营中残夜未尽，便被几声清脆的马蹄踏碎。
银鹭泉一战的余波，似是被连日的清霜冻住了。帐外旌旗猎猎，却不见往日操练的呼喝，唯有巡逻兵甲叶相击的轻响，在晨风中荡出几分沉寂。这几日并无大事发生，只营中军医日日往月神帐中跑，药气漫过帐帘，染得廊下的沙砾都带着几分苦意。
李胤湳是第二日清晨去的。帐内静得只余药炉里的沸水轻响，月神合着眼躺在榻上，脸色依旧苍白，唇上却褪了那日的乌紫。守在一旁的九凤低声回话，说高烧已退，只是内力耗损过甚，需得沉眠几日方能醒转，性命已是无碍。李胤湳颔首，立在榻边看了半晌，见她眉头微蹙，似是在梦魇里挣扎，终究是没出声，转身轻手轻脚地退了出去。
也是这日，娥姑那边传来消息，英皇女已带着亲卫启程回返，临行前只遣人递了一封书信，寥寥数语，尽是客套。
风声传得快，不过三日，北厚的使者便踏着烟尘入了营。一行人皆是锦袍玉带，神色倨傲，却在踏入中军帐时，敛了几分气焰——帐内案上，还摆着银鹭泉带回的残刃，刃上乌血未褪，透着股洗不去的戾气。
几番试探周旋，唇枪舌剑往来数个回合，终究是先定下了谈判的落脚地。
尧城，这座刚经历过鏖战的城市，断壁残垣上还凝着未干的血渍，因是联军的主场，也藏着要给北厚一个下马威的心思。
消息传开的第二日，武夷的传令官便带着圣旨与赏赐，风尘仆仆地赶来了。当着营中众将的面，传令官展开明黄卷轴，声调抑扬顿挫，先是略带褒奖地提了银鹭泉一战的功绩，又宣旨赐下几匹锦缎、两箱药材，却是些不痛不痒的象征性赏赐。
念到末尾，传令官话锋一转，目光落在李胤湳身上，声线陡然拔高：“陛下有旨，特命七皇子李胤湳为迎亲大使，护送泰安公主归国。”
满帐皆静，连帐外掠过的风沙声都清晰可闻。李胤湳心头微微一沉，尚未回神，便听传令官道：“另，命七皇子为下次谈判主使，与北厚交涉，务促成盟约。”
说罢，他小心走到李胤湳面前，压低了声音，低声询问，不知十三皇子身在何处？
李胤湳见状，猜到必是那道密旨的事。
若只如初见:
营中残夜未尽，便被几声清脆的马蹄踏碎。
银鹭泉一战的余波，似是被连日的清霜冻住了。帐外旌旗猎猎，却不见往日操练的呼喝，唯有巡逻兵甲叶相击的轻响，在晨风中荡出几分沉寂。这几日并无大事发生，只营中军医日日往月神帐中跑，药气漫过帐帘，染得廊下的沙砾都带着几分苦意。
李胤湳是第二日清晨去的。帐内静得只余药炉里的沸水轻响，月神合着眼躺在榻上，脸色依旧苍白，唇上却褪了那日的乌紫。守在一旁的九凤低声回话，说高烧已退，只是内力耗损过甚，需得沉眠几日方能醒转，性命已是无碍。李胤湳颔首，立在榻边看了半晌，见她眉头微蹙，似是在梦魇里挣扎，终究是没出声，转身轻手轻脚地退了出去。
也是这日，娥姑那边传来消息，英皇女已带着亲卫启程回返，临行前只遣人递了一封书信，寥寥数语，尽是客套。
风声传得快，不过三日，北厚的使者便踏着烟尘入了营。一行人皆是锦袍玉带，神色倨傲，却在踏入中军帐时，敛了几分气焰——帐内案上，还摆着银鹭泉带回的残刃，刃上乌血未褪，透着股洗不去的戾气。
几番试探周旋，唇枪舌剑往来数个回合，终究是先定下了谈判的落脚地。
尧城，这座刚经历过鏖战的城市，断壁残垣上还凝着未干的血渍，因是联军的主场，也藏着要给北厚一个下马威的心思。
消息传开的第二日，武夷的传令官便带着圣旨与赏赐，风尘仆仆地赶来了。当着营中众将的面，传令官展开明黄卷轴，声调抑扬顿挫，先是略带褒奖地提了银鹭泉一战的功绩，又宣旨赐下几匹锦缎、两箱药材，却是些不痛不痒的象征性赏赐。
念到末尾，传令官话锋一转，目光落在李胤湳身上，声线陡然拔高：“陛下有旨，特命七皇子李胤湳为迎亲大使，护送泰安公主归国。”
满帐皆静，连帐外掠过的风沙声都清晰可闻。李胤湳心头微微一沉，尚未回神，便听传令官道：“另，命七皇子为下次谈判主使，与北厚、东陵二方交涉，务促成盟约。”
说罢，他小心走到李胤湳面前，压低了声音，低声询问，不知十三皇子身在何处？
李胤湳见状，猜到必是那道密旨的事。
他将传令官引去侧帐，并唤人叫来了李胤麟。见到李胤麟，传令官从行囊里取出一方鎏金印鉴，正是皇帝亲掌的御印，亮明信物后，才示意他可以取出密旨了。李胤麟看了李胤湳一眼，见李胤湳轻点了下头，便从怀中掏出一个青布袋子，指尖微颤，小心翼翼地将密旨取出，双手捧着递给了传令官。传令官接过密旨，展开时卷轴簌簌作响，对着兄弟二人沉声喝道：“殿下接旨。”两人立刻跪地领旨。
“朕命七皇子李胤湳谈判夺下镜城，并护送泰安公主进京。路上如遇刺杀，以公主的生命优先，务必要将公主护送回武夷。”
李胤湳叩首，额头抵着冰冷的地面，沉声应道：“臣，遵旨。”
传令官宣读完，将密旨收回，对着李胤湳行礼告辞了。李胤麟见人走远了，才快步走上前来，伸手拽住了李胤湳的衣袖，眉宇间满是焦灼。
“皇兄，”他压低了声音，语气里带着藏不住的担忧。
“镜城？！”李胤麟倒抽一口凉气，声音都破了音，忙又捂住嘴，四下看了看，才凑近他耳边急道，“这怎么成？那是北厚的门户，父皇竟想让你夺下镜城？这根本是不可能的事！”
他顿了顿，看着李胤湳紧绷的下颌线，心头愈发酸涩：“皇兄，父皇向来不喜你我二人，这事太难了。若是谈不拢，陛下那边……怕是要降罪于你。”
李胤湳抬眼看向帐外，风沙卷着枯草打在帘幕上，发出沙沙的声响。他轻轻挣开李胤麟的手，声音淡得听不出情绪：“君命如山，岂是能推脱的？”
“可你……”李胤麟还想说什么，却见李胤湳摆了摆手，终究是把话咽了回去，只余下一声无奈的叹息。
也是这日午后，月神醒了。
消息传开时，李胤湳刚送走传令官。他脚步未动，只听九凤来报，说殿下醒后便倚在榻上，望着帐顶出神，不怎么言语，也不愿见人。雷惊寒得了信，也只敢早晚各来一趟，在帐外请安，听得里面应声便走，没有半句多言。这军中耳目众多，怕是有人时时监视着他们的一举一动呢。
几日后，谈判正式开始。
尧城的议事厅原是当地望族的祠堂，如今撤了祖宗牌位，摆上三张长案，分坐三方使臣。东陵使臣江砚臣，一袭青布长衫洗得发了白，袖口沾着几点墨痕，十足一副书生模样。他身形单薄，步子又轻又缓，瞧着风一吹就要倒，竟是半点内力也无的文弱人。身后跟着个小厮，垂首敛目，一身灰布短打，怀里捧着个沉甸甸的木箱，行动时连脚步声都不曾有，显见是深藏不露的内家高手，想来是暗中护着江砚臣的。
江砚臣甫一进门，便被厅中肃杀之气激得微微蹙眉，目光逡巡一圈，挑了主位左侧的下首落座。待坐稳了，端起茶盏抿了一口，再抬眼时，眸中已是一片不容置喙的锐利。
他放下茶盏，声音不高，却字字清晰地传遍整个厅堂：“此次盟约，东陵要的是镜城。”
一语既出，满座哗然。
方才拍案而起的，并非北厚武将，而是一直端坐于末席、垂眸不语的北厚特使。他身着玄色锦袍，面容清癯，平日里总是一副温和寡言的模样，此刻却猛地起身，案上茶盏被震得哐当作响，滚烫茶水溅出，濡湿了他的袍角，他却恍若未觉，抬眸看向江砚臣，目光冷冽如刀：“荒谬！镜城乃北厚门户，扼守咽喉要道，尔等东陵偏安一隅，凭什么觊觎我北厚疆土！”
江砚臣却神色淡然，慢悠悠地呷了口茶，指尖在杯沿轻轻摩挲，像是没听见那冷厉的质问一般。他垂着眼，看着茶盏里沉浮的茶叶，语气漫不经心，偏又带着不容置喙的强硬：“特使此言差矣。镜城本就一座故城，离各国都不算太远，城中商贾云集，做的就是各国流通之物的买卖，城中居民也是鱼龙混杂，真追究镜城的溯源，往前几十年，那并不是北厚的领土。”
李胤湳心思一转，眸光陡然一亮，当即接过话头，声音清朗，字字掷地有声：“没错，三十七年前，镜城乃是我武夷的国土。当年蛮夷挥师南下，我国恰逢蝗灾，颗粒无收，国库空虚，偏生最南边的秦国又趁机来袭，腹背受敌之下，才不得不弃了镜城。现如今，镜城里的百姓，十之七八还是我武夷国的后人！”
这话未落，江砚臣便搁下茶盏，抬眸看向李胤湳，眼底噙着一丝似有若无的讥诮：“七殿下这话，怕是忘了前朝旧事。三十七年前镜城归谁，尚未可知，但再往前推三十年，镜城分明是我东陵的疆土。彼时武夷国力强盛，借着调停东陵内乱的由头，兵不血刃便占了这座城池，这笔账，东陵可还记着呢。”
满厅又是一阵哗然，北厚特使先是一愣，随即冷笑连连：“好啊，好一出狗咬狗！合着你们武夷和东陵，都把我北厚当傻子耍？一个说三十七年前是你的，一个说百年前是你的，那我北厚占着镜城也有三十余年，难不成还成了无主之地不成？”
李胤湳脸色微沉，他倒没料到江砚臣会突然翻出这茬旧账。他定了定神，沉声反驳：“江特使此言偏颇。当年东陵内乱，民不聊生，我武夷出兵是应东陵先帝之邀，助你们平定叛乱，何来抢占一说？事后镜城百姓感念恩德，自愿归附，这是民心所向！”