天子就摆手道：“无妨。这丫头初次面圣，哪里懂那么多规矩？”

楼遥寻思这天子讲理，就道：“陛下圣明，民女进宫前，世子爷已和民女说了许多宫规，只是这头一次进宫，实在记不住。若有，若有得罪的地方，请陛下见谅，莫要和民女一般计较。”

天子顿时大笑：“你这丫头胆子倒是大！果真是初生牛犊不怕虎，还敢叫朕莫和你计较？！”

楼遥讪笑两声，天子便道：“你救信世子在先，又运送黄金有功，可想要什么赏赐？”

来了，终于到这个问题了。

进宫之前，世子爷就说：“若天子提及赏赐，你便什么也不求。”

当时楼遥答应得十分痛快，可眼下到了跟前，她却直抒胸意：“陛下，民女不想要什么赏赐，民女只是一个普通百姓，只希望陛下能多关注民生百姓之艰苦，着重剿匪，还百姓们安泰生活，就是民女最大的心愿了。”

话音落下，大殿里静得连呼吸声都几乎听不见了，官员大臣屏息凝神，心惊肉跳。

这女子，简直胆大包天！

谁不知道，当今天子最忌讳的，就是臣子进谏民生问题。

这代天子，自有主张，凡事独断专行。年轻时还能听取建议，可如今身体消弱，一心扑在求长生之道上，便也越发听不得别人拿民生之事来压他。

一旦触及逆鳞，前一秒和颜悦色，下一秒就能暴怒无边。

果不其然，上头那位脸色已经阴沉得不能再阴沉，这个时候，谁也不敢再去触怒龙颜。

“你……”天子几乎是从牙缝里蹦了个字。

一道身影挡在了女子面前，周宁邕下颌发紧，道：“陛下，她不知礼数，妄论朝政，触怒天颜，实乃有错。但人是臣引荐，是臣之过，请陛下责罚。”

楼遥猛然错愕抬头，不明白好端端的，怎么突然从赏变成了罚？

天子阴冷地盯着信世子：“你竟如此相护？”

“她是臣救命恩人，理应如此。”周宁邕不卑不亢回答。

天子冷笑一声，道：“好，好，你是朕最喜爱的臣子，她既救了你的命，朕也不好罚她。只是你既承认自身有过，那便赏你十杖鞭刑，你可认？”

听了这话，一旁从头冷眼旁观的信王皱了皱眉，却并不打算为自己儿子求情。

周宁邕伏拜道：“谢陛下，臣领罚。”

“散朝！”天子冷眼拂袖而去。

楼遥尚还震惊，身边的男子只对她留下了一句话：“在东门外等我。”

随后竟是同几名侍卫扬长而去。

她愣在原地，为什么？她不过是提了一个合理的要求，反倒害得世子爷因自己受罚？

楼遥失魂落魄地跟着小太监出了皇宫，望着天，来时还是雾蒙蒙的清晨，此时天边已是旭日东出，呼出一口白烟，却感受不到半丝暖意，只觉手脚冰凉。

阿照等候在马车外，见着她一人出来，不禁奇怪，上前问：“楼姑娘，世子爷？”

楼遥低声道：“世子爷……因为我说错了话，领了十杖鞭刑。”

阿照心中一紧，见对方神情自责不已，也不能苛责什么，只好闷着气回到车辕上安静等待。

半个时辰后，天边，阿照突然跃下车辕：“世子爷！”

楼遥身子一僵，慢慢抬起头，只见那熟悉的身影如常般从墙下阴影中走出，若非唇色苍白，都叫人看不出是受了刑罚。

她握紧手心，上前两步，像个犯错的孩子：“世子爷……”

周宁邕盯着她，声音依旧温和：“先回芳菲苑。”