准备工作”是什么样子的。

无忏没去镇西别院，也没去陈记粮行。他带着她，在落霞镇那些不那么繁华、甚至有些腌臜的街巷里转悠。他们去了菜市口听老妇人们扯闲篇，蹲在茶馆外头听跑堂的跟熟客抱怨，甚至“路过”了两次镇上的义庄——从看守的老头那儿“买”了壶劣酒，顺便听了满耳朵的牢骚。

江晚怜一开始还有些茫然，但很快，她就从那些零碎的、充满市井气息的抱怨和咒骂里，拼凑出了“陈世荣”的形象。

陈记粮行东家的独苗，二十出头，不学无术，好色暴戾。强占田产逼死过佃户，当街纵马撞伤过路人，至于逛青楼赖账、殴打妓子、欺辱小贩，更是家常便饭。最让人齿冷的是，去年他强纳的一个小妾，不过两月便“暴病身亡”，尸体抬出来时，有胆大的瞥见满是伤痕。衙门收了陈家的钱，以“夫妻口角，失足跌亡”结了案。

“就是个彻头彻尾的人渣啊。”蹲在一条僻静巷口，啃着无忏买来的烧饼，江晚怜总结道，心里那点因为“杀人”而产生的膈应，在听到那些具体而微的恶行后，变成了某种沉甸甸的厌恶：“那个王琨呢？又是什么货色？”

无忏喝了一口葫芦里的清水，道：“城东王记赌坊的东家，陈世荣因争抢一个舞姬结仇，暗斗数次，各有损伤，手上也不干净。”

“还真是狗咬狗。”江晚怜撇撇嘴，把最后一口烧饼塞进嘴里，“所以，你接这单，是因为陈世荣确实该杀，至于王琨付钱……算是替天行道顺便赚点劳务费？”

无忏看了她一眼，没承认也没否认，只是站起身：“这些够了，回去。”

回到忘尘客栈时，已是下午，大堂里人不多，白猫掌柜在柜台上打盹。

无忏走过去，手指在柜台面上敲了敲特定的节奏。

白猫掌柜睁开眼，看了他一下。

无忏点了点头。

白猫掌柜的尾巴尖轻轻一摆，表示知晓。这意味着，调查完成，确认目标符合“规矩”，任务正式成立。

整个过程无声，却有种奇特的郑重感。

上楼回房，关上门，江晚怜才长长舒了口气，瘫在椅子上。“接下来，就是等晚上去……干活了？”她试着用比较中性的词。

“子时。”无忏在窗边坐下，开始闭目养神，“你留在这里。”

“我跟你去。”江晚怜脱口而出。话一出口，她自己都愣了一下。

无忏睁开眼，异色的眸子看向她，带着明显的审视。

“我……”江晚怜硬着头皮，“我得去盯着！万一……万一有意外呢？我虽然腿脚不利索，但我可以……望风！”这个理由是她从上次乡绅帮无忏把风的经历里找出来的。

无忏沉默地看了她几秒，就在江晚怜以为他又会干脆拒绝时，他却重新闭上了眼睛。

“你腿伤未愈，易成拖累。”

语气平淡，是陈述事实，不是嫌弃，但比嫌弃更让人无从反驳。

江晚怜张了张嘴，想说自己可以小心点，但摸了摸还隐隐作痛的腿，又把话咽了回去。他说得对，她跟去，除了让他分心保护，确实没什么用，还可能坏事。

“……好吧。”她有点泄气地坐下，“那你自己小心。”

无忏应了一声，不再说话。

房间里安静下来，只有窗外渐起的晚风和远处隐约的市声。江晚怜趴在桌上，看着无忏沉静如水的侧脸。这个人，马上就要去取两个人的性命——即便那俩是个该死的人，但她，这个来自现代、连杀鸡都没看过的灵魂，难免有些……

夜色渐深，客栈里的喧嚣也渐渐沉淀下去。

子时将至，无忏准时睁开眼。他站起身，检查了一下自己的那把黑剑，动作利落而无声。

“走了。”他走到门边，回头看了江晚怜一眼：“关好门，别出来，天亮前我会回来。”

江晚怜点点头，喉咙有些发干：“你……快点回来。”待在这客栈指不定就会来个新的杀手来索自己命，但总比在外头强。

无忏没再说什么，推开房门，身影一闪，门被轻轻带上后便融入了门外走廊的阴影中，悄无声息地消失了。

江晚怜立刻跳起来，把门闩插好，又检查了一遍窗户。做完这些，她才坐在床上，安稳不定。

房间里只剩下她一个人，和桌上那盏跳动的小油灯，窗外是浓得化不开的黑暗，以及偶尔传来的、不知是风声还是别的什么的细微响动。她抱紧膝盖，第一次如此清晰地意识到，自己正身处一个怎样的世界。而那个与她命运暂时捆绑在一起、此刻正独自潜入夜色去执行“裁决”的男人，他走过的路，她或许永远无法真正理解。

长夜漫漫，刚刚开始。