和邢云汇合后，楼遥便三言两语说了周宁邕嘱托的事，邢云虽心中不赞同和那位世子有过多来往，但大小姐既然已经答应，以她的性格让她失约亦然是不可能的事，便也只能应下了。

月光皎白，江城的晚风还算凉爽。时正值夏日，流云居池塘里的荷花开得正艳，周宁邕便独自一人坐在庭院中赏花，并叫人备好了一壶千香酿，两杯酒盏，独坐了半个时辰，可那壶酒却纹丝未动。

直到房梁上男子慵懒的声音响起，打破了这平静：“花间一壶酒，独酌无相亲……看来世子，是在等我。”

周宁邕抬眸望去：“你果然来了。”

褚遇跳下房梁，似笑非笑：“世子就这么笃定我会来？”

周宁邕不答，抬手示意道：“请。”

褚遇也不客气，坐到周宁邕对面，给自己添了一壶酒一饮而尽，大赞道：“好酒！”他夸张地啧啧两声，一面暗中打量着眼前这个端坐温和的男子，笑嘻嘻道：“世子白日里请我来，到底要谈什么啊？”

周宁邕递上一卷纸书，那是阿照这两日暗中搜查的江城官员所贪污的剿匪银和抚恤银，神色淡漠道：“请看。”

褚遇犹豫一瞬，还是将纸书接过飞快地过目了一番，脸色却越来越难看：“岂有此理，这群狗官，光是这半年来就贪了将近六十万白银！抚恤银更是一点没漏！”

周宁邕道：“这只是面上的帐，私下还有各大富商和百姓的捐银。”

褚遇冷笑道：“路有冻死骨，朱门酒肉臭！这江城的官儿睡的床怕都是金子做的！”

“所以，我想请你和我合作，整治江城这等贪污风气。”

褚遇愤怒的表情僵住，突然反应过来什么，嘲弄一笑：“世子是不是看错人了？我不过一穷得响叮叮的山匪，一没钱二没势力，哪能帮上您呀。”

周宁邕闻言，又是淡然一笑，徐徐道来：“褚遇，字之禺，年二十三，江城寒门子弟。十八岁那年进京赶考落榜，二十岁那年再次赴考，却正赶上朝廷严查考场风气，被查出你父亲瞒着你塞钱贿赂考官，将你痛打八十大板，逐出京城，终生禁考。你父亲因此气郁成疾，一病不起。你父亲去后，江城再无褚遇此人。褚兄，我说的，可对？”

褚遇脸上的笑容一点一点淡去，眼里泛着冷光：“你调查我？”

周宁邕道：“称不上。不过是四年前就识得你了。”

褚遇皱眉：“什么？”

周宁邕也给自己酌了一盏酒，沉吟道：“四年前，我曾观过你的文章，写得不错，以我来评，那一届的榜首你应当之无愧……不过可惜，你父亲鼠目寸光，害你不浅。”

褚遇自嘲一笑：“若非第一年我的文章被人偷梁换柱，我父亲又何至于次年行贿……哼……不提也罢！”

周宁邕淡道：“褚兄如今落草为寇，实在叫人叹惋。”

似提及那不堪的陈年往事，褚遇心中便泛起无限惆怅，竟提起酒壶一仰而尽，道：“多谢世子美酒相邀，只是老子如今实在厌倦了官场的虚与委蛇尔虞我诈，现在只想混日子，你这忙，我是帮不上了！”

周宁邕道：“当真？即便可以重振仕途也不为所动么？”

“仕途？”褚遇摇头苦笑：“当初我想做官做不成，一腔抱负无疾而终，这才一气之下成了匪，本以为这样就能痛打那群狗官，可终究是我想得太简单，我手下那帮弟兄，有家人有父母孩子，公然和朝廷叫板，只会换来家破人亡！”

周宁邕眸色幽深，声音如同蛊惑：“所以，我可以给你这个机会。”

“你？”褚遇抬头对上他深意的眼眸，不禁心头一震：“……”