一、兵临白马
九月初五，白马津。
黄河在这里拐了个弯，水势平缓，形成天然的渡口。此刻渡口两岸旌旗蔽日，战云压城。
南岸曹军大营连营数里，炊烟袅袅。北岸白马城被袁军围得水泄不通，城头上“颜”字大旗在秋风中猎猎作响。
李衍站在曹军营寨的瞭望台上，看着对岸的阵势，咂了咂嘴。
“马兄啊马兄，”他拍了拍身旁的柱子——踏雪在下面马厩里吃草，他习惯性地把柱子当马说话，“你说这颜良带了多少人来？我看这帐篷密密麻麻的，怕是有两三万。”
柱子自然不会回答。
但旁边有人接了话：“探马回报，颜良本部三万，加上辅兵民夫，号称五万。”
李衍回头，见郭嘉披着件薄裘，慢悠悠地走上瞭望台。九月的天已有些凉意，郭嘉脸色苍白，不时轻咳两声。
“郭祭酒。”李衍抱拳。
“李兄不必多礼。”郭嘉走到他身边，也望向对岸，“司空召你来，是看重你的武力和见识。此战……不好打。”
李衍点头：“颜良是河北名将，麾下皆百战之兵。咱们这边呢？”
“司空亲率两万，加上白马城守军五千，总兵力两万五。”郭嘉说，“兵力劣势，但黄河天险在我，且我军粮道通畅，可持久。”
“持久？”李衍皱眉，“袁绍主力还在河北，若拖久了，他大军南下……”
“所以必须速决。”郭嘉眼中闪过精光，“但又不能硬拼——拼不过。”
两人正说着，营中响起鼓声。中军大帐议事。
李衍跟着郭嘉走进大帐时，里面已经站满了人。曹操坐在主位，两侧文臣武将分列。李衍扫了一眼，认识的不多——夏侯惇对他点头微笑，夏侯渊投来好奇的目光，曹仁则面无表情。
“李衍见过司空。”他抱拳行礼。
曹操抬手：“李卿来了，入列吧。”
李衍站到武将末位——这里他资历最浅，合该如此。
军议开始。曹操先让斥候汇报敌情，然后问策。
夏侯惇第一个发言：“颜良勇而无谋，可诱其渡河半击之。末将愿率三千兵，在渡口设伏。”
曹仁反对：“黄河水阔，颜良若强渡，我军半渡而击确是好计。但若颜良不渡，转而猛攻白马城呢？白马若失，渡口亦不可守。”
众将争论起来，主守主战各半。
曹操听了一会儿，忽然看向李衍：“李卿，你以为如何？”
帐中顿时安静，所有人的目光都投向李衍。
李衍心里苦笑——这是考我呢。
他想了想，抱拳道：“回司空，在下以为，颜良确实勇而无谋。但正因其勇，必不耐久持。我军可双管齐下：一，遣精骑袭扰其粮道，断其补给；二，示弱诱其攻城，白马城墙高池深，守军可耗其锐气。待其师老兵疲，再寻机决战。”
说完，帐中一片寂静。
郭嘉嘴角微扬，荀攸（艺术化提前出场）点头，夏侯惇则眼睛一亮。
曹操捋须沉吟片刻，忽然大笑：“好！李卿此言，深合兵法！”他看向郭嘉，“奉孝，你以为呢？”
郭嘉拱手：“李兄之策，正合我意。此外，可再行一计——遣一将佯装怯战，率小股兵力‘溃逃’，诱颜良追击入伏。”
“妙！”曹操拍案，“那么，谁愿为袭粮道之将？谁又愿为诱敌之将？”
帐中又安静了。
这两个任务都极危险。袭粮道要深入敌后，九死一生；诱敌更是刀尖跳舞，稍有不慎就被大军吞没。
李衍深吸一口气，出列：“末将愿袭粮道。”
他想着：我刚来曹营，寸功未立，总得拿出点诚意。再说，袭粮道好歹主动权在自己手里，诱敌那才是真玩命。
曹操看着他，眼中闪过赞许：“李卿勇气可嘉。但你初来，不熟地理……”
“末将可先率百骑出营哨探，摸清地形与粮道位置。”李衍道，“若有机会，便袭扰之；若无机会，退回便是。”
这是稳妥之策，曹操点头准了。
诱敌之将却无人应。曹操目光扫过诸将，最后停在关羽身上。
关羽站在刘备身后，红脸长髯，闭目养神，仿佛军议与他无关。
“云长……”曹操开口。
关羽睁开眼，抱拳：“某在。”
“你可愿为诱敌之将？”
关羽沉默片刻，道：“某愿听调遣。”
这话说得有技巧——听调遣，但没直接应下。曹操眼中闪过一丝不悦，但没发作，只是道：“此事容后再议。今日先定袭粮道之事。李衍，你率本部百骑，明日出营哨探。”
“诺！”
军议散后，李衍走出大帐，长出一口气。
夏侯惇走过来，拍拍他的肩：“李兄弟，好胆色！袭粮道可不是闹着玩的，颜良那厮虽无谋，但打仗是真不要命。”
李衍苦笑：“夏侯将军，我这人没啥长处，就是命大。”
两人正说着，那边关羽和刘备走了出来。关羽看了李衍一眼，微微颔首。李衍也抱拳回礼。
就这一眼，李衍心头一凛——这红脸大汉的眼神，锐利如刀，气势之强竟不下当初见过的吕布！
“此人便是关羽关云长？”李衍低声问夏侯惇。
“正是。”夏侯惇也压低声音，“温酒斩华雄，三英战吕布，天下闻名。司空爱其才，但……唉，此人心中只有他大哥。”
李衍懂了。曹操既想用关羽，又怕他立功后回刘备身边。矛盾。
夜里，郭嘉来李衍营帐。
“李兄，”郭嘉坐下，自己倒了杯水，“今日军议，你可知司空为何点名让你袭粮道？”
李衍正在擦刀，闻言抬头：“试探我？”
“一半是试探，一半是真需要。”郭嘉道，“曹营诸将，夏侯惇勇猛但需镇守中军，夏侯渊擅袭但已有任务，曹仁稳重需守营……算来算去，你确是最合适的人选——武力够，有江湖经验，且颜良不认识你。”
李衍咧嘴：“我这运气，一来就摊上最危险的活儿。”
郭嘉笑了：“危险，也是机会。此战若成，你在曹营地位可固。司空虽多疑，但赏罚分明。”
“若败呢？”
“败了……”郭嘉轻咳两声，“那就没然后了。颜良对袭粮道之人，绝不会留情。”
李衍擦完刀，收入鞘中，站起身活动了下筋骨：“郭祭酒，你说实话——此战胜算几何？”
郭嘉沉默片刻，伸出三根手指。
“三成？”
“三成是惨胜，五成是僵持，七成……”郭嘉顿了顿，“需要奇迹。”
李衍笑了：“我这人别的不行，就是常遇奇迹。马兄总说我命大。”
“但愿此次也是。”郭嘉起身，走到帐门口，又回头，“李兄，明日出营，多带弓弩。颜良的巡哨骑兵不好对付。”
“晓得。”
郭嘉走了。李衍躺在铺上，望着帐顶。
明天就要真刀真枪上战场了。不是江湖斗殴，不是小规模冲突，是数万人的大会战。自己这百骑扔进去，水花都溅不起几朵。
“马兄，”他对着空气说，“你说咱们能活着回来吗？”
踏雪在马厩里打了个响鼻。
李衍笑了：“你也觉得能？好，那咱就信你。”
他闭上眼睛，很快睡着了。梦里尽是刀光剑影。
二、初战颜良
九月初六，天刚蒙蒙亮。
李衍率百骑出营。这百人都是曹操的亲兵精锐，个个骑术精湛，弓马娴熟。为首的老兵叫张老三，四十来岁，脸上有道疤，是从黄巾之乱时就跟曹操的老兵。
“李骑督，”张老三对李衍很恭敬——军中尊重有本事的人，李衍平夏侯惇的事早就传开了，“咱们往哪边探？”
李衍摊开简易地图：“颜良大营在北，粮道必从北来。咱们绕到东侧，登高看看。”
百骑策马向东，绕过一片芦苇荡，上了处土丘。从这里望下去，颜良军阵一目了然。
李衍仔细观察。颜良布阵颇有章法：中军大营稳守，两翼各有三千骑兵游弋，粮车队在最后，有重兵护卫。粮道有三条：一条走大路，守备森严；一条走河岸，较隐蔽；还有一条……
“那条小路通向哪？”李衍指着最东侧一条隐约可见的小径。
张老三眯眼看了看：“回骑督，那是‘棘津’小路，地势险，但路程短。往常商队走私盐常走那儿。”
“粮道会走这吗？”
“一般不会——车马难行。但若大路被截，也可能走这。”
李衍记下了。正看着，忽然远处烟尘起——一队骑兵正朝土丘而来！
“袁军巡哨！”张老三低喝，“约三百骑！”
李衍心念电转。百对三百，兵力劣势。但若掉头就跑，必被追击，且会暴露己方虚实。
“张老三，”他迅速下令，“散开阵型，以弓弩射马，专攻两翼！中路我来！”
“骑督，你一人……”
“执行命令！”
张老三咬牙，传令下去。百骑迅速散开成扇形，弓弩上弦。
此时袁军已到三百步外。为首一将见曹军只有百人，大笑：“曹贼无人矣！派此无名之辈送死！儿郎们，冲！”
三百骑呼啸而来。
李衍单骑出阵，迎向敌锋！
身影如风，人未见形，刀光已闪耀四方！
第一刀，劈向最前三人。刀光如练，快得只见残影！那三人举刀格挡，却觉一股巨力传来，虎口震裂，兵器脱手！刀锋划过，三人落马！
第二刀，回身横扫，逼退侧面两人。刀锋所过，芦苇齐根而断！
第三刀时，敌将已到面前。此人使长矛，狞笑：“小子找死！”矛如毒蛇刺来！
李衍不闪不避，刀光一绞，缠住矛杆，用力一拽！敌将惊呼，竟被拽离马鞍！李衍顺势一刀背砸在他后颈，生擒！
主将被擒，袁军大乱。此时曹军弓弩齐发，专射马腿。战马嘶鸣倒地，骑手摔落，又被补刀。
不过一刻钟，三百巡哨溃散，死伤四十余，余者四逃。
李衍拎着昏迷的敌将，扔给张老三：“绑了，带走。”
张老三和众骑兵看李衍的眼神全变了——原以为只是个江湖游侠，没想到临阵决断如此果敢，武力如此强悍！
回营路上，李衍审那敌将。敌将起初嘴硬，李衍也不逼，只让张老三搜身，搜出一封军令——是颜良调粮的手令，上面写着“棘津粮队，三日一运，守军八百”。
“棘津果然有粮道！”李衍眼睛一亮。
回营禀报，曹操大喜。不仅因为探得重要情报，更因李衍以百骑破三百，生擒敌将，自损仅七骑。
“李卿此功，当赏！”曹操当场赏金五十两，并道，“擢李衍为骑都尉，可领五百骑！”
虽是虚衔，但意义重大——这意味着李衍正式进入曹军将领序列。
诸将看李衍的眼神又变了。夏侯惇笑着恭喜，夏侯渊主动来结交，连一向严肃的曹仁也点了点头。
李衍领了赏，回自己营帐。路过关羽营帐时，见关羽正在帐外擦拭青龙偃月刀。
两人对视。关羽忽然开口：“李都尉今日之战，某听说了。百骑破三百，生擒敌将，好手段。”
李衍抱拳：“关将军过奖。侥幸而已。”
“非侥幸。”关羽淡淡道，“临阵决断，以少击多，需胆识亦需武力。你二者兼备。”
这话从关羽口中说出，分量极重。李衍认真道：“谢将军认可。”
关羽不再说话，继续擦刀。李衍正要走，关羽又道：“明日若再战，可需某助？”
李衍一愣，随即明白——关羽这是认可他了，愿与他并肩作战。
“若有关将军相助，自是求之不得。”李衍道，“但需司空军令。”
关羽点头，不再言语。
李衍回到自己营帐，张老三已带新拨来的四百骑兵在帐外候着。加上原有百骑，正好五百。
“李都尉，”张老三抱拳，“这四百兄弟都是各营抽调的好手，弓马娴熟。”
李衍扫了一眼，见这些人虽来自不同营，但精气神十足，眼神锐利，确是好兵。
“好。”李衍道，“从今日起，咱们就是生死兄弟。我李衍别的不敢保证，只保证两点：一，绝不抛下兄弟；二，有功必赏，有过……我担着。”
这话朴实，但实在。五百骑齐声：“愿随都尉！”
李衍开始训练他们简易配合战术：“三人一组，一人持弓，两人持刀。遇敌时，弓手远射，刀手近战。一击即走，不恋战。”
这种江湖打法与正规军战法不同，但适合袭扰作战。士兵们觉得新鲜，练得认真。
傍晚，郭嘉又来了，带来一封密信。
“许都来的，”郭嘉压低声音，“崔令君查到，我军粮道被‘烛龙’渗透了。”
李衍心头一紧，拆信看。是用《诗经》密码写的，他按约定译出：“延津粮队遇袭，守将副官通敌，已处置。疑军中尚有内应，小心。”
信后附了可疑人员特征：河北口音，常深夜独行，与商贩接触频繁。
李衍烧了信，对郭嘉道：“我营中有一文书，负责绘制地图，正是河北口音。”
郭嘉眼神一冷：“可确认？”
“我观察他两日了，每夜子时必出营‘如厕’，一去半刻钟。且昨日见一商贩来营外卖酒，他与之交谈甚久。”
郭嘉沉吟：“既如此……将计就计如何？”
“怎么讲？”
“伪造假布防图，让他‘偷走’送给颜良。”郭嘉笑道，“颜良若信，必按图布防，正好落入我们陷阱。”
李衍眼睛一亮：“好计！但需做得自然。”
“此事我来安排。”郭嘉道，“李兄只需配合演戏——明日你主动请战，袭棘津粮道。我会让那文书‘偶然’听到此消息，并‘偷’到‘布防图’。”
两人又细商片刻，郭嘉离去。
李衍坐在帐中，摸着新得的骑都尉印绶，苦笑：“马兄，咱们这官越当越大，麻烦也越来越多啊。”
踏雪在帐外嘶鸣，似在回应。
三、棘津夜袭
九月初十，夜，丑时。
李衍率五百骑出营。人马衔枚，蹄裹布，悄无声息地消失在夜色中。
目标：棘津粮道。
出发前，李衍做了周密安排：五百骑分三队，他自率两百精锐突袭中段粮车，张老三率一百五十骑袭前段，另一老兵率一百五十骑袭后段。约定以火为号——见中段火起，前后齐攻。
“记住，”李衍对众人道，“咱们目标是烧粮，不是杀人。烧完即走，不恋战。若遇强敌，以号角为令，向中段靠拢。”
“诺！”
丑时三刻，棘津小路。
这里地势险要，两旁是山崖，中间一条窄道仅容两车并行。此刻道上停着长长的粮车队，约二百辆，前后延绵三里。守军八百人，分守前后中三段，因在“后方”，戒备松懈——不少士兵围着篝火打盹。
李衍藏在山崖上，借着月光观察。粮车都用油布盖着，堆得高高。守军中段大帐里亮着灯，隐约传来猜拳声。
“够松的。”李衍冷笑，挥手示意。
两百骑兵悄无声息地滑下山坡，如同暗夜中的幽灵。
第一波攻击是弓弩。曹军骑兵在百步外突然现身，箭如雨下！守军猝不及防，顿时倒下一片。
“敌袭——！”凄厉的喊声划破夜空。
但已晚了。李衍一马当先，冲入粮车队中，刀光连闪，连斩五名守军。身后骑兵纷纷抛出火油罐，射火箭。
“轰——！”
粮车燃起冲天大火！火势迅速蔓延，夜风一吹，成了一条火龙！
守将淳于琼从大帐中冲出，见粮车被烧，目眦欲裂：“救火！杀敌！”
他亲率三百亲兵来战，正遇李衍。
淳于琼使一杆大斧，怒吼：“小贼找死！”斧如劈山砸下！
李衍不硬接，侧马避开，刀光斜挑，直取淳于琼咽喉。淳于琼大惊，回斧格挡，两人战在一处。
交手十合，李衍暗忖：此人武力不弱，但招式呆板。他故意卖个破绽，淳于琼果然中计，一斧劈空，重心前倾。李衍刀光回转，一刀斩在他右臂！
“啊——！”淳于琼惨叫，斧落，血流如注。
此时前后段也火起，张老三和另一队都得手了。整个棘津小路成了一条火河，粮草尽焚。
李衍见目的已达，吹响号角——撤！
曹军骑兵来得快，去得也快。待淳于琼收拢残兵时，李衍已率部远去。
但危机刚来——颜良得知粮道被袭，急派两千援军来救，正好堵在李衍撤退路上！
前有堵截，后有追兵（淳于琼残部七百余），李衍部陷入绝境。
“都尉，怎么办？”张老三急问。
李衍环顾地形——此处是片开阔地，无险可守。硬冲两千敌军，五百骑兵不够看。
他心念电转，忽然看到左侧有片树林。
“所有人，扔掉一切辎重，只带刀弓！”李衍下令，“随我进树林，从林间小道往西突围！夏侯渊将军在二十里外接应！”
“诺！”
五百骑冲入树林。林中道路狭窄，大军难行，反而限制了追兵的兵力优势。李衍一马当先，刀光开路，连斩十余敌。
但袁军太多了，层层围上。李衍左冲右突，血染战袍，身被三创——好在都是轻伤。
最危急时，前方忽然响起喊杀声——夏侯渊率三千接应兵到了！