窗外还是青灰色，四九就摸着黑起了身，灶膛里温着的粥还没滚，他已经轻手轻脚地将马鞍套在了那匹老马背上。又把公子昨夜就收拾好的简单行李，不过是几卷书、一包笔墨和几件洗得发白的衣衫仔细捆结扎实。

院内，梁山伯正执着地劈着最后几捆柴，梁母从屋里走出，轻轻按住儿子的手，取过他手中的柴刀：“好了，山伯，这些活儿娘做得来，左邻右舍也会照应。你安心去求学便是。”

梁山伯直起身，眉头微皱：“那……至少让四九留在家里，有他帮着挑水劈柴，我也能放心些。”

“不可，”梁母轻轻摇头，目光落在儿子脸上，“四九是你的书童，理应跟着你。何况，那孩子心思活络，也早想出去见见世面了。” 说着，她从怀中取出一个布囊，塞进梁山伯手里，“这是娘攒下的束脩，你收好，莫要委屈了自己。”

梁山伯握着那尚带母亲体温的布囊，喉头滚动了一下，千言万语终只化作一句：“儿走了，母亲……务必保重。” 他深深一揖，随即转身大步走出院门，不再回头，生怕多看一眼，那强忍的泪水便会决堤。

祝英台在一旁静默地看着，牵马跟上。直到那熟悉的屋舍完全被树木遮掩，她才留意到身旁的梁山伯紧抿着唇，眼眶泛红。她默默从袖中取出自己的帕子递了过去。

梁山伯微微一怔，有些赧然：“让祝兄见笑了。”

“不，”祝英台道，“离乡思亲，乃人之常情，不瞒梁兄，此刻我也想起我爹娘了。父亲虽对我严厉，动辄斥责，但我知道，他心底是望我成器……还有我娘，总是担心我饿了、渴了，恨不得将所有的关爱都塞给我……” 她的声音也带上了一丝哽咽。

说着，两人不觉又走到了昨日避雨的草亭边。溪水已恢复清澈，潺潺流淌，岸边的垂柳经过雨水洗涤和阳光照耀，绿意愈发鲜亮，枝条在微风中摇曳。

祝英台望着柳树，眼中忽然闪过一丝灵动的光采，她小跑到柳树下，回头对梁山伯招手：“梁兄！你我在此地一见如故，相谈甚欢，如今又同怀思亲之感，何不顺应天意，在此结为异姓兄弟，从此路途之上，彼此照拂，便如家人一般？”

梁山伯闻言，眼中先是涌起惊喜，随即又掠过一丝迟疑：“能与祝兄结义，是山伯求之不得的福分。只是……我乃一介布衣，祝兄却是朱门贵胄，与我相交，世人恐有非议，你……当真不怕？”

祝英台下巴微抬，扬声道：“我祝英台与人结交，只看心性品德，不论门第出身！若有人因身份之别便阻你我来往，我第一个不答应！”

“好！”梁山伯脸上绽开畅快的笑容，“我今年十八，不知贤弟……”

“小弟今年十七。”

“那便我为兄，你为弟。”梁山伯说完，便郑重地走到柳树下，精心挑选了几根柔韧的枝条。

银心见状，也顾不上马匹了，将两根缰绳一股脑塞到四九手里，急忙将祝英台拉到一旁，压低声音急道：“小姐！不可啊！老爷再三叮嘱，不得与身份不明之人过往甚密，这梁公子虽是好人，终究是庶族，您若与他结拜，这……这要是传回府里，可如何是好？”

祝英台神色坚定，低声道：“我意已决。结交看的是品性，而非门楣。” 她顿了顿，凑近银心耳边，声音更轻，“况且，我们此行隐秘，多有不便。若与梁兄结伴同行，形影不离，外人反而少有机会接近探究。我与他既成‘兄弟’，他心中先有了定见，又怎会疑心我是女儿身？”

银心眨眨眼，恍然大悟，脸上顿时露出钦佩之色，轻轻一拍手：“还是小姐思虑周全！”

两人重新整理衣冠，面向那插着柳枝的土堆，神色肃穆。

梁山伯后退几步，轻声道：“柳者，留也。虽条件简陋，聊表心意。”

祝英台双手合十，仰面望天，清越的声音带着无比的虔诚：

“皇天在上，后土在下——”

“我祝英台，今日愿与梁山伯义结金兰。自此以后，无论顺境逆境，皆形影相随，同心同德。此心天地可鉴，日月可表。”

梁山伯亦肃然祝祷：

“皇天在上，后土在下——”

“我梁山伯，今日愿与祝英台结为兄弟。此生必以真心相待，福祸相依，生死不渝。若违此心，便如此柳——”

他拿起一根柳枝，双手用力，将其折为两段，将一段郑重交给英台，一段紧握在自己手中。

“柳断，情不断。”

两人朝天跪拜，一连八拜。起身后，梁山伯看着祝英台，眼中满是温然笑意，感慨道：“从今以后，你便是我弟弟了。家中只我一人，我还从未尝过有弟弟是何滋味呢。”

祝英台心中暖流涌动，几乎脱口而出：“我也……我也是家中独女……呃，独子！”在梁山伯略带疑惑的目光下，她生生改了口，脸颊微热。