帝后随礼官动作起身，向神位行奠酒献礼。

立于原处，郁琮和纪青鸾注视面前祭台，神情各自凝重。

而后重臣献酒退去，三名礼官一同走上前来，为首者在旁宣读祝文。颂功德、阐政绩，祈求风调雨顺、天下太平。

“惟仲秋吉旦，皇帝臣琮，昭告太庙高祖皇帝、日月神祇、列祖列宗：

天地万物之父母，臣承统，循古修祀，以通天人......”

祝文冗长，郁琮无心去听。此刻她心中死一般沉寂，只默然凝望那青铜礼器，面孔深沉，却不欲退却。

“既得华夏，夙兴夜寐，念兆民安乐，社稷之固。深恐负先祖基业，故振军旅、劝农桑、整吏治，以报天恩。

伏望上玄垂眷，佑我国邦。愿持仁心率万民，勤勉耕织，不落农时。亦当秉道顺天，不妄用干戈......”

似是相爱之人彼此有所感应，郁琮心尖跳动，下意识侧头望向皇后。

一层薄泪蓄在纪青鸾眸中，浅淡泪水没有唤起任何暖意，那份决绝毅然落定，坚若磐石。

祝文已近尾声，礼官再读过两段，她便要离开祭台，而那时，基座下的火药就会燃起。

理智要她果决，情感的生理本能却令她眸光渐湿。那是她以真心相待了十余年的枕侧之人，其今日将死，人非草木，怎可能无情至此。

凝视皇后的时间似乎愈渐漫长，郁琮双眼聚集在那清泪浮光，看着它摇摇晃晃，蓦然坠落。

晶莹坠在礼服的玄色锦袖，水痕隐入刺绣金线，晕开一抹暗色。

墨冠悬垂十二旒，玉串随呼吸晃动的间隙，郁琮表情骤变。顷刻，什么都懂了。

今日主谋，并非权臣旧党。

是纪青鸾，

在大典埋藏火药，

取她性命。

郁琮心口犹如骤冷的指尖，跌入数九寒冬。

“今陈此表，祈天慈悯，使内外无兵戈，永享太平。岁岁丰年，稻谷满仓，生民无有灾祸，世代昌隆。臣谨拜表，敬献此诚！”

礼官口中最后一字尾音落下，官员中一人走至帝后近前，侧身引皇后离台。

玄色锦服衣袂挥动，纪青鸾转身的瞬间，眼尾在郁琮面容注目片晌，继而收回，目视向前，再无留恋。

将视线移回祭台，郁琮后牙咬紧，唇齿绷起倔强的直线。

附近众人的眼睛皆随皇后移动，唯独周鲤和赵蒲仍将目光锁在祭品处。

就在众人分神之际，另一名礼官陡然冲了出去！

“逮住他！”周鲤高喝。

只见那人一把推落酒坛，黑褐色粉末从坛底孔洞流落满地，他攥住当中引线，火折子亮在指间！

赵蒲扑上去拖住他双肩，其他近卫反应过来立刻围上。孰料，立于九阶的禁军却提刀奔来，直直冲向皇帝！

周鲤如离弦之箭飞扑挡在郁琮身前，刀鞘横在头顶，拦下对面一击，双方登时厮杀在一处。

兵器相撞不绝于耳，张长秋面色煞白，丝毫顾不上歪斜滚落的官帽，强作镇定护着皇帝自混乱中急退后撤。

另一侧，礼官惊慌失措，极力伸臂将火折子凑近引线，转瞬便被赵蒲夺去。

高台上乱作一团，纪青鸾孑然立于混乱喧嚣之外，冷漠着面孔，静默背过身躯。

隐在袖中的指尖泛白得近乎透明，死死克制着浑身的轻颤。

阿延，

如有来生，

我们，不要再相遇了。

*

“护驾！护驾！”张长秋声嘶力竭地大声呼喊。

电光火石间，众近卫迅速围在皇帝的前后左右，顷刻间筑起一道人墙。

那几名叛党禁军目露凶光，挥刺劈砍的动作更盛。双方短兵相接，刀影交错，喊杀声迭起。

“拿命来！”

一叛党高呼着突破两名近卫的阻拦，穿过人墙空隙，直刺皇帝胸口。

森寒光影袭至眼前，郁琮仿佛闻到了那把刀刺进身体后的血腥味。

“唔！”对方突然痛呼出声。

周鲤从斜刺里冲出，横臂举刀捅入对方腰侧，面孔狰狞着发狠用力，使劲蹬出踹在他膝上。只听骨裂脆响，对方踉跄倒地，不等起身便被数柄长刀抵在咽喉。

有两人见势不妙想抽身逃窜，却遇近卫缠斗。刀光剑影中，一人被砍断小臂，鲜血喷涌，痛苦地蜷缩着抓住断肢不肯松开；另一人面部遭肘击重创，鼻梁碎裂，口鼻淌血，兵器瞬间脱手。

一切发生在须臾内，不过数息，近卫便将几名叛党尽数制伏，混乱场面骤然停歇，尘埃落定。

郁琮的目光穿过人群，遥望高台下那道孤寂的背影。

纪青鸾就只那样静静站着，仿佛今日的成败、狼狈、生死都与她无关，这世间事物好似不再于她身上留下痕迹。那背影是实的，可轮廓在郁琮眼中越来越虚幻，末了，化成一道幻影、一缕泡沫。

“陛下......陛下？”

见皇帝眼露迷茫，神色放空，张长秋生怕对方受了惊吓被扰乱心神，连声唤着。

郁琮垂下头，深深吸气，顷刻回神。

而前方周鲤却有些忐忑不安。她不曾料到酒坛竟会有异，依礼制，大祭前不可擅自开启封泥，所以便未对所有酒坛启封查看。

“陛下，这些人该如何处置？”周鲤弯腰请示。

挥手拨开身前侍卫，郁琮冷冷睨着跪伏在侧的逆党。

止步驻足，她瞳中幽黑，神色里浮起一抹狠戾。

“既是仲秋大祭，当以最高仪轨祭祀神祇。”

衮服下摆拖在身后，乌黑中泛起微赤光泽，郁琮一步步行至祭台正前，高举双臂向神位再拜，长身而立，嗓中暗沉。

“活祭。”

“是！”