只是今日饭桌上的气氛，沉闷得教人喘不过气。

叶二郎时不时捂着胸口低咳，叶泓亦是满面愁容，眉间拧成一个川字。

叶羡抬眼望去，才惊觉不知何时，父亲鬓角已染满霜白，脊背也比从前佝偻了些，不复往日挺拔。

从前在侯府，她满心都是那座宅子里的纠葛，从未细瞧过家人的模样，如今归来才惊觉，他们早已不复往日康健从容。

心口又酸又疼，她起身盛了碗温热的莲子汤，小心翼翼端到叶二郎面前，轻声道：“爹爹，天凉，喝点莲子汤润润喉，也暖暖心。”

叶二郎笑着接过，眼底满是欣慰，轻轻叹道：“我们娖娖，是真长大了。”

叶羡挨着他身侧坐下，乖巧道：“往后，娖娖都陪着爹爹，再不分开。”

叶二郎含笑点头，刚要举碗饮下，握着汤碗的手却突然剧烈颤抖起来，“哐当”一声，白瓷碗摔落在地，清甜的莲子汤泼洒得满桌皆是。

众人还未反应过来，下一秒，叶二郎身子骤然一僵，双眼一闭，直挺挺地向后倒去。

“爹爹！”叶羡失声惊呼，猛地扑过去扶住他，心中慌乱起来。

家里人乱作一团，乔氏忙着让人去请郎中，不过片刻，郎中便背着药箱匆匆赶来。

他指尖搭在叶二郎腕上凝神诊脉，眉头越皱越紧。

半晌后，他收回手，对着众人摇着头沉沉叹气：“叶老爷这是积劳成疾引发的偏枯之症，内里气血淤堵日久，脏腑亏空，怕是难再醒转，即便醒了，也恐难复原了。”

“不可能！”叶羡僵在原地，浑身血液都似瞬间凝固。

她死死攥着郎中的衣袖，不肯相信，“昨日爹爹还好好的，怎么会……怎么会是偏枯之症？”

乔氏红着眼眶，泪水止不住往下掉，哽咽道：“都怪我没留心，这阵子家里事多，父亲为了咱们这一脉在族中站稳脚跟，连日操劳熬夜，事事都要亲力亲为，连顿安稳饭都没吃上……”

叶泓垂眸立于一旁，满是自责与愧疚，声音沙哑：“是我没用，身为长子，没能替爹扛起担子，没能为家里分忧，才让爹积劳成疾，都是我的错。”

年幼的叶洋吓得小脸惨白，扑进叶羡怀里，身子簌簌发抖，哽咽着拽她的衣襟：“阿姐，爹爹是不是不会醒了？我要爹爹……阿姐，我怕……”

叶羡轻轻拍着弟弟的脊背，声音尽量稳着，指尖却控制不住地发凉。

她低头看着怀里哭泣的弟弟，望着一旁垂泪的嫂嫂、满心自责的兄长，再看向床榻上昏迷不醒、气息微弱的父亲，脑海里翻涌着过往的种种。

从前在叶家，她是被捧在手心的嫡姑娘，爹爹疼，兄长护，嫂嫂爱，从不用操心半点俗事，只管做个无忧无虑的女儿。

后来被送去侯府冲喜，她虽满心不安，却又贪恋余一白曾给的那点温存，陷在他的温柔圈套里，为情所困，为他的算计伤透了心，狼狈逃离时，满脑子都是自己的委屈与绝望。

可此刻她才明白，她的委屈、她的情伤，在家人的安危面前，竟如此渺小。

她一直以为自己是最可怜的那个，却忘了家人一直在为她遮风挡雨，为这个家拼尽全力。

父亲倒下了，兄长自责，嫂嫂柔弱，弟弟年幼，这个家，早已没人能再替她撑起一片天。

那盆从侯府带回来的刺骨冷水，没浇灭她心底残存的情伤，可眼前家人的困境，却如惊雷般彻底唤醒了她。

她再也不能沉溺于过往的爱恨里自怨自艾，再也不能做躲在家人身后哭哭啼啼的娇小姑娘了。

过往的情爱纠葛是一场梦，梦醒了，该直面现实了。

余一白的算计也好，侯府的恩怨也罢，都该往后放放。从今往后，她不是侯府弃妇，不是被情所伤的可怜人，她是叶家的女儿，是弟弟的姐姐，是兄长的妹妹。

她必须站起来，撑起叶家这一脉，替父亲守住这个家，护着嫂嫂，带着兄长和弟弟好好走下去，不让任何人再欺辱叶家半分。

这般想着，叶羡怀里的力道紧了紧，眼底的茫然、脆弱与绝望渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的清醒与坚定。

她沉声道：“洋洋别怕，爹爹会醒的，阿姐在，阿姐会护着你们，护着这个家。”

……

叶羡向叶泓要来了叶家所有产业明细和近三月账本，一摞摞堆在案头，竟快有半人高。

她随手抽出一本布庄总账翻开，指尖点着账目低声默念：“左进右出，先记大项再核小项……”

话音落，她自己先愣住了。

这话是余一白教她的核账法子。

叶羡抬手狠狠拍了拍脸颊，逼自己清醒：“都过去了，叶羡，你要对得起叶家。”

定了定神，她压下心头乱七八糟的念想，敛神扎进账册里。

饶是她再不愿承认，侯府那段日子学的本事，此刻确实是派上了大用场，从前难懂的进项纰漏、市价比对，如今一眼便能瞧出端倪。