两日后清晨，晨光勉强从云层缝里漏出几分暖意，边境的晨雾沉甸甸裹着营垒，帐外枯草上凝的白霜，风一吹便簌簌往下掉。巡夜士兵换岗的动静划破营中沉寂，甲胄磕碰的脆响混着几声含糊哈欠，灶膛里刚冒起炊烟，淡青一缕缠着凉风飘去老远，就见传令兵一身泥霜疾步奔来，单膝重重砸在泥地上高声禀报：“殿下，武夷方向的辎重到了！”
李胤湳心头一喜，连日紧绷的下颌线稍松，当即起身掀帘出营相迎。只见运输队深一脚浅一脚踏着泥泞缓缓入营，车轮碾过烂泥，轧出两道深深的辙印，辎重队的士兵个个满身泥污，灰黑色的衣甲黏在身上辨不出原色，裤脚沉甸甸裹着泥浆，走起路来簌簌往下滴泥点。不少人裤腿磨得稀烂，露出的小腿上沾着血污混着泥渍，几道新鲜的划痕还在隐隐渗着血丝；有人发髻散乱，束发的布带松松垮垮垂在肩头，脸上泥痕纵横，眉眼都糊成一团，唯有一双眼睛透着疲惫的亮，肩头扛着断裂的木棍，手里死死攥着磨得发亮的铁锹，指腹早磨出了血泡，鞋底板深陷泥中，每一步都迈得格外费劲。好些人一瘸一拐，额角的冷汗混着泥珠顺着下颌往下淌，连喘气都带着粗重的声响，显是一路劈荆斩棘清理碎石泥潭，硬生生从泥泞里蹚过来的。
李胤湳目光扫过士兵们狼狈模样，心头刚升起的暖意还未散开，待看清那车队数量时，骤然一沉——竟只有寥寥十辆，寒风掠过耳畔，他心头凉得透彻。
不多时，军需官满身风尘躬身入营，衣襟上还沾着泥点，低声禀报：“殿下，后方十辆辎重悉数运到，三车粮草、两车药草、两车军械、一车战甲、两车冬衣，俱是军中急用之物！”
李胤湳轻叹一声，语气浸着难掩的疲惫，声音不自觉沉了几分，目光扫过帐外瘫坐在泥地上喘息的士兵，满是疼惜：“一路遇大雨阻路，还要劈石清泥，难为你们赶得这般急，诸位弟兄辛苦了。速带下去歇息，务必妥善安置，伤着的先送伤兵营，灶上多煮些热汤，给弟兄们驱驱寒。”
军需官领命退下，他转过身，背对着众人，指尖暗暗攥紧，指节泛出青白，连掌心的旧伤都隐隐作痛。这点物资，终究是杯水车薪！边境苦寒，粮草消耗本就大，连日苦战更是折损无数，若非诸国援军及时赶到，麾下将士怕是没折在北厚人的刀下，也要先饿死在这冰天雪地的边境了。滔天恨意翻涌而上，恨京中袖手旁观之人，恨前路艰险难行，他咬紧牙关，下颌线绷得死紧，垂眸狠狠敛去眼底戾气，连眉峰都压得极低，半点不愿被身旁近卫窥见半分。
正思忖间，队伍里忽然撞出一道清亮的少年声，裹着急切的呼喊穿透士兵们的喘息声，格外分明：“皇兄——！皇兄！”
李胤湳猛地抬眼，循着声音望去，果见人群里，亲皇弟李胤麟正奋力朝他挥手，单薄的身子一个劲往前冲，胳膊肘不住扒拉着身旁的士兵，却被值守的龙甲军死死拦住，双手按在肩头不得近前。
“皇兄，是我！我是胤麟！胤麟来看你了——你们快别拦着！我是七殿下的亲弟弟，快让开啊皇兄！”少年嗓音清亮，急得带了点沙哑，脸上满是委屈，一双脚还在不住蹬着泥地，溅得裤脚泥星乱飞，模样又急又憨。
李胤湳心头一震，又惊又喜，忙厉声喝令：“快放行！是自家人！”
话音未落，人已大步流星迎上去，目光一瞬不瞬锁在李胤麟身上，越看心尖越软越疼——数年未见，阿麟竟已长高如许，小时候那圆嘟嘟的糯米团子，竟也抽成了挺拔少年身量。许是这一路奔波太过厉害，一身明显偏大的玄铁铠甲松松垮垮套在单薄肩头，晃得人揪心，甲胄上糊着厚厚一层泥污，边角处还磕出了好几道凹痕，腰间玉带松松系着，随着他的挣扎晃来晃去；脚上战靴足足大了两码，鞋帮磨得发亮，鞋尖还沾着碎石子，他走路时左脚微微发瘸，每一步都有些踉跄，想来是早磨破了脚；脸上更是泥渍纵横，花一道黑一道，活脱脱个大花脸，唯有一双乌溜溜的大眼睛亮得惊人，像盛着漫天星子，满是雀跃与期待，直直望过来，半点不见旅途劳顿的疲态。
“你怎么来了？”李胤湳伸手扶住他踉跄的身子，指尖触到铠甲上的寒气，语气急得发紧，一连串追问，眼底是藏不住的慌乱与疼惜，“有没有受伤？腿怎么了？父皇知晓你闯来边境吗？路上可有人欺负你？饿不饿？我即刻让人弄热食，怎穿得这般单薄，铠甲都不合身，冻出病来如何是好？”
身旁的近卫们皆面面相觑，眼神里满是诧异——谁见过素来心思深沉、多谋持重的七殿下这般絮絮叨叨？连平日里沉敛的眉眼，都染满了鲜活的情绪，竟半点沉稳模样都没了。
李胤麟咧嘴一笑，露出两排白牙，伸手胡乱抹了把脸，反倒弄得更脏了，语气雀跃：“是父皇派我来的，我没受伤！腿就是路上磨破点皮，不碍事。皇兄，我还是第一次出京呢，这路上见着好多新奇事儿，等我慢慢说给你听，这军营看着可真气派啊！”
“好，咱们进帐细说，风大，仔细吹着。”李胤湳无奈又心疼，伸手替他拢了拢松垮滑落的铠甲领口，转头吩咐身旁近卫，“龙甲，辎重按规安置，粮草入粮库、药草优先送伤兵营，冬衣先给巡夜将士分发，新来的弟兄务必妥善安顿，不可怠慢。”
说罢，他稳稳揽住李胤麟的肩，刻意放慢脚步，小心翼翼避开他受伤的左脚，扶着人快步往军帐走去，帐帘落下，将满营的风霜与疲惫都隔在了外面。
一进营帐，李胤麟脸上的雀跃便倏然淡了，脚步轻悄地凑到李胤湳耳边，压低声音急道：“皇兄，你这营帐隔音稳当吗？我有要紧事同你说。”
李胤湳面色顿时一沉，当即转身掀帐对外吩咐：“我与十三弟阔别许久，今日专意叙兄弟之情，你们都退远些守着，非军国急务，一概不准擅入打扰。”
近卫们齐齐躬身应诺，脚步声沉稳退去，尽数守到了营帐百步之外。
帐帘落下，隔绝了外间声响，李胤湳回身时神色已添了几分凝重，凝着他道：“阿麟，如今无碍了，可是京中外祖家出了什么事？”
李胤麟忙摇头：“不是外公那边的事。”说着仍不放心，踮脚探头，飞快扫了营帐四周一圈，身子又往他跟前凑了凑，声音压得极低，几近气音：“我临行前，父皇特意召我入御书房，私下给了我一道密旨。可奇怪得很，父皇千叮万嘱，叫我到了军营万万不可先宣旨，必得等一桩大事发生后，才能拿出来。皇兄，你说父皇这是何意？那大事究竟是何事？父皇半句没透，我……我怕自己笨手笨脚办砸了差事。”话音未落，他便忍不住捂嘴轻咳几声，眉头紧拧，下意识抬手按了按胸口衣襟处，那里鼓鼓囊囊藏着物件，一双乌溜溜的眼睛满是焦灼，巴巴望着李胤湳。
李胤湳眼角余光恰好瞥见他这小动作，心头微凛，目光几不可察地扫过他胸口，随即不动声色收回视线，嘴角勾起一抹几不可察的苦笑，心头五味杂陈。他离京已有五载，龙椅上那位执掌武夷国祚的帝王，音容相貌在岁月里早已模糊褪色，唯剩那副深沉难测、威仪逼人的模样，刻在心底挥之不去。那位父皇，素来是沉默寡言的性子，端坐龙椅之上，俯瞰着金銮殿上的波诡云谲，冷眼看着底下朝臣各结党羽、争权夺利，勾心斗角、互相倾轧，任凭满朝纷争愈演愈烈，他始终冷眼旁观，不发一语。唯有待到局势胶着、众人争论不休之际，他才会缓缓开口，一语定乾坤，那道声音低沉威严，一旦旨意落地，便容不得半分置喙。这般独断专行、城府深不可测的君王心思，纵是他绞尽脑汁，也终究无从揣摩半分深意。
他暗自思忖，父皇偏派年幼的阿麟送这密旨，偏又不肯明说时机，怕是另有玄机。
可对上阿麟满眼信赖与期许的目光，他终究软了语气，温声安慰：“父皇高瞻远瞩，所思所虑本就非你我能及。既父皇吩咐要等大事，那咱们便静观其变。依我猜测，过几日京中说不定便会派监军前来大营，届时多半便是你宣旨之时了。”
李胤麟眼睛骤然一亮，愁云瞬间散尽，喜滋滋拍手道：“还是皇兄思虑周全！我怎么半点没往这上头想，皇兄你可太厉害了！”他依旧如儿时一般，对李胤湳全然信赖，满心崇拜，仿佛这五年的分离，从未在二人之间留下半分隔阂。
李胤湳心头一暖，连日征战的寒凉、京中权争的阴霾，竟都被这纯粹的兄弟情暖透了心窝。目光扫过他满身泥污，眉头又立刻蹙起，语气添了几分疼惜与嗔怪：“你快去帐后洗漱，满身污泥也不嫌难受。我已让人备好了热水，好好泡个澡解解旅途乏累，方才也吩咐厨下备了你爱吃的吃食，洗完出来正好填肚子。今夜便宿在我帐中，你我兄弟久别，正好彻夜叙话。”
李胤麟洗了澡出来，发梢还滴着水，换了身宽松的素色锦袍，眉眼清亮了不少，稚气也更显。一瞧见案上摆着的吃食，眼睛当即亮了，也顾不得擦头发，几步扑到案前坐下。案上不过是糙米饭配两碟咸菜、几块粗粮饼，连点油星子都少，他却半点不挑，抓起粗粮饼就往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的像只偷食的小松鼠，狼吞虎咽间碎屑沾了满嘴角，糙米饭就着咸菜扒得飞快，连温热的米汤都顾不上吹，呼噜噜喝得作响。
李胤湳坐在一旁，手里拿着干布巾，看着他这副饥肠辘辘的模样，眼底漾开几分浅淡笑意，无奈又疼惜，伸手替他擦去发梢的水珠，又顺手拂掉他嘴角的饼屑：“慢些吃，没人跟你抢，仔细噎着，米汤多喝两口。”
李胤麟含着满嘴吃食，含糊不清地应：“皇兄这的饼虽糙，却比路上啃的干硬麦饼香多了……”说着又抓起一块粗粮饼往嘴里塞，半点没有皇子娇贵模样。
李胤湳看着他毫无防备的模样，方才心头因密旨而起的沉郁，倒散了几分，可听他这话，心口却猛地一酸——说者无意，听者有心，京中娇贵的十三殿下，竟也能对着糙饼咸菜这般满足。他指尖轻轻敲了敲案几，语气里藏着难掩的酸涩与疼惜，声音放得更柔：“慢点，配着咸菜吃，别呛着。”军中粮草本就告急，能有这些热食已是不易，哪里还敢奢求半分肉味。这般清苦，便是他久在军中也习以为常，可阿麟自幼娇养在深宫，竟也硬生生捱了一路，想来这趟行程，远比他所见的更难熬。说着，他伸手将案上散落的饼屑轻轻拢到碟子里，动作轻柔得很。